'Momias pobres': la pandemia deja al margen a los conservadores y su cuidado de tales artefactos de museo

Incluso los que han muerto hace mucho tiempo deben esperar durante una pandemia.

“Pobres momias”, dijo Mimi Leveque. Es conservadora y forma parte de un pequeño grupo de expertos del país que trabajan en momias antiguas para museos y exhibiciones académicas. Muchos conservadores han sido marginados por las restricciones del covid-19.

En el caso de Leveque, estaba programada para volar desde Boston para ayudar a restaurar dos momias en un museo en Atlanta en junio, un viaje abortado por las restricciones pandémicas. Las momias, desenterradas a fines del siglo XIX de un cementerio en Egipto y probablemente vendidas a turistas adinerados, todavía esperan.

“Entiendo completamente el estado del mundo en este momento”, dijo Leveque. Los despidos y las licencias se han extendido ampliamente por el mundo de los museos, y muchos se preocupan de que no volverán.

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Como el departamento de tres personas de Leveque en el Museo Peabody Essex en Salem, Mass., Donde trabajó durante 16 años. Ella estaba entre los 38 miembros del personal del museo despedidos en junio. 'Todo mi departamento fue destruido', dijo. 'Sé que esto es permanente'.

Leveque, un conservador veterano que ha trabajado en docenas de momias en todo el mundo, ha puesto en fila el trabajo de consultor para cuando disminuyan las restricciones pandémicas, pero es posible que otros no sean tan afortunados.

“Muchos museos están atravesando una enorme presión y carga financiera debido a la pandemia”, dijo Pamela Hatchfield, ex presidenta del Instituto Estadounidense para la Conservación. Se jubiló anticipadamente del Museo de Bellas Artes de Boston en agosto cuando el museo despidió a 57 empleados y otros 56 se jubilaron. El museo cerró de marzo a septiembre y volvió a abrir con solo algunas de sus exhibiciones, ya que limitaban el número de visitantes.

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'Todos nos hemos visto tremendamente afectados, y los conservadores ciertamente no están solos en eso', dijo. 'Pero una gran preocupación para todos nosotros es cómo será el mundo de los museos en el futuro'.

Los conservadores se encargan de limpiar, restaurar y estabilizar todo tipo de objetos de arte, no solo momias. Los curadores, una palabra más conocida, suelen ser estudiosos del arte o la historia que crean exposiciones. Los conservadores son “los médicos de las artes. Somos las personas que hacemos todo el trabajo práctico ”, dijo Leveque. 'Se espera que comprendamos su química, así como su historia del arte'.

El campo nunca ha estado bien financiado, dicen los que trabajan en el campo. Sin embargo, sus posiciones a menudo se pueden recortar sin un impacto inmediato visible para el público.

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'Es todo el trabajo preventivo', dijo Molly Gleeson, conservadora durante ocho años en el Penn Museum de Filadelfia. “Es monitorear el medio ambiente, monitorear la temperatura y la humedad relativa almacenadas, monitorear la exposición a la luz que reciben los objetos, asegurarse de que los insectos no ingresen al edificio y dañen las colecciones.

'Ese tipo de trabajo es difícil cuando no se puede dejar entrar