Algunas universidades establecen nuevos mandatos de vacunas para la gripe

Después de un año interrumpido por la pandemia de medidas de seguridad y conferencias Zoom, la promesa de las vacunas contra el coronavirus ofreció a las universidades estadounidenses una oportunidad de normalidad este otoño. El virus no se ha eliminado por completo de los campus, pero hasta ahora los brotes importantes han sido raros.

Sin embargo, la llegada de la temporada de gripe plantea un desafío adicional.

Las universidades son caldo de cultivo ideal para los virus, y algunos expertos en salud pública predicen que la temporada de influenza de este año será más severa que la anterior. Para protegerse contra los brotes, varias universidades importantes están yendo más allá de sus habituales impulsos de vacunas contra la gripe de otoño, y están promulgando mandatos.

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En la Universidad Johns Hopkins, que hará cumplir los mandatos de vacunación contra la influenza para estudiantes, profesores y personal por igual, una de las principales preocupaciones era que si un brote de influenza llegara al campus, los estudiantes con síntomas de influenza podrían confundirlo con covid-19 y abrumar los sitios de prueba.

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“Hacer que la vacuna contra la influenza sea obligatoria fue, diría yo, una decisión sencilla basada en todas esas consideraciones”, dijo Stephen Gange, vicerrector ejecutivo de asuntos académicos de la universidad y profesor de la Escuela de Salud Pública Bloomberg. 'Creo que la gente ve el valor de tratar de controlar la gripe, dado que todavía estamos en un alto nivel de transmisión de covid'.

Los expertos en salud esperaban que la confluencia del coronavirus y la gripe provocara un 'twindemic' (brotes graves de los dos virus a la vez) el año pasado.

Pero 'muy pocas personas tuvieron gripe el año pasado, porque todos estaban en casa tratando de evitar el covid y todos llevaban una máscara', explicó Ranit Mishori, director de salud pública de la Universidad de Georgetown. Millones de personas que evitaron exponerse a la gripe el año pasado pueden haber debilitado su inmunidad, dijo Mishori, porque sus cuerpos no crearon las barreras necesarias para combatir el virus.

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Ahora, con los estudiantes de regreso en los campus y muchos estadounidenses de regreso al trabajo, los expertos advierten que la peligrosa temporada de gripe que se pronosticó para 2020 finalmente se afianzará.

La gripe prácticamente desapareció el año pasado. Ahora los médicos se están preparando para un posible 'gemelodemismo' de gripe y picos de covid-19.

'La expectativa es que ... este año, potencialmente, será más duro', dijo Mishori.

Georgetown ya ha tenido que lidiar con dos brotes virales este año, incluidos 65 casos confirmados de influenza A en el campus principal y en el centro médico, según el periódico estudiantil de la universidad. la Hoya.

'Eso encaja con lo que esperábamos ... menor inmunidad de la población, tasas tempranas de infección', dijo Mishori sobre los casos de gripe. 'Lo que hicimos para abordar esta expectativa es que creamos dos clínicas de vacunas para estudiantes temprano, antes de lo habitual'.

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El campus del noroeste de Washington no hará cumplir un mandato de vacunas, pero los funcionarios instan a los estudiantes y empleados a vacunarse.

“Los estudiantes universitarios están más abiertos a escuchar estos mensajes debido al covid”, dijo Mishori. 'Los estudiantes están muy dispuestos a vacunarse'.

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Las tasas de vacunación contra la influenza entre los estudiantes universitarios suelen ser de alrededor del 50 por ciento, según los datos de una encuesta de la Asociación Estadounidense de Salud Universitaria, pero la cantidad de estudiantes que informaron haberse vacunado contra la influenza en los últimos 12 meses se disparó a 61 por ciento en 2020 mientras la pandemia estallaba.

Este año, los funcionarios de salud universitarios quieren que ese porcentaje sea aún mayor. Además de Johns Hopkins, las escuelas como la Universidad de Miami y el McDaniel College de Maryland, así como todo el sistema de la Universidad de California, tienen todas las vacunas contra la gripe obligatorias.

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La Universidad de Elon, en Carolina del Norte, hará cumplir un mandato por segundo año consecutivo, dijo Jana Lynn Patterson, vicepresidenta asociada de vida estudiantil y decana de estudiantes.

“Nuestro número de casos positivos simplemente se desplomó”, dijo Patterson sobre la temporada de gripe del año pasado, momento en el cual gran parte del cuerpo estudiantil de Elon ya había regresado al campus.

Los estudiantes de Elon de este año tendrán que demostrar que recibieron sus vacunas contra la gripe antes del 29 de octubre, fecha límite programada para antes de las vacaciones de Acción de Gracias. 'Ese es siempre un momento vulnerable para nosotros, cuando se van y regresan', dijo Patterson.

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La Universidad George Mason, en el norte de Virginia, requirió que los estudiantes residenciales se vacunen contra la gripe el año pasado, cuando los funcionarios estaban preocupados por abrumar la infraestructura de pruebas de coronavirus del campus.

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Pero este año, con las vacunas contra el coronavirus disponibles y las pruebas en el campus más sólidas, 'hay menos razones para exigir la vacuna contra la gripe que el año pasado', dijo Stephen Wintermeyer, director médico asociado de servicios de salud estudiantil de la universidad.

En cambio, los líderes de George Mason están dirigiendo clínicas de vacunación contra la influenza y alentando a los estudiantes y empleados a vacunarse, dijo Wintermeyer. Y los funcionarios esperan que las políticas de la era de la pandemia de usar mascarillas, lavarse las manos con regularidad y quedarse en casa mientras están enfermos también evitarán los brotes de gripe.

“En general, los estudiantes se han tomado las cosas muy en serio”, dijo Wintermeyer. 'Creo que la gente es más consciente de la transmisión de virus que en el pasado'.