Los colegios comunitarios de Virginia están eliminando al presidente John Tyler y a otros de sus nombres en medio de un ajuste de cuentas racial
Un colegio comunitario de Virginia está abandonando su nombre John Tyler, el décimo presidente de los Estados Unidos que respaldó la rebelión confederada antes de morir. Otro es deshacerse de Thomas Nelson Jr., firmante de la Declaración de Independencia y destacado líder militar y político que, según los historiadores, esclavizó a cientos de afrodescendientes.
Un tercero ha insertado un ampersand para enfatizar que Patrick & Henry Community College lleva el nombre de un par de condados a los que sirve en la región sur del estado. El cambio está destinado a distanciar a la universidad de dos años anteriormente conocida como Patrick Henry del famoso orador de la era revolucionaria de ese nombre que también era un esclavizador.
Estos y otros cambios de nombre dentro del Sistema de Colegios Comunitarios de Virginia reflejan la amplitud y persistencia del cálculo racial en la educación superior desde el asesinato el año pasado de George Floyd por un oficial de policía de Minneapolis. El movimiento nacional por la justicia social y racial llevó a un nuevo escrutinio de los nombres honrados en cada una de las 23 universidades del sistema. En un estado con una larga y dolorosa historia de esclavitud y opresión racial, junto con una vibrante tradición de educación superior pública, había mucho que considerar.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Las pasiones estallaron. Los críticos del proceso de cambio de nombre protestaron por lo que vieron como corrección política enloquecida. Los defensores dijeron que ayudó a las escuelas a alinearse con su misión pública.
John Tyler Community College, cerca de Richmond, hará la transición durante los próximos meses a Brightpoint Community College. Thomas Nelson Community College, en Hampton, se está convirtiendo en Virginia Peninsula Community College.
“Inscribimos a muchas personas cuyos antepasados fueron esclavizados, marginados, claramente se aprovecharon”, dijo Glenn DuBois, canciller del sistema. '¿Y qué les dices a esos estudiantes cuando miran algunos de estos nombres?'
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DuBois señaló a Lord Fairfax Community College, con sede en el norte del valle de Shenandoah y el condado de Fauquier. Su nombre hace honor a un título hereditario mantenido durante siglos por una familia británica, incluido un hombre del siglo XVIII, Thomas Fairfax, que fue una figura influyente y esclavista en la Virginia colonial. El apellido también aparece en el condado de Fairfax de Virginia y la ciudad de Fairfax. Pero el colegio comunitario no sirve directamente a esos lugares. Northern Virginia Community College lo hace.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.'Hoy, no sé por qué alguien querría nombrar una universidad comunitaria como un lord británico', dijo DuBois. 'Simplemente no tiene sentido'. Esa escuela pasará a llamarse Laurel Ridge Community College.
Algunos legisladores republicanos se opusieron.
'Esta decisión es una respuesta directa al movimiento 'cancelar la cultura', que busca rechazar a las personas y las ideas que no se ajustan a la narrativa políticamente correcta actual', escribió el representante estadounidense Bob Good (R) a DuBois en abril, instando al estado para mantener el nombre de Lord Fairfax. 'Esfuerzos como estos fomentan un ciclo interminable de renombrar instituciones, edificios y ciudades en todo el país bajo la artimaña del despertar político'.
La historia continúa debajo del anuncio.En todo el país, los colegios comunitarios a menudo reciben el nombre de condados, ciudades o regiones a las que sirven, y algunos llevan el nombre de personajes históricos con legados controvertidos.
Henry Ford College, en Dearborn, Michigan, honra al fabricante de automóviles e industrial pionero también conocido por promover el antisemitismo. Múltiples campus en Alabama honran a George C. Wallace y su esposa Lurleen B. Wallace, quienes se desempeñaron como gobernador durante el movimiento de derechos civiles. George Wallace fue un feroz defensor de la segregación racial durante la década de 1960. Más tarde renunció a esos puntos de vista.
No hay indicios de que pronto se cambiarán los nombres de las universidades Ford y Wallace.
En Virginia, los colegios comunitarios se fundaron y nombraron en rápida sucesión en las décadas de 1960 y 1970. Su aparición coincidió con una enorme expansión de la educación superior pública en todo el país después de la Segunda Guerra Mundial.
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Ahora, sus nombres están recibiendo una segunda e incluso una tercera mirada. En julio de 2020, semanas después de que Floyd, un hombre negro, fuera asesinado durante un arresto en Minneapolis, la junta de universidades comunitarias del estado de Virginia ordenó una revisión exhaustiva de los nombres de las universidades y los nombres de los edificios del campus con miras a la diversidad, la equidad y la inclusión. Las juntas universitarias locales estaban facultadas para cambiar los nombres de las aulas o edificios del campus problemáticos y recomendar cambios de nombre de las universidades. La junta estatal tiene la última palabra sobre los nombres de las universidades.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.En Clifton Forge, un pueblo de montaña al oeste de Lexington, John Rainone pasó el año pasado luchando con el legado de Dabney S. Lancaster. Rainone es presidente de un colegio comunitario llamado Lancaster, que ocupó muchos puestos de liderazgo en educación en el siglo XX, incluido un período en la década de 1940 como superintendente estatal de instrucción pública cuando las escuelas estaban segregadas.
Inicialmente, dijo Rainone, la junta universitaria local quería mantener el nombre de Lancaster. Pero los miembros de la junta cambiaron de opinión después de que un investigador descubrió que Lancaster había sido un oficial nacional en la década de 1920 en una organización supremacista blanca conocida como los Clubes Anglosajones de América. “Con esta nueva información, sentimos que no había duda”, dijo Rainone.
