Fue violada por el dueño de una célebre cárcel de esclavos. Más tarde, lo heredó.
Robert Lumpkin fue uno de los traficantes de esclavos más prolíficos y brutales del sur, y presidió una cárcel de esclavos en Richmond tan notoria que se la conocía como la 'mitad del acre del diablo'.
Mary Lumpkin vivió con él, y con el horror de quién era, siendo testigo de los castigos extremos que imponía a personas esclavizadas como ella.
Bajo la propiedad de Robert Lumpkin desde 1844 hasta el final de la Guerra Civil, la cárcel mantuvo a miles de hombres y mujeres esclavizados en sus celdas oscuras y estrechas, impregnadas por el hedor de los excrementos humanos. Muchos estaban destinados al bloque de subastas; otros fueron capturados fugitivos. Algunos habían sido entregados allí por sus amos para recibir un castigo más experto. Los nombres de los prisioneros muertos aparecían en las reclamaciones de seguros de Robert Lumpkin, sus cuerpos enterrados en tumbas sin nombre esparcidas por la propiedad.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Descrita por un ministro abolicionista que la conoció como “Grande, de rostro claro. . . casi blanco ' Mary también era esclava de Robert. Fue violada y embarazada por él cuando era niña, y finalmente tuvo al menos siete de sus hijos, cinco de los cuales sobrevivieron. Ella mantuvo la casa y crió a sus hijos dentro del recinto de ladrillos cercado que incluía la cárcel.
En 2008, como parte de un esfuerzo por llegar a un acuerdo con su pasado esclavista, Richmond excavó el sitio que alguna vez fue el hogar de la cárcel de Lumpkin, en la parte de la ciudad conocida como Shockoe Bottom, donde una vez prosperó el segundo mercado de esclavos más grande del país. a solo unas cuadras de los terrenos del actual Capitolio del estado. Los arqueólogos desenterraron los cimientos de piedra gris de la cárcel de dos pisos y medio, enterrada debajo de un estacionamiento y el tráfico apresurado de la I-95, así como piezas de vajilla y vidrio para el hogar, juguetes, pipas de arcilla y otros. artículos de esa época.
Si bien el sitio de la cárcel está incluido en el Slave Trail de la ciudad, los planes para conmemorar aún más la propiedad y el papel prominente de Richmond en la trata de esclavos se han retrasado en parte debido a la controversia sobre las ambiciones adecuadas para el proyecto.
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Independientemente de lo que elija Richmond, la verdad de cómo y por qué Mary Lumpkin llegó a ser la convivencia de Robert Lumpkin (a falta de un término mejor) hasta su muerte en 1866 puede que nunca salga a la luz por completo. Las historias de Lumpkin y las muchas mujeres esclavizadas como ella que tenían relaciones íntimas de larga data con poderosos hombres blancos y esclavistas antes de la Guerra Civil no se registraron en gran medida y siguen sin ser contadas.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.¿Fueron estas mujeres negras simplemente esclavas domésticas glorificadas que carecían de autoridad sobre sus propias vidas, obligadas a satisfacer los caprichos de los crueles hombres blancos? ¿O eran personas desesperadas atrapadas en un sistema maligno que habían encontrado una manera de ganarse una vida mejor para ellos y sus hijos?
¿Y los hombres? ¿Por qué alguien como Robert Lumpkin, que nunca se casó con una mujer blanca, elegiría a Mary como compañera de vida, enviaría a sus hijas a un internado en el norte y le dejaría todo el recinto de la cárcel en su testamento?
Nacida en 1832, Mary puede haber sido comprada por Robert o entregada a él cuando era una niña, o puede haber acompañado a uno de sus prisioneros. Su relación comenzó de una manera común para la época: la violó. Mary dio a luz a su primer hijo a los 13 años, y en algún momento vino a vivir con él en su casa junto a la cárcel, donde a veces se presentaba como una amable aparición a los prisioneros que soportaban torturas en las sombrías y estériles celdas.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.'Sabemos sobre esta terrible cárcel, pero no sabemos mucho sobre esta mujer', dijo Kristen Green, autora y ex periodista que está escribiendo un libro sobre Mary Lumpkin. “. . . Es otro ejemplo de hombres blancos que cuentan la historia. Pienso en ello como un borrado intencional '.
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Se sabe mucho más sobre Robert Lumpkin, quien se ganó una reputación en todo el sur por su perspicacia comercial en el comercio de esclavos, así como por su feroz trato a los hombres y mujeres esclavizados encarcelados en Half Acre del diablo. Los anuncios aparecieron con frecuencia durante los años previos a la Guerra Civil que ofrecían esclavos a la venta en la cárcel de Lumpkin y solicitaban que los fugitivos fueran entregados allí, según Virginia Memory, una página web publicado por la Biblioteca de Virginia.
