La búsqueda de los muertos desaparecidos en un cementerio histórico afroamericano
La hermana Angeline Savoy había aportado $ 5 para el proyecto de renovación de la iglesia. El hermano Ceaser Adams dio $ 2.22. Y la hermana Josephine Williams donó 25 centavos.
John Jones y Nettie Henry dieron 50 centavos cada uno en nombre de su abuela, la hermana Ellen Turner. Y otros miembros de la Iglesia Episcopal Metodista Africana de Mount Nebo juntaron centavos.
Era el otoño de 1912, y en el país tabacalero del condado de Prince George, el dinero para arreglar la vieja iglesia de troncos era escaso. Pero $ 50.01 fueron debidamente recaudados y aclamados con una proclamación de la iglesia.
Ahora, la hermana Angeline, el hermano Ceaser y la hermana Josephine descansan en algún lugar de un pequeño cementerio donde comenzó la iglesia, y sus descendientes en la fe han lanzado un proyecto para encontrar las tumbas perdidas de algunos de los miembros más antiguos.
La historia continúa debajo del anuncio.El mes pasado, se realizó un escaneo de radar de alta tecnología y penetración en el suelo del cementerio de Upper Marlboro para tratar de encontrar decenas de tumbas ahora sin marcar, algunas de las cuales pueden remontarse a la era de la esclavitud y los orígenes del enclave negro desaparecido. .
Este era 'un lugar de refugio', dijo Janis Hagey, de Friends of Historic Mount Nebo Preservation Corp., en el sitio. 'Un lugar de comunidad, un lugar de respiro'.
'Este era su lugar', dijo, donde 'podían compartir su visión del futuro ... [y] consolarse mutuamente en un mundo hostil'.
El cementerio, con al menos una tumba conocida que data de 1859, era parte de un pequeño complejo en la cima de una colina que incluía la iglesia y una escuela de dos habitaciones a unas dos millas del antiguo puerto de tabaco de Queen Anne's Town en el río Patuxent.
La historia continúa debajo del anuncio.La escuela y la iglesia de troncos original se han ido. Una pequeña iglesia de madera, construida en 1925 pero desocupada en la década de 1980 y en su mayoría vacía por dentro, todavía se mantiene en pie. Alberga solo bancos viejos y un piano roto.
Llamada Poplar Ridge, el área era un lugar donde la gente tenía familias numerosas y caminaba a la iglesia a través de los campos de tabaco, o venía a caballo o en carretas.
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Hagey, un analista jubilado de la Asociación Nacional de Educación, dijo que el sitio era un lugar donde las personas esclavizadas eran enterradas incluso antes de que la iglesia comprara el terreno en 1877.
'Simplemente tengo este amor por las personas que lucharon y tuvieron éxito a pesar de las probabilidades', dijo Hagey. 'Y realmente veo una conexión con lo que pasaron entonces y lo que estamos pasando ahora'.
La historia continúa debajo del anuncio.“Hay muchas conexiones. … Podemos hacer y ayudar a nuestros jóvenes a comprender especialmente que sus desafíos pueden parecer difíciles, pero hubo personas que sobrevivieron a desafíos aún mayores ”, dijo.
Se cree que hay hasta 150 tumbas en el cementerio, aproximadamente la mitad de las cuales están sin marcar, dijo.
Otros están marcados con cruces de metal oxidadas, lápidas derribadas o bloques cubiertos de musgo. Una tumba tiene un pequeño ángel de piedra, con las manos entrelazadas en oración, posado sobre una lápida que ha caído boca abajo.
Otro se ha hundido tanto en la tierra que su inscripción no se puede descifrar por completo. Pero parece ser la tumba de James Y. Loveless, quien murió en 1859 a la edad de 13 años.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Las hojas caídas cubren el suelo entre ramas de árboles caídos y narcisos amarillos.
El escaneo del cementerio fue realizado durante dos días a mediados de marzo por el geofísico arqueológico Tim Horsley, quien operó un dispositivo de radar de penetración en el suelo que empujó sobre la superficie como una gran cortadora de césped.
Colocó pequeñas banderas naranjas en el suelo donde el radar detectaba probables enterramientos sin marcar. Las banderas azules identificaron tumbas marcadas u obvias. Un análisis y un mapa más detallados se prepararán en unas pocas semanas, dijo el mes pasado.
La tradición de la iglesia dice que las tumbas de los difuntos a menudo estaban marcadas con símbolos de su ocupación. Y una tumba, marcada con una cruz de hormigón, también tiene lo que parece ser parte del marco de un pupitre antiguo.
No hay nombre en la cruz, pero Hagey dijo que se supone que un maestro de escuela debe descansar en algún lugar del cementerio.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Otra tumba contiene los restos de un aparcero llamado Thomas M. Turner, quien murió en una disputa con un terrateniente blanco en 1906, dijo Hagey. Actualmente se desconoce su ubicación.
El terrateniente, Edwin P. Gibbs, quería que Turner, que había nacido en la esclavitud, desocupara la tierra donde Turner vivía y cultivaba.
