Un flujo constante de estudiantes latinos llegaba a los campus universitarios. Entonces llegó la pandemia.
Julianna Alvarez, de 17 años, lo tenía todo arreglado.
Ingresaría en el John Jay College of Criminal Justice para este otoño. Pagaría la matrícula al ganar una beca por mérito. Después de convertirse en la primera persona de su familia en graduarse de la universidad, encontraría un trabajo en la Administración de Control de Drogas y luego ascendió a agente especial, para poder pasar su vida ayudando a 'todo el mundo'.
Entonces llegó la pandemia. La madre de Álvarez perdió su trabajo en un restaurante y Álvarez, que es mexicoamericana y vive en Nashville, tuvo que comenzar a cuidar a sus hermanos menores, guiándolos a través de la escuela remota. Su propia asistencia sufrió. Y sus calificaciones bajaron, pasando de B y A a D directamente.
La historia continúa debajo del anuncio.Álvarez comenzó a cuestionar sus planes de postularse, en cualquier lugar.
'Siento que no entraría en ninguna universidad debido a que mis calificaciones están bajas', dijo en diciembre. 'También pienso en que mis padres tendrán que pagar si no termino obteniendo una beca, y probablemente no la obtendré ahora'.
El flujo constante de estudiantes latinos que llegan a los campus universitarios en los últimos años ha sido un punto brillante en la educación superior, pero algunos temen que la pandemia pueda amenazar esos logros.
La ola histórica de estudiantes latinos reforma muchas universidades. Pero el acceso es desigual.
Los datos de inscripción más recientes desglosados por raza mostraron una caída del 5.4 por ciento en el recuento de estudiantes latinos en el otoño, según el Centro Nacional de Investigación del Centro de Información para Estudiantes. Es más, un 26.4 por ciento menos de graduados de escuelas secundarias de escuelas con un alto porcentaje de estudiantes negros y latinos fueron directamente a la universidad en 2020 en comparación con 2019.
La historia continúa debajo del anuncio.Mientras tanto, los datos sobre la clase entrante del próximo año son mixtos, con signos de promesa pero también áreas de preocupación.
Un análisis del Washington Post de los datos de educación federal encontró una disminución asombrosa en la cantidad de estudiantes latinos que solicitan ayuda financiera para asistir a la universidad en el otoño, un paso crítico para aquellos que se dirigen a la universidad.
Aproximadamente el año pasado, 114,385 formularios de Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) fueron presentados por estudiantes en escuelas con una matrícula latina del 75 por ciento o más. Sin embargo, durante el ciclo actual para el año escolar 2021-22, se habían presentado 20,750 solicitudes menos hasta el 15 de enero, una caída del 18 por ciento. En conjunto, las solicitudes han bajado un 10 por ciento entre todos los estudiantes de secundaria.
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Las presentaciones con la Solicitud Común, que se acepta en más de 900 colegios y universidades, disminuyeron en diciembre y desde entonces han aumentado, pero aún no se encuentran en niveles prepandémicos. Algunas universidades grandes y competitivas, como el sistema de la Universidad de California, informan aumentos de dos dígitos en las solicitudes de dichos estudiantes.
La historia continúa debajo del anuncio.Aún así, los expertos en educación superior advierten que un aumento en las solicitudes en algunas instituciones de cuatro años, si bien es una buena señal, es solo una parte de la historia. Más del 40 por ciento de los estudiantes latinos asisten a universidades comunitarias y esas escuelas están luchando con la inscripción. Incluso si se admiten más estudiantes en las universidades, el dinero aún puede ser una barrera, ya que la crisis económica pesa mucho sobre las comunidades latinas.
'El interés está ahí', dijo Deborah A. Santiago, directora ejecutiva del grupo de defensa sin fines de lucro Excelencia in Education, 'pero la realidad es que la pandemia todavía nos afecta de manera desproporcionada y las compensaciones son reales'.
Las minorías y los estadounidenses de bajos ingresos han contraído el coronavirus a tasas más altas y han sufrido niveles más altos de pérdida de empleos. La interrupción financiera está obligando a muchos estudiantes latinos a elegir entre su educación y ayudar a sus familias a sobrellevar la recesión.
“Debido a que nuestros adultos tienden a ser obreros que han salido perdiendo en esta economía, tener manos adicionales, todas las personas sanas que trabajan, se ha vuelto esencial”, dijo Santiago. 'Los estudiantes tienen que priorizar el apoyo a su familia; ir a la universidad es otra forma de hacerlo, pero la necesidad inmediata ha reemplazado el objetivo a más largo plazo'.
Álvarez dijo que sabe que su madre quiere que vaya a la universidad y que sus padres estarían muy orgullosos de verla graduarse. Pero también sabe lo útil que es para su madre en este momento, en casa, donde puede cuidar a sus tres hermanos menores, de 2, 3 y 7 años.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.El día de la adolescente comienza antes de las 8 a.m., cuando tiene que despertarse para poder ayudar a la niña de 7 años a iniciar sesión en la escuela en línea. Para cuando Álvarez ha resuelto los inevitables problemas informáticos, su madre suele preguntarle si puede ir a comprar algo a la tienda.