La junta estatal aprobó la recomendación local de eliminar el nombre de Lancaster.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.El 18 de octubre, dijo Rainone, la universidad planea dar a conocer su propuesta para un nuevo nombre. Hay tres finalistas: Headwaters Community College, Mountain River Community College y Mountain Gateway Community College.
“Este nuevo nombre, realmente nos llevará a un nuevo lugar”, dijo Rainone, quien agregó que todos en el campus deben sentirse bienvenidos. 'Incluso si un estudiante cuestiona la inclusión de la universidad debido al nombre de la universidad, entonces siento que no hemos hecho nuestro trabajo para satisfacer las necesidades de ese estudiante'.
En el sureste de Virginia, Thomas Nelson Community College recibió su nombre de un hombre que fue brevemente gobernador durante la Guerra Revolucionaria y luchó contra los británicos en Yorktown. También estuvo inmerso en la esclavitud. Stacey Schneider, profesora asociada de historia en la universidad, escribió en un análisis de la vida de Nelson que le dieron 400 personas esclavizadas en el momento de su matrimonio. Los registros indican que esclavizó a 219 en el momento de su muerte en 1789. Uno fue emancipado a través de su testamento, escribió Schneider, mientras que el resto permaneció en servidumbre, transferido a los parientes de Nelson o vendido para pagar sus deudas.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.'¿Es el adecuado?' Schneider dijo en una entrevista telefónica. '¿Se ajusta a nuestra población en Thomas Nelson Community College?' Los datos federales muestran que el 29 por ciento de los 6,300 estudiantes de la universidad se identifican como negros o afroamericanos y el 48 por ciento como blancos. Finalmente, el estado aprobó una recomendación local para cambiar a un nombre geográfico, Virginia Peninsula.
Entre los que se oponían al cambio estaba Gary O. Hodges, presidente del capítulo de Thomas Nelson Jr. de los Hijos de la Revolución Americana. La universidad enumera al capítulo como patrocinador de una beca de $ 1,000 para estudiantes de alto rendimiento con interés en la historia. Hodges dijo que se han otorgado un poco más de $ 50,000 a lo largo de los años.
Hodges dijo que el capítulo no tenía comentarios sobre los vínculos de Nelson con la esclavitud. Las contribuciones de Nelson a la fundación de la nación, dijo Hodge, fueron razón suficiente para apoyar el mantenimiento del nombre. “¿Somos infelices? Sí, no estamos contentos ”, dijo Hodges. 'Pero suceden cosas sobre las que no tenemos control'.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.El debate surgió sobre una escuela llamada Patrick Henry Community College en Martinsville. Los funcionarios locales dijeron que el nombre debería permanecer, argumentando que era puramente geográfico, en reconocimiento a las personas a las que sirve la escuela en el condado de Patrick y el condado de Henry a lo largo de la frontera de Carolina del Norte. Los funcionarios estatales retrocedieron.
El resultado, Patrick & Henry, se describió como un compromiso. Contiene un eco obvio del orador del siglo XVIII sin replicar su nombre exactamente.
“El ampersand significa inclusión”, dijo el presidente de Patrick & Henry, Greg Hodges, sin relación con Gary Hodges. 'No podríamos estar más emocionados con el lugar donde aterrizamos'. Aproximadamente el 62 por ciento de los 2.000 estudiantes de la universidad son blancos y el 20 por ciento negros, según datos federales.
La historia continúa debajo del anuncio.En cuanto al John Tyler Community College, los funcionarios dicen que ha habido relativamente poca controversia sobre la eliminación del nombre del décimo presidente. Tyler, el primero en suceder a la presidencia después de la muerte de un titular, estableció importantes precedentes históricos durante su mandato en la década de 1840. Pero se puso del lado de la Confederación al final de su vida, ganando las elecciones al Congreso Confederado, una acción que muchos creen que fue la máxima traición a su país. Tyler también fue un esclavizador. No está claro cómo se unió su nombre a un colegio comunitario fundado un siglo después.
'Me he hecho esa pregunta muchas veces', dijo Edward 'Ted' Raspiller, presidente de la universidad desde 2013. 'Si puede encontrar el motivo, me encantaría leerlo'. Los funcionarios describen a la escuela como 'convirtiéndose en Brightpoint', y el cambio oficial entrará en vigencia el próximo año. La junta estatal aprobó el nuevo nombre en julio. Raspiller estimó que el cambio de nombre costará menos de $ 1 millón para nuevos carteles y otras necesidades. El nuevo nombre, que no tiene conexión geográfica con el área de servicio de la universidad, fue elegido con la ayuda de expertos en branding.
Brightpoint, dijo Raspiller, “habla de la experiencia que queremos que la gente tenga aquí. Es aspiracional. Tenemos una visión bastante audaz: una historia de éxito para cada estudiante '. Los datos federales muestran que alrededor del 10 por ciento de los 9,400 estudiantes de la escuela son latinos y el 20 por ciento negros o afroamericanos.
Raspiller dijo que ha tenido poco contacto con los descendientes de Tyler. 'Nunca hemos tenido una conexión con la familia', dijo. La finca de Tyler, Sherwood Forest, se encuentra a unas 30 millas al este del campus de Chester.
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William Tyler, bisnieto, dijo en una declaración escrita: “Apoyo la misión del Sistema de Colegios Comunitarios de Virginia de brindar oportunidades educativas para todas las personas, y creo que al mejorar las vidas, VCCS sirve a la Commonwealth en su conjunto. En la medida en que la Junta Estatal determine que cambiar el nombre de cualquiera de las instituciones que supervisa promueve la misión [del sistema], apoyo su derecho a hacerlo.”
A pesar del cambio de nombre en Virginia, John Tyler seguirá teniendo una conexión con otro colegio comunitario. Tyler Junior College, en Texas, tiene su sede en un ciudad nombrada por el presidente .