Gibbs había adquirido la tierra junto con una enorme antigua plantación centrada en la cercana mansión Hazelwood, donde muchos negros locales, tal vez incluido Turner, habían trabajado una vez, dijo Hagey.
Pero un tribunal dictaminó que Gibbs no le había dado suficiente aviso a Turner para que se fuera, según viejas noticias. El 3 de julio de 1906, un Gibbs enojado se enfrentó a Turner que trabajaba en un campo de heno y lo mató a tiros frente a sus dos hijos.
La historia continúa debajo del anuncio.Intentado ese otoño, Gibbs dijo que había actuado en defensa propia y fue absuelto. Se ha perdido la ubicación de la tumba de Turner.
“Hubo algunos asesinatos y linchamientos”, dijo Walter Savoy Sr., 88, de Accokeek, Maryland, quien creció en el área y asistió a la iglesia y la escuela de 1925. Su padre y sus hermanos están enterrados en el cementerio.
“Lo sé y lo experimenté yo mismo”, dijo en el sitio. 'Me trataron como a un esclavo'.
“Mi madre me hizo quedarme en mi lugar”, dijo. “Si saliera de lugar y no respetara al hombre blanco, eso es lo que obtendría. Me lincharían '.
“Algunos de los negros no lo aceptarían”, dijo. “Lucharían contra el hombre blanco. Pero [los blancos] te mataría. ... En aquellos días, la ley les permitía tratarte de esa manera '.
La historia continúa debajo del anuncio.Dijo que su madre trabajaba en la casa de un miembro local del Ku Klux Klan. “Ella tuvo que plancharle la túnica”, dijo.
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La segregación en esa parte de Maryland era tan mortal y rígida como en Virginia o Georgia, dijo.
Fue el undécimo de 15 hijos. Su padre, Willie, murió cuando él tenía 5 años. Su madre, Maude, que había adorado en la antigua iglesia de troncos, se volvió a casar con un hombre que tenía 13 hijos.
Todos vivían en la misma casa y los niños dormían cuatro por cama, dijo.
La asistencia a la iglesia era obligatoria.
“Tenías que ir a la iglesia el domingo a menos que estuvieras muerto”, dijo. 'Puedes ver a mi madre caminando hacia la iglesia con unos 10 o 12 niños detrás de ella'.
El cementerio alberga, entre otros, a sus abuelos y un tío, el único enterrado en una bóveda a nivel del suelo. 'Todo esto es mi familia', dijo mientras se paraba cerca de un árbol de cedro nudoso.
Nadie parece haber sido enterrado en el cementerio durante más de 35 años. Y lo que ahora es Greater Mount Nebo AME Church se ha mudado desde entonces a un campus de 87 acres en Bowie, a unas tres millas de distancia.
La historia continúa debajo del anuncio.La estructura de troncos original sirvió durante 35 años, hasta que fue renovada en 1912. Pero en 1919 se quemó. En 1925 se construyó el nuevo edificio con tablones de madera y una alta chimenea de ladrillo.
El calor provenía de una estufa de barriga y no había plomería ni electricidad en el interior, según la historia de la iglesia. Savoy dijo que la luz provenía de las lámparas de queroseno. (La iglesia no tendría luz eléctrica hasta 1946).
En verano, se colocó un balde de agua y un cazo en la entrada. Mucha gente masticaba tabaco y todos bebían del cazo, dijo Savoy.
Con el tiempo, el edificio se amplió, pero en la década de 1960 la iglesia necesitaba reparaciones y la membresía se había reducido a aproximadamente 35.
A principios de la década de 1970, la iglesia compró una parcela de terreno al lado y en 1984 terminó un nuevo edificio de ladrillos allí.
La membresía luego creció tan rápidamente que la iglesia tuvo que mudarse nuevamente, antes de establecerse en Bowie, donde tiene 1.200 miembros.
La iglesia de 1925 ahora está tapiada, pero la estructura fue reparada y apuntalada recientemente con una subvención de Preservation Maryland y Maryland Historical Trust, que también financió la exploración del cementerio.
Friends of Historic Mount Nebo Preservation Corp. quiere restaurar el edificio y los terrenos como un sitio histórico y un monumento. Ya ha sido designado como un hito por Maryland y declarado el sitio histórico AME más antiguo en el condado de Prince George.
El lunes, el director del proyecto, Michael Gaddy, abrió las puertas de la iglesia y mostró el trabajo que se había hecho y que debía hacerse.
Los bancos se habían quitado y estaban apilados verticalmente. El piano podrido estaba apoyado contra una pared.
Unas 'vidrieras' descoloridas - en realidad solo papel azul translúcido - todavía cubrían algunas de las ventanas, y dos lámparas oxidadas colgaban de las vigas desnudas.
'Cuando era joven, no era importante para mí', dijo Walter Savoy. 'Quería largarme de aquí'.
Ahora, “no solo es importante para mí, también traigo a mis hijos aquí”, dijo. 'Quiero que sepan cómo fue y dónde está tu gente ... [y] de dónde venimos'.
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