Una vez que Álvarez regresa de ese recado, su madre a menudo tiene que salir ella misma, por lo que la joven de 17 años se acomoda para cuidar a los niños por el resto de la tarde.
“Cuando mi mamá regresa, es cuando tengo que regresar y hacer el trabajo que me perdí y la clase que me perdí”, dijo Álvarez.
Le preocupa quién intervendrá para desempeñar el papel central que ha llegado a desempeñar en el hogar durante la pandemia.
La historia continúa debajo del anuncio.Y ella se preocupa por el dinero. Si sus calificaciones repentinamente terribles la excluyeron de las becas basadas en el mérito, ha decidido que probablemente no irá a la universidad después de todo.
La presidenta y directora ejecutiva de Common App, Jenny Rickard, dijo que no hay forma de saber si los estudiantes deciden no asistir a la universidad en absoluto o simplemente retrasan su proceso de solicitud, tal vez con la esperanza de unirse a la fuerza laboral durante un año para ayudar a mitigar el estrés financiero inducido. por la pandemia.
Rickard dijo que estaba optimista de que el número de solicitantes únicos en general ha aumentado este año.
“Sin embargo, seguimos muy preocupados por la disminución entre la exención de tarifas y los solicitantes de primera generación, que también incluye a los estudiantes latinx”, dijo Rickard.
La historia continúa debajo del anuncio.Cualquiera que sea la razón de los estudiantes para no presentar la solicitud, el resultado probablemente será el mismo: los estudios han demostrado que aplazar la solicitud en el último año de la escuela secundaria disminuye seriamente la posibilidad final de que un adolescente asista a la universidad.
El cambio a la educación virtual le ha robado a millones de estudiantes el fácil acceso a la consejería universitaria: un niño ya no puede simplemente entrar en la oficina de un consejero o toparse con un consejero en los pasillos. Si bien los asesores realizan ferias universitarias en línea, los estudiantes, especialmente aquellos que son los primeros en su familia en seguir una educación superior, pueden necesitar un alcance más integral.
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Amanda Peterson, maestra en Fresno, California, que trabaja con estudiantes de secundaria de primera generación y de bajos ingresos, está viendo los efectos de esto de primera mano. Peterson imparte una clase electiva en Sunnyside High School llamada Advancement Via Individual Determination, o AVID, parte de un programa nacional que envía a estudiantes históricamente subrepresentados a las universidades.
La historia continúa debajo del anuncio.En un año típico, dijo Peterson, el 99 por ciento de los niños AVID de Sunnyside, la gran mayoría de los cuales son hispanos, solicitan y asisten a la universidad todos los años. Pero no en 2020.
Casi el 20 por ciento de sus estudiantes tienen al menos una D o una F, dijo Peterson. Al menos cinco de sus aproximadamente 40 participantes de AVID han obtenido calificaciones tan bajas que oficialmente no son elegibles para universidades de cuatro años en California.
Peterson cree que conoce algunas de las razones de la fuerte caída en el rendimiento académico. Muchos de sus estudiantes viven en apartamentos de dos o tres habitaciones con familias de hasta ocho personas, lo que crea un ambiente plagado de distracciones. Otros adolescentes se han convertido en los principales cuidadores de sus hermanos menores o primos.
La historia continúa debajo del anuncio.'Cuando les hablo, puedo escuchar el peso de su tristeza y dolor', dijo. 'Y vergüenza, algunos de ellos sienten vergüenza por sus calificaciones, y esa ha sido la parte más difícil'.
Las luchas de uno de sus estudiantes, Ricardo Calvario, de 17 años, ofrecen una ventana a cómo ha sido la vida de algunos de estos adolescentes.
La madre de Calvario tuvo que ausentarse de su trabajo durante la pandemia para poder quedarse en casa y cuidar de su hermana menor, que acababa de cumplir un año. Para compensar esa pérdida de ingresos, Calvario consiguió un trabajo de tiempo completo en Burger King, pero había para tomar una pausa temporal cuando contrajo el coronavirus y fue hospitalizado brevemente.
Él cree que se enfermó por los clientes de autoservicio, muchos de los cuales se negaron a usar máscaras mientras gritaban sus órdenes. Hoy en día, Calvario pasa la mayor parte de sus días haciendo las tareas del hogar y cuidando a su hermana pequeña mientras su madre y su padrastro están en el trabajo o haciendo recados.
Tiene poco o ningún tiempo para ir a la escuela.
“La única vez que puedo hacerlo es a las 10 u 11 de la noche”, dijo Calvario. 'Apesta no poder hacer mi trabajo'.
