La fea razón por la que 'The Star-Spangled Banner' no se convirtió en nuestro himno nacional durante un siglo

Era septiembre de 1814. Los británicos habían saqueado Washington e incendiado la Casa Blanca. El conflicto se conoció como la Guerra de 1812, aunque estaba en su tercer año.

Los británicos también habían hecho prisioneros, incluido un médico popular del condado de Prince George en Maryland. Un amigo del médico navegó en un barco con bandera de tregua para negociar un intercambio de prisioneros con la Royal Navy.

La misión tuvo éxito; Los comandantes británicos acordaron liberar al médico. Pero mientras estaba en el barco, el hombre, un abogado de 35 años llamado Francis Scott Key, escuchó los planes para un ataque sorpresa en Baltimore. A él y al médico no se les permitiría irse hasta que terminara el ataque.

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Así fue como Key terminó presenciando el bombardeo de Fort McHenry mientras estaba a bordo de un barco británico. No podía decir desde su punto de vista quién había ganado o perdido. Pero al amanecer, vio la bandera estadounidense, 15 estrellas y 15 franjas en ese momento, todavía ondeando sobre el fuerte y se inspiró para escribir un poema. Pronto, se puso a la melodía de una canción existente.

Esa es la versión corta de cómo surgió 'The Star-Spangled Banner'.

La versión más larga, tanto de la canción como de la historia del hombre que la escribió, revela no solo por qué se ha vuelto controvertida ahora, en esta temporada de ajuste de cuentas racial, fútbol y campañas presidenciales, sino por qué fue demasiado controvertida para convertirse en la revista nacional. himno durante más de un siglo después de que fue escrito.

Primero, algunas cosas que debe saber sobre la Guerra de 1812: Uno de los principales problemas fue la práctica británica de la impresión: el reclutamiento forzoso de marineros estadounidenses para luchar por la Royal Navy. Además, los británicos prometieron refugio a cualquier pueblo negro esclavizado que escapara de sus esclavizadores, lo que generó temores entre los estadounidenses blancos de una revuelta a gran escala. La provocación final fue que los hombres que escaparon de sus lazos de esclavitud eran bienvenidos para unirse al Cuerpo Británico de Marines Coloniales a cambio de tierras después de su servicio. Hasta 4.000 personas, en su mayoría de Virginia y Maryland, escaparon.

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Es importante saber estas cosas porque 'The Star-Spangled Banner', originalmente llamado 'La defensa de Fort M’Henry', tiene más de un verso. La segunda mitad del tercer verso termina así:

Ningún refugio podría salvar al asalariado y al esclavo

Del terror de la huida o de la penumbra de la tumba,

Y el estandarte cubierto de estrellas ondea triunfalmente

O’er la tierra de los libres y el hogar de los valientes.

Estas letras son una clara referencia a los Colonial Marines, según Jefferson Morley, autor de “ Tormenta de nieve en agosto: la ciudad de Washington, Francis Scott Key y el motín racial olvidado de 1835 . ' Está claro que están destinados a despreciar y amenazar a los afroamericanos que aceptaron la oferta de los británicos, escribió en un ensayo reciente para The Washington Post. Key seguramente conocía a los Colonial Marines, e incluso es posible que los viera entre el contingente de barcos británicos que navegaban hacia el puerto de Baltimore.

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Pero Mark Clague, musicólogo de la Universidad de Michigan y experto en el himno, no está de acuerdo. En 2016, le dijo al New York Times : 'La referencia a los esclavos es sobre el uso, y en cierto sentido la manipulación, de los estadounidenses negros para luchar por los británicos, con la promesa de libertad'. También señaló que los negros también lucharon en el lado estadounidense de la guerra.

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Ya sea por manipulación o no, los británicos mantuvieron su palabra a Colonial Marines después de la guerra, rechazando la demanda de Estados Unidos de que fueran devueltos y proporcionándoles tierras en Trinidad y Tobago para reasentarse con sus familias. Sus descendientes, llamados ' Merikins , ”Todavía viven allí hoy.

E incluso si estas letras no pretenden ser explícitamente racistas, Key claramente lo fue. Descendía de una rica familia de plantaciones y esclavizaba a la gente. Él habló de los negros como 'una raza distinta e inferior' y apoyaba la emancipación de los esclavizados sólo si eran enviados inmediatamente a África, según Morley.

Durante la administración de Andrew Jackson, Key se desempeñó como fiscal de distrito de Washington, D.C., donde pasó gran parte de su tiempo reforzando el poder de los esclavizadores. Hizo cumplir estrictamente las leyes sobre esclavos y procesó a los abolicionistas que distribuían panfletos burlándose de su jurisdicción como la 'tierra de los libres, hogar de los oprimidos'.

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También influyó en Jackson para que nombrara a su cuñado presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Puede que hayas oído hablar de él; Roger B. Taney es famoso por escribir la decisión de Dred Scott que decretó que los negros 'no tenían derechos que el hombre blanco debía respetar'. Una estatua de Taney y una escuela que lleva el nombre de Key han sido recientemente objeto de escrutinio durante las protestas tras el asesinato policial de George Floyd.

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Aunque 'The Star-Spangled Banner' y todos sus versos fueron inmediatamente famosos, el racismo manifiesto de Key impidió que se convirtiera en el himno nacional mientras estaba vivo, escribió Morley. No había un himno oficial y muchas personas optaron por cantar otras canciones, como 'My Country 'Tis of Thee'.

El himno de Key ganó popularidad con el tiempo, particularmente entre los sureños blancos posteriores a la Reconstrucción y los militares. A principios del siglo XX, todos menos el primer verso fueron cortados, no por su racismo, sino por su inclinación anti-británica. El Reino Unido era para entonces un aliado.

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Después de la miseria de la Primera Guerra Mundial, las letras volvieron a ser controvertidas por su violencia. Pero grupos como United Daughters of the Confederacy se defendieron, presionando para que la canción se convirtiera en el himno nacional oficial. En 1931, el presidente Herbert Hoover lo hizo así.

“La elevación de la pancarta de canción popular a himno nacional oficial fue una victoria política neoconfederada, y se celebró como tal”, escribió Morley. 'Cuando los partidarios lanzaron un desfile de la victoria en Baltimore en junio de 1931, la marcha fue encabezada por un guardia de color que izaba la bandera confederada'.

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