Lo sagrado y lo profano: un ex miembro de la junta de escuelas autónomas de DC pide un cambio
Steve Bumbaugh es un ex miembro de la Junta de Escuelas Públicas Charter de D.C., habiendo servido en el panel de siete miembros voluntarios desde 2015 hasta principios de este año. Durante ese tiempo, Bumbaugh visitó numerosas escuelas autónomas y asistió a muchas reuniones de la junta donde se discutieron cuestiones sobre si las escuelas deberían ser autorizadas, sancionadas o cerradas.
Las escuelas autónomas se financian con fondos públicos pero operan de forma independiente de los sistemas escolares en las áreas donde están ubicadas. En la capital de la nación, las escuelas charter inscriben a casi tantos escolares de la ciudad como lo hace el sistema. Los partidarios de las escuelas autónomas dicen que brindan a las familias una alternativa necesaria a las escuelas en los distritos tradicionales. Los críticos dicen que, en promedio, no brindan mejores resultados para los estudiantes que los distritos tradicionales y desvían el dinero público de los distritos que educan a la mayoría de los escolares.
Bumbaugh es un gran partidario de las escuelas autónomas. En esta publicación inusual, escribe sobre su experiencia en la junta directiva y hace recomendaciones para el cambio que, dijo, traerá una mejor representación de la comunidad.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Bumbaugh ha trabajado en el campo de la educación durante varias décadas en varios roles. Obtuvo una licenciatura en economía y ciencias políticas en la Universidad de Yale y un MBA en la Escuela de Negocios de la Universidad de Stanford.
Por Steve Bumbaugh
Regresemos a septiembre de 2017. Estaba en el sureste de Washington, D.C., programado para visitar una escuela en una hora. Recuerdo haber visitado hace 25 años cuando era parte del sistema de escuelas públicas de DC. Esa escuela se cerró en 2009, una de las docenas que cerró en los últimos 15 años, y ahora varias escuelas autónomas ocupan el campus.
En el momento de esta visita, era miembro de la junta de la Junta de Escuelas Públicas Charter de D.C. (PCSB), habiendo comenzado mi mandato en 2015 y sirviendo hasta principios de este año. En esa capacidad, visité docenas de escuelas autónomas con sede en DC. A veces, dejé esas visitas entristecido, incluso derrotado.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Esta fue una de esas veces.
A lo largo de varias décadas de trabajo en la intersección de la educación y la pobreza, he aprendido que gran parte del carácter de una escuela se puede adivinar a través de su ritual del comienzo del día. Entonces, ese día de 2017, llegué temprano y me senté en mi auto, lo suficientemente lejos como para que nadie pareciera notarme, pero lo suficientemente cerca como para poder observar las idas y venidas. Varias jóvenes negras llegaron a la escuela con sus hijos que parecen tener 5 o 6 años. Fueron recibidos por miembros del personal y observé que tenían lo que parecían ser conversaciones tensas con las mujeres. Algunas de estas mujeres se fueron con sus hijos a cuestas. Otros entregaron a sus hijos a los miembros del personal y se marcharon.
Cuando entré a la escuela para mi visita programada, fui recibido por uno de los fundadores, un hombre de treinta y tantos con energía y encanto. A él se unió el presidente de la junta de la escuela, un distinguido socio senior de una de las firmas de abogados de primera línea de D.C. Me llevaron a recorrer varias aulas. Noté que el liderazgo de la escuela era completamente blanco, al igual que muchos de los maestros. Todos los estudiantes eran afroamericanos, la mayoría de familias con dificultades económicas.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.En su mayor parte, la escuela se parecía a la mayoría de las otras escuelas autónomas 'sin excusas' en la capital de la nación, en vecindarios afroamericanos de bajos ingresos y en otros lugares del país.
Estas escuelas comienzan con la creencia de que no hay una buena razón para las enormes brechas académicas entre los estudiantes privilegiados y de las minorías pobres, y que la disciplina estricta, la obediencia, los métodos de enseñanza uniformes y otras políticas podrían borrar las brechas. Una característica de muchas de estas escuelas, y una evidente en esta visita al sitio, son las líneas pintadas en los pisos de los pasillos. Se espera que los estudiantes caminen sobre estas líneas mientras se mueven de un salón de clases a otro. Es probable que cualquier desviación resulte en un castigo. Los únicos otros lugares en los que había visto esto antes eran las instalaciones correccionales.