Calvario originalmente esperaba asistir a una escuela en el sistema de la UC, pero sus excelentes calificaciones (tiene una D, cuatro C y una B) hicieron que eso fuera imposible. En cambio, recientemente se postuló para la Universidad Estatal de Fresno, que tiene un requisito mínimo de GPA más bajo para la admisión que las escuelas de la UC . Está desesperado por matricularse allí el próximo año, convencido de que ir a la universidad le permitirá mantener a su hermana pequeña: para asegurarse de que ella no crezca 'en la ruina y pobre y sin poder comprar cosas', como lo hizo él.
Pero incluso Fresno se siente cada vez más como un sueño.
“Vengo de un lugar donde no muchos niños logran salir y pueden ir a la escuela”, dijo. 'Estoy haciendo lo mejor que puedo, pero la escuela en línea simplemente me está reprimiendo. Después de que sucedió la pandemia, simplemente no pude hacerlo '.
Hay algunos puntos brillantes. El sistema de la Universidad de California reportó un crecimiento del 12.2 por ciento en las solicitudes de estudiantes latinos para el próximo otoño, mientras que la Universidad de Texas en Austin registró un aumento del 15 por ciento.
Debido a que los colegios comunitarios tienen fechas límite de solicitud más tardías que otras instituciones, es difícil despertar interés en esta etapa.
La inscripción ha bajado aproximadamente un 6 por ciento en San Diego City College, una institución designada por el gobierno federal que sirve a los hispanos, donde aproximadamente la mitad del cuerpo estudiantil se identifica como latino.
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El presidente Ricky Shabazz ha notado que muchos de sus estudiantes se inscriben en una o dos clases en lugar de asistir a tiempo completo, una tendencia que es anterior a la pandemia pero que se ha recuperado desde entonces. Muchos luchan por satisfacer sus necesidades básicas (vivienda, comida y otros gastos de subsistencia) mientras intentan permanecer en la escuela.
'Estamos felices de que estén eligiendo la educación, pero sabemos que un estudiante de tiempo completo tiene más probabilidades de completar, transferirse y tener éxito', dijo Shabazz. 'Vemos que la gente tiene que trabajar en dos o tres trabajos para llegar a fin de mes'.
En todo el país, los colegios comunitarios informaron una disminución de casi el 28 por ciento en la inscripción de estudiantes latinos este otoño, después de haber crecido un 3,2 por ciento el año anterior, según Clearinghouse.
La decepcionante inscripción de estudiantes latinos en el otoño ha dejado a los expertos en educación superior preocupados por la movilidad económica del grupo minoritario más grande del país.
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'Este tipo de caída en la inscripción ... podría ampliar la brecha en el logro que vemos a nivel nacional', dijo Wil Del Pilar, vicepresidente de educación superior en Education Trust, un grupo de defensa.
Casi una cuarta parte de los adultos latinos han obtenido un título de asociado o superior, en comparación con aproximadamente el 46 por ciento de los adultos blancos, según la Oficina del Censo de EE. UU. Federal datos de educación muestra que los latinos han logrado grandes avances en la consecución de una educación superior, aumentando del 4 al 19 por ciento de todos los residentes de EE. UU. matriculados en la universidad entre 1976 y 2017. Sin embargo, muchos luchan por completar sus títulos debido a los recursos limitados y pueden enfrentar más presión debido a la pandemia. .
Las tendencias desatadas por la pandemia “pueden acabar con la movilidad social y relegar a los latinos a los ingresos y puestos más bajos de Estados Unidos”, dijo Del Pilar. 'Lo que está en juego es que los latinos nunca ascenderán al tipo de profesiones con beneficios, planes de jubilación, el tipo de seguridad a largo plazo que brinda una educación universitaria'.
Prevenir esa terrible predicción requerirá alguna intervención del gobierno, dicen los defensores. Duplicar la concesión máxima de la Beca Pell federal para estudiantes universitarios de hogares de bajos ingresos ayudaría a aliviar la carga financiera de muchas familias latinas, al igual que la educación superior pública gratuita y universal y la simplificación de la solicitud de ayuda financiera federal.
A medida que el primer semestre de su último año se convirtió en las vacaciones de Navidad, y luego, cuando la escuela comenzó de nuevo, Julianna Alvarez se repetía a sí misma que se postularía a la universidad, la próxima semana.
Un día, se sentó a pensar. Solo.
“Nada en esta vida es fácil”, se dijo a sí misma. “Sé que quiero un futuro mejor. Y si quieres algo, tienes que trabajar duro para lograrlo '.
Empezó a levantarse más temprano y a quedarse despierta más tarde. Se esforzó por superar el cansancio y el ruido molesto en su casa para terminar su trabajo de clase. Sus notas mejoraron.
Y a fines de enero, justo antes de la fecha límite, Álvarez presionó 'enviar' en cinco solicitudes a cinco universidades diferentes. Inmediatamente después, fue a Wendy's con su madre.
Esperó hasta que llegó la comida para dar la noticia: “Mamá”, dijo, “Hoy apliqué a la universidad. Y John Jay fue la primera universidad a la que apliqué '.