La Universidad de Maryland nombra el comedor Yahentamitsi, en honor a la tribu Piscataway

corrección

Una versión anterior de esta historia declaró incorrectamente que Jeremy Harley era el presidente de la Unión de Estudiantes Indios Americanos de la Universidad de Maryland. El es el tesorero. Esta version ha sido corregida.

En una ceremonia marcada por canciones tradicionales y una bendición de tierra, la Universidad de Maryland anunció el lunes el nombre de su nuevo comedor: Yahentamitsi, nombrado en honor a la tribu Piscataway Conoy del estado.

Yahentamitsi (yah-HEN-tuh-MEET-see) se convertirá en el primer comedor nuevo del campus en casi 50 años cuando abra el próximo otoño, dijeron las autoridades. La ceremonia de nombramiento fue la primera de la universidad pública insignia de Maryland, como parte de un esfuerzo por promover la diversidad y la inclusión en el campus de College Park, dijo Darryll J. Pines, presidente de la escuela.

“Este campus ha estado aquí durante mucho tiempo, pero la mayoría de nosotros estábamos ciegos a su historia”, dijo Pines a una multitud de alrededor de 50 personas el lunes, que marcó el primer día del Mes de la Herencia Nativa Americana. “Como institución de concesión de tierras, creo que es nuestra responsabilidad registrar, interpretar y concienciar al público sobre la historia tribal. Este esfuerzo estaba muy retrasado '.

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Yahentamitsi, un nombre derivado del extinto idioma algonquin que alguna vez fue hablado por los Piscataway, se traduce como 'un lugar para ir a comer' y es el resultado de una colaboración entre la universidad, la Unión de Estudiantes Indígenas Americanos y los ancianos y miembros tribales de Piscataway. El edificio se unirá a otras dos adiciones recientes, los dormitorios Johnson-Whittle Hall y Pyon-Chen Hall, que fueron nombrados en honor a algunos de los primeros estudiantes de color de la universidad, en un área del campus que la escuela ha denominado la 'Comunidad del patrimonio'.

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El comedor, planeado para comprender 60,000 pies cuadrados, será el primer edificio en el campus en honrar a los pueblos indígenas, dijo Pines. Tendrá capacidad para 1,000 personas y contará con un tributo al Piscataway que incluirá arte, artefactos y otros materiales educativos de la tribu, dijo Patty Perillo, vicepresidenta de asuntos estudiantiles de la U-Md.

En la ceremonia de bendición del suelo del lunes, Maurice Proctor, un anciano de la tribu Piscataway Conoy, Cedarville Band, quemó un paquete de salvia y oró por protección sobre el edificio y las personas que lo usarán.

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'Por primera vez, en esta universidad, somos reconocidos como personas, juntos', dijo Proctor. 'Es un gran día.'

Los Piscataway son los pueblos indígenas de Maryland. Pero su tierra fue colonizada con el tiempo y su gente fue expulsada, a menudo violentamente.

En los últimos años, grupos en toda la región de DC y en todo el país han intentado reconocer esa historia, junto con el trato brutal a los pueblos indígenas por parte de Cristóbal Colón y los colonos blancos. Los grupos de estudiantes y los funcionarios universitarios a menudo iniciarán reuniones, manifestaciones y otros eventos con un breve reconocimiento de la presencia de la universidad en la tierra de Piscataway.

'Ahora tenemos una tradición en la que reconoceremos la tierra en la que estamos construyendo', dijo Pines en una entrevista. 'Pensaremos detenidamente, ¿podemos utilizar esto como otra oportunidad para abrazar nuestra diversidad?'

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Los estudiantes indios americanos y nativos de Alaska de la universidad, que comprenden menos del 1 por ciento de la población estudiantil, tienen la tasa de graduación de seis años más baja de la universidad, con un 75 por ciento, según muestran los datos de educación federal. Los estudiantes asiáticos de la universidad tienen la tasa más alta (89 por ciento), seguidos por los estudiantes blancos (88 por ciento).

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Jeremy Harley, estudiante de tercer año en U-Md. y tesorero de la Unión de Estudiantes Indígenas Estadounidenses, dijo que la universidad puede hacer más para mejorar la experiencia estudiantil de los jóvenes indígenas. Una idea, la creación de un espacio dedicado para los estudiantes nativos, podría ayudar a los estudiantes que 'se quedan atrás' y servir como un 'lugar para reunirse, para alcanzar y hacer cosas educativas', sugirió Harley. Ese espacio también podría atraer a más estudiantes nativos a la universidad, agregó.

El hermano de Harley, Brandon 'Kota' Harley, quien se graduó de U-Md. en 2019, dijo que el esfuerzo para honrar al Piscataway había estado en proceso durante al menos cuatro años. 'Antes, realmente no teníamos la representación en el campus', dijo, señalando problemas tanto para atraer como para retener a los estudiantes indígenas.

Pero el lunes, después de la bendición del terreno, animó a otras instituciones a seguir el ejemplo de su alma mater.

'Es una gran cosa para la comunidad nativa y mostrar que las universidades, no solo aquí sino en todo el país, quieren jóvenes nativos', dijo Kota Harley. 'Con suerte, esto será un precedente para otras universidades'.