Descubrió un cementerio perdido y un misterio que anhela resolver: ¿Quién está enterrado allí?
HARPERS FERRY, W.Va. - Fue el verano pasado cuando Bonnie Zampino notó por primera vez algo inusual en la parcela de tierra boscosa en las colinas sobre esta histórica ciudad.
Zampino, una administradora de casos de drogadictos en recuperación que vive en la vecina comunidad de Bolívar, estaba acostumbrada a encontrarse con curiosidades del pasado en sus caminatas por Harpers Ferry, un pueblo donde la historia ha dejado su huella varias veces. El pueblo que domina los ríos Shenandoah y Potomac es más famoso por la incursión fallida contra la esclavitud dirigida por el abolicionista John Brown en 1859. También fue el escenario de una batalla de la Guerra Civil y albergó a grandes contingentes de tropas de la Unión y Confederadas.
Zampino, de 50 años, había convertido su interés en un pasatiempo en las propiedades rurales abandonadas, tomando fotografías e investigando registros de tierras antiguos. Pero la sección solitaria de bosques al oeste del centro histórico y el parque nacional de Harpers Ferry no se parecía a nada que hubiera visto antes. Losas de piedra delgadas y dentadas se asomaban en hileras. Había depresiones del tamaño de una bañera en el suelo; lo que Zampino descubriría más tarde puede ser una señal de que se están asentando tumbas. Una pequeña piedra blanca para los pies estaba insegura en la tierra, como un diente suelto.
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Ella se propuso aprender más sobre la propiedad de la ciudad. Los registros eran escasos, pero después de meses de investigación de archivos, Zampino desarrolló la teoría de que esta sección de bosque es un vestigio olvidado de algunos de los días más oscuros y sangrientos de la nación. Ella cree que ha descubierto un cementerio perdido de muertos de Union.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Su hipótesis, en este punto, es solo eso. Incluso si los restos de los soldados están enterrados en el lugar, el número de cadáveres es incierto. El trabajo de detective de Zampino se ha complicado por registros confusos y a veces contradictorios de los años inmediatamente posteriores a la Guerra Civil, una época en la que muchos de los cadáveres que dejó el conflicto más mortífero de Estados Unidos fueron desenterrados y, al menos en el caso de las tropas federales, trasladados a lugares especiales. lugares de descanso.
Pero Zampino ha descubierto un convincente apoyo documental para una mayor investigación, incluido el Servicio de Parques Nacionales y los registros militares, algunos de hace 150 años, que apuntan a un cementerio de soldados en el lugar en cuestión y sugieren que cayó en descuido poco después de que terminó la guerra.
'Quien esté aquí, me gustaría saber', dijo, de pie en el sitio en Harpers Ferry una tarde reciente. Un estrecho camino de pavimento agrietado atraviesa lo que Zampino cree que es el antiguo cementerio. El suelo estaba cubierto de hojas enmarañadas y ramas caídas. 'Esto no debería verse así', dijo.
Las raíces del misterio que Zampino ha estado tratando de resolver se encuentran en un epílogo de la Guerra Civil en gran parte olvidado. El ejército estadounidense se ha enorgullecido durante mucho tiempo de la fidelidad con la que recupera los restos de quienes mueren en conflicto. Después del final de la guerra en 1865, ese esfuerzo se llevó a cabo a gran escala, y los funcionarios federales se desplegaron en los campos de batalla para recuperar los cuerpos de los soldados, a veces en estados avanzados de descomposición. Esos restos fueron enterrados nuevamente en nuevos cementerios nacionales.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.El trabajo, aunque desgarrador, fue considerado esencial por el gobierno y bienvenido por los familiares de los caídos.
'Las palabras no describen el agradecido alivio que este trabajo ha traído a muchos hogares en duelo', escribió David Wills, un abogado que dirigió el esfuerzo para crear el Cementerio Nacional de Gettysburg.
John Frye, historiador local y curador de Western Maryland Room en la Biblioteca Libre del Condado de Washington en Hagerstown, Maryland, dijo que era poco probable que el gobierno federal hubiera pasado por alto una cantidad considerable de cuerpos en Harpers Ferry durante sus esfuerzos de recuperación. Zampino dijo que cree que entre docenas y varios cientos de soldados pueden haber sido enterrados en el sitio según los registros que ha revisado.
La historia continúa debajo del anuncio.'No puedo imaginarme a los Estados Unidos de América dejando que unas 300 tumbas de soldados de la Unión queden sin marcar', dijo Frye en una entrevista.
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Zampino se ha acostumbrado al escepticismo, o simplemente a la confusión: al comienzo de su proyecto de investigación el año pasado, la mayoría de la gente parecía no saber que los cuerpos habían sido enterrados en el sitio que ella descubrió. 'Cuanto más no pude obtener información, más me dije, 'Hombre, quiero resolver esto'', recordó.
Finalmente descubrió un informe del Servicio de Parques Nacionales de 1959 que identificaba la parcela como el cementerio de Pine Grove, establecido alrededor de 1852. El informe decía que 'el cementerio se usó como cementerio durante la Guerra Civil'.
En los Archivos Nacionales, Zampino descubrió cartas entre oficiales militares de 1866 a 1869 que discuten un 'Cementerio de Ciudadanos' - separado de los otros cementerios conocidos en Harpers Ferry - que ella cree que es Pine Grove. Un informe del intendente general de 1866 dice que el cementerio 'contiene varias tumbas de soldados, que se dice que no son menos de 75' que 'no se distinguen de las tumbas de ciudadanos'.
Incluso entonces, sin embargo, reinaba la confusión sobre lo que contenía el cementerio.
La historia continúa debajo del anuncio.En 1867, un oficial militar, respondiendo a una solicitud de que se reconstruyeran los muros del cementerio para proteger las tumbas mezcladas de soldados y civiles, respondió que 'todos los cuerpos de los soldados estadounidenses enterrados en Harpers Ferry' ya habían sido trasladados al Cementerio Nacional de Winchester. en Virginia. Los registros militares de los muertos en la guerra de la época indican que cientos de cuerpos de soldados fueron trasladados de Harpers Ferry a Winchester entre 1866 y 1867, pero son vagos sobre el cementerio de donde proceden. Zampino dijo que podrían haber venido del cementerio Harper más famoso y céntrico.
En este punto, dijo Zampino, la única forma de resolver las cuestiones planteadas por los documentos es realizar un examen físico del sitio en busca de tumbas y restos humanos. Con ese fin, espera trabajar con la Comisión de Monumentos Históricos de Harpers Ferry para solicitar una subvención que financiaría el radar de penetración terrestre.
'Creo que vale la pena seguir adelante', dijo Deborah McGee, presidenta de la comisión.
La historia continúa debajo del anuncio.Si tal investigación confirma la presencia de restos de soldados, dijo la Administración Nacional del Cementerio, 'está lista para proporcionar marcadores proporcionados por el gobierno y / o espacio para la tumba en un cementerio nacional'.
Cualquiera que sea el resultado, dijo Zampino, ella cree que después de un siglo y medio, es hora de resolver el misterio de quién descansa en el cementerio de Pine Grove.
“Hay gente aquí”, dijo. 'Y nadie sabe quiénes son'.
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