Entré a un salón de clases de preescolar donde los estudiantes estaban reunidos en un semicírculo sobre una alfombra. Como niños curiosos de 4 años en todas partes, los estudiantes volvieron la cabeza para escudriñarnos. Muchos sonrieron ampliamente y algunos incluso saludaron. La maestra les gritó a los niños, exigiendo su atención. Me sorprendió su agresión. Después de todo, eran niños de 4 años que tenían un comportamiento apropiado para su edad.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Esa noche llamé a un miembro del personal de esta escuela a quien conozco desde hace varios años. Le pedí que tradujera las escenas que presencié fuera de la escuela. La conversación fue algo como esto:
- “Esos eruditos probablemente cometieron violaciones de uniformes. El personal probablemente les estaba diciendo a las mamás que se fueran a casa para que los niños se cambiaran '.
- 'No me di cuenta de que llevaban algo diferente al de los otros niños'.
- “Bueno, es posible que se hayan equivocado de color de zapatos. O tal vez tenían la camisa del color correcto, pero no tenía la insignia de la escuela '.
- '¿Tienen que volver a casa para eso?'
- 'A menos que quieran pasar el día en una sala de apoyo conductual'.
La historia continúa debajo del anuncio.Incrédulo, presioné a mi amigo para que me diera más detalles. Descubrí que los niños de tan solo 3 años podían pasar un día entero en reclusión, lejos de sus compañeros de clase, si usaban zapatos del color incorrecto. Estoy estupefacto. ¿Es esto incluso legal?
Este tipo de interacción entre los estudiantes y el personal no era infrecuente en las escuelas autónomas sin excusas que visité a lo largo de los años.
De vez en cuando visité escuelas que combinan el rigor académico y la amabilidad con cuerpos de estudiantes que son en su mayoría negros y de bajos ingresos. Pero esas escuelas fueron la excepción. He visto escuelas donde a los niños se les enseña a seguir a los maestros con la mirada, mover la boca de una manera específica y participar en otros rituales humillantes que tienen poco valor educativo.
La historia continúa debajo del anuncio.Visité una escuela que suspendió al 40 por ciento de sus niños de 5 años que habían sido diagnosticados con discapacidades. En algunas escuelas, cuando los niños están enfermos, sus padres se ven obligados a presentar una nota del médico porque los líderes escolares creían que los padres estaban mintiendo. Pero algunos de estos padres no estaban asegurados y no había, y todavía no hay, muchos médicos en sus vecindarios. Para obtener una nota del médico, debían llevar a sus hijos en autobuses públicos repletos para que pudieran ir a las clínicas de salud pública o las salas de emergencia.
Las escuelas que todavía hacen esto les dicen a estos padres que no se les confía. Y aunque a los niños de estas escuelas se les enseñan matemáticas computacionales y análisis textual, también aprenden que son congénitamente profanos.
---
La historia continúa debajo del anuncio.Las escuelas autónomas surgieron hace una generación en Washington, DC, cuando la ciudad era pobre y estaba sumida en una epidemia de homicidios que duró una década. Yo formaba parte de un grupo de veinteañeros frustrados por la falta de progreso en el sistema de escuelas públicas de la ciudad, que ha tenido problemas durante mucho tiempo. Habíamos estado creando programas para el sistema de Escuelas Públicas de D.C. que superaron drásticamente los resultados académicos regulares del distrito, y queríamos convertir estos programas en escuelas reales.
Hablamos sobre forjar soluciones con padres y estudiantes, trabajando para retener a cada estudiante, exhortando a tener paciencia sobre la construcción de la infraestructura de la cual surgirían mejores resultados académicos.
Pero poco de esta visión fue atractiva para un cuadro emergente de financiadores y legisladores que hicieron grandes apuestas en las escuelas autónomas. Se sometieron a una visión, no basada en una pizca de evidencia, de que los niños negros y morenos prosperarían si se les enseñara 'carácter' y 'agallas'. La forma de hacer esto, aparentemente, era crear un modelo de instrucción de línea de montaje con reglas rígidas. A los niños que no podían cumplir con estas reglas se les “aconsejó” que regresaran a las escuelas públicas tradicionales. Ahora, aproximadamente un tercio de las escuelas autónomas de DC están en la categoría sin excusas, inscribiendo al menos la mitad de la población de estudiantes autónomos. (Algunas de estas escuelas dicen que están cambiando, pero no he visto evidencia real de eso).
Algunas escuelas autónomas 'sin excusas' dicen que están cambiando. ¿Son ellos? ¿Pueden ellos?
Recuerde, este fue un momento en que las comunidades negras fueron devastadas por una epidemia de cocaína crack y leyes de justicia penal que enviaron a los negros a la cárcel por sentencias mucho más largas que a los blancos arrestados por consumir esencialmente la misma droga. Hillary Clinton, entonces primera dama, advirtió contra “el tipo de niños que se llaman súper depredadores, sin conciencia, sin empatía”, que muchos de nosotros tomamos como niños negros de bajos ingresos. En este contexto, las personas poderosas que no estaban familiarizadas con las comunidades de bajos ingresos se vieron fácilmente seducidas por los planes para controlar estrictamente a los niños que de otro modo podrían convertirse en adultos peligrosos.