Los dueños de esclavos también enviaban a veces sus bienes humanos a la cárcel de Lumpkin únicamente para ser castigados. El reverendo A. M. Newman estaba entre esos cautivos, traídos allí por su maestro cuando era niño.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.'Me pareció que mi corazón se hundió', dijo Newman más tarde sobre su experiencia, según una cuenta de 1895 por Charles H. Corey. Newman describió que lo pusieron en una 'sala de azotes' equipada con aros de hierro. 'El individuo era acostado, sus manos y pies extendidos y sujetos en los anillos, y un hombre grandote se paraba sobre él y lo azotaba'.
Cuando estaba a punto de recibir su castigo, Newman más tarde recordó que Mary Lumpkin lo miró con tristeza 'y me pareció que estaba diciendo, 'pobre niño'', dijo Newman.
Mary también visitó a Anthony Burns, un fugitivo que se convirtió en una causa célebre después de que su regreso de Boston a Virginia en 1854 bajo la Ley de Esclavos Fugitivos provocó un motín abolicionista.
El hombre esclavizado había sido colocado en una celda 'de solo seis u ocho pies cuadrados, en el piso superior de la cárcel, a la que solo se podía acceder a través de una trampilla' y estaba invadida por alimañas, escribió Charles Stevens en una biografía de 1856 basada en Burns ' cuentas. A Burns 'no se le permitió cama ni aire', y se alimentó con 'carne podrida'.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Mary Lumpkin “manifestó su compasión por Burns dándole un testamento y un libro de himnos”, al que Burns, que sabía leer y escribir, podía acudir en busca de consuelo, escribió Stevens.
La cárcel de Lumpkin logró prosperar incluso durante la agitación de la Guerra Civil, pero el final del conflicto marcó la desaparición del lucrativo negocio de Robert Lumpkin. Murió un año después, a la edad de 61 años, propietario de un hotel fallido que había construido a partir de uno de los viejos edificios de la cárcel.
En ese momento, Lumpkin había enviado a sus dos hijas, Martha y Annie, quienes supuestamente podrían pasar por blancas, a terminar la escuela en Massachusetts. (No está claro qué fue de sus tres hijos). Más tarde, instaló a las niñas con su madre en Pensilvania, quizás para evitar su venta como esclavas para pagar sus deudas después de la guerra.
Dos familias, una negra y otra blanca, compartieron una historia desgarradora. Entonces se conocieron.
¿Qué puede haber detrás de estos actos aparentemente benevolentes? ¿Y cómo consideraba Mary a Robert?
Con escasos registros históricos en los que confiar, los estadounidenses a menudo llegan a conclusiones cómodas sobre lo que para muchos es un tema incómodo, dijo Sharony Andrews Green, profesora asociada de historia en la Universidad de Alabama. (Ella no es pariente de Kristen Green).
Las mujeres esclavizadas son percibidas como víctimas completas o como 'súper mujeres, agentes totales en sus propias vidas', dijo Green, autora de 'Recuérdame a la señorita Louisa: intimidades ocultas entre negros y blancos en la América anterior a la guerra'. Mientras tanto, 'queremos hacer que la blancura sea monolítica', pintando a todos los propietarios de esclavos como simplistamente malvados, dijo. Algunos imaginan parejas como los Lumpkins como amantes desventurados. En cambio, señala Green, mientras que la mayoría de las relaciones entre hombres blancos y mujeres esclavizadas comenzaron y terminaron con violencia y violación, 'sucedieron muchas cosas en un espectro'.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Una mujer esclavizada como Mary Lumpkin probablemente 'buscaba ante todo mantenerse con vida y no ser separada de sus hijos', dijo. Las mujeres esclavizadas en relaciones interraciales, incluidas Sally Hemings, el interés extramarital esclavizado de Thomas Jefferson y Julia Chinn, pareja esclavizada de Richard Mentor Johnson, vicepresidente de Martin Van Buren, estaban 'explotando las posibilidades de sus circunstancias desesperadas'.
¿En cuanto al amor?
'¿Que es el amor?' Sharony Green preguntó retóricamente. Mary Lumpkin, supuso, “probablemente estaba buscando lo mismo que buscaba una mujer blanca. . . seguridad.'
Durante un breve período antes de su empobrecimiento y muerte en Ohio en 1905, Mary Lumpkin parece haber recibido una pequeña medida de seguridad financiera como única heredera de la propiedad de Robert Lumpkin.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.En 1867, Mary arrendó la cárcel encantada que Lumpkin le había legado a Nathaniel Colver, un ministro bautista abolicionista, para que la usara como seminario para los esclavos liberados. Más tarde, el seminario se convirtió en Universidad de Virginia Union en Richmond. Trabajadores negros ansiosos demolieron las celdas de la cárcel, quitaron las rejas de hierro de las ventanas y comenzaron a equipar las aulas para educar a los afroamericanos.
En su inauguración en 1900, la escuela históricamente negra describió el legado final de Mary Lumpkin: `` La cárcel de Lumpkin, que había sido el escenario de algunos de los incidentes de esclavitud más despiadados y tristes, ahora se convirtió en la sede de la instrucción teológica. Los anillos en el piso a los que se habían encadenado esclavos dieron lugar al pupitre y al banco de la escuela '.
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