La historia continúa debajo del anuncio.La Junta de Escuelas Públicas Charter de D.C. se creó en 1996, en un momento en que las tasas de homicidio en el Distrito eran tan altas que la ciudad fue apodada la 'capital del asesinato'. No es de extrañar que la Junta de Escuelas Públicas Charter de D.C. se subiera al tren de las “sin excusas”.
¿Qué hemos ganado con este sistema? A partir de 2018-19, los datos más recientes disponibles en el sitio web de la junta de escuelas autónomas, solo el 8.5 por ciento de los estudiantes negros de escuelas secundarias (alrededor del 80 por ciento de la población estudiantil) en las escuelas autónomas se consideraron competentes en matemáticas y el 21 por ciento en idioma inglés. Artes, de acuerdo con los puntajes del examen PARCC estandarizado.
Hay algunas escuelas autónomas que están haciendo un trabajo asombroso, pero el sistema en sí es ineficaz. La gran mayoría de nuestros estudiantes no están ni remotamente preparados para los rigores de los cursos universitarios.
Después de una inversión incalculable de millones de dólares y la creación de decenas de escuelas - este año había 128 en funcionamiento - es hora de que admitamos que este experimento no está funcionando como debería.
Entonces, ¿qué se debe hacer?
El Distrito debe reconsiderar sus escuelas autónomas y, más específicamente, las escuelas autónomas deben integrarse. “Chocolate City” ha sido reemplazada por una ciudad donde los residentes blancos de altos ingresos y un espectro más diverso de residentes negros existen en igual número.
Una de las pocas políticas escalables que mejoró drásticamente los resultados académicos de los estudiantes negros fue la integración de las escuelas públicas estadounidenses en los años setenta y ochenta. El Marco de Gestión del Desempeño que clasifica la calidad de cada escuela autónoma debe garantizar que las escuelas reflejen la demografía de la ciudad tal como es hoy, particularmente dado que las escuelas autónomas no están limitadas por los límites del vecindario que imponen la segregación en las escuelas públicas tradicionales.
La ciudad de Nueva York proporciona un modelo legal replicable para promulgar un sistema de escuelas autónomas que evite la proliferación de una tendencia preocupante en las escuelas autónomas de DC: las escuelas autónomas de élite que esencialmente excluyen a los niños negros vulnerables de bajos ingresos. (Aunque la ciudad también tiene algunas de las cartas sin excusas más atroces).
Lo que tenemos ahora, con algunas excepciones notables, es un sistema en el que familias con muchos recursos se agrupan en un puñado de escuelas deseables que tienen listas de espera increíblemente largas, y los estudiantes de familias pobres asisten a escuelas sin excusas o escuelas autónomas que luchan por permanecer abiertas. Una escuela que atiende a un cuerpo estudiantil donde el 6-8 por ciento de los estudiantes cumplen con la definición de 'en riesgo' no debe considerarse de nivel superior cuando el 51 por ciento de los estudiantes (una estadística confirmada por un miembro del personal de la junta autónoma) en todo el sistema están en riesgo.
De manera similar, las escuelas no deben ser penalizadas ni alentadas sutilmente a que retiren a los estudiantes de bajo rendimiento cuando atienden a cuerpos de estudiantes que están en una situación de riesgo abrumadora.
“Separados e iguales” no debería estar en una de las ciudades más liberales de los Estados Unidos.
Además, la energía debe distribuirse de manera más uniforme. A primera vista, la concentración de poder institucional no es evidente en la Junta de Escuelas Públicas Charter.
La mayoría de los miembros de la junta, incluido el director ejecutivo actual, son negros o latinos. Una mirada más cercana, y me incluyo en esta observación, revela que no somos ni remotamente similares a la mayoría de las familias con niños que asisten a las escuelas públicas autónomas de D.C. El 80 por ciento de estas familias son afroamericanos que califican para almuerzo gratis o reducido, que no es lo mismo que están en riesgo, pero que generalmente se ve como un indicador de la pobreza escolar.
Las personas que están en la junta de las escuelas autónomas son profesionales altamente capacitados. Desde que comencé a formar parte del panel, que tiene siete voluntarios rotativos, todos designados por el alcalde de DC, ha habido 10 miembros en funciones, la mitad de los cuales asistieron a las universidades de Yale, Stanford o Harvard, o alguna combinación de las tres. Conocemos bien los contornos del poder institucional y sabemos cómo operar dentro de sus límites raramente articulados pero claramente delineados. Hemos sido recompensados por decodificar estas reglas y cumplirlas, que es precisamente la razón por la que somos seleccionados para estos codiciados roles. Brindamos cobertura a través de la diversidad óptica.
Pero si realmente queremos adoptar la equidad, es hora de repensar la composición de la Junta de Escuelas Públicas Charter. La alcaldesa de D.C., Muriel Bowser, tendrá una oportunidad única de remodelar esta junta durante el próximo año, ya que cinco de sus siete miembros serán eliminados.
Necesitamos una junta con miembros que reflejen las comunidades atendidas por el sector de estatutos de DC. A medida que las ciudades pasan de las juntas escolares electas a los nombramientos de alcaldes, es fundamental que las voces que solían representar a las comunidades de bajos ingresos sigan presentes.
En el distrito, el 80 por ciento de las familias que asisten a las escuelas autónomas son elegibles para el almuerzo gratis o reducido, pero la junta de las escuelas autónomas no ha designado a un solo miembro de la junta que viva en la pobreza en sus 25 años de historia. ¿Por qué no ajustar los contornos del PCSB para reflejar las comunidades en las que se encuentran estas escuelas en lugar de pedir incesantemente a los negros pobres que se aclimaten?
Continuar gobernando las escuelas autónomas sin la participación de los padres de bajos ingresos les quita la agencia. Este flujo de poder unidireccional es precisamente el error que este movimiento ha cometido a nivel estudiantil. Involucrar a los padres en la co-arquitectura del sector indicaría un paso evolutivo hacia adelante.
Por último, las escuelas 'sin excusas' deben prohibirse por completo. El fracaso central del movimiento de reforma educativa es la imitación de las instituciones carcelarias, establecidas y a menudo celebradas por forasteros con muchos recursos. La idea de que los estudiantes negros y latinos de bajos ingresos necesitan ser controlados estrictamente para que les vaya bien es una reliquia de Jim Crow.
---
Mis padres eran ministros protestantes cuya doctrina se reflejaba mejor en el Sermón del Monte de Jesús. En su teología, las élites miran con recelo a los más vulnerables a pesar de que son los más vulnerables (los pobres, los marginados) quienes pueden redimir un mundo defectuoso. Son los pobres los que son sagrados. Su sufrimiento inmerecido es incesante y redentor. Esta inversión de lo verdaderamente sagrado y lo genuinamente profano es un tema persistente en la religión porque el espíritu humano está tan inclinado a ponerse del lado del poder; El camino de menor resistencia. El mundo de la reforma educativa no es diferente en este sentido.
Cuando estaba enseñando en Eastern High School a principios de la década de 1990, prohibimos a nuestros estudiantes usar camisetas populares entre su generación que lucían maldiciones e imágenes de armas. Los adolescentes siendo adolescentes, rechazaron esta restricción acusándonos de violar sus derechos.
Un día durante el almuerzo, pusimos a prueba el código de vestimenta. En mi argumento final le pregunté al acusado si usaría una camiseta ofensiva en la casa de su abuela o en la iglesia. “No” respondió. De manera algo teatral, salté: '¡Por supuesto que no lo harías! La casa y la iglesia de tu abuela son espacios sagrados '. Tiré de la trampa con fuerza a través de la garganta de su argumento, preguntándole en un susurro: '¿Por qué mi salón de clases no es un espacio sagrado?'
Entonces como ahora, los lugares sagrados no existen en sus vecindarios. ¿Dónde están las librerías y los cines y los estudios de arte? Están en los barrios más ricos donde la gente es sagrada.
Este acaparamiento de lo sagrado se expresa en notables ataques de paradoja. En el mundo de la reforma educativa, aquellos de nosotros que podemos retirarnos a nuestros propios lugares sagrados a veces esperamos ser elogiados por la sencilla razón de que nos damos cuenta de lo profano.
Entonces, aunque el mundo de la reforma educativa está repleto de líderes cuyos propios hijos son demasiado sagrados para asistir a las escuelas que fundaron o financiaron o apoyaron de alguna otra manera, se espera que ignoremos la contradicción cuando promocionamos estas escuelas al público en general.
Esto se debe a que existe un entendimiento a un nivel casi celular de que algunos niños merecen espacios sagrados y otros deberían aceptar con gratitud lo que lo sagrado les da.
En una era en la que los letreros Black Lives Matter son omnipresentes y se está llevando a cabo una conversación nacional sobre cómo desenredar nuestro sistema histórico de castas, el PCSB tiene un papel que desempeñar.
Podemos crear un sistema que considere a todos los niños como sagrados, independientemente de su condición étnica o socioeconómica.
Y debido a que los movimientos sociales efectivos no son dirigidos por forasteros, debemos crear un sistema en el que las familias que asisten a estas escuelas participen plenamente en las instituciones de poder. Este es el hermoso y desordenado contrato que exige la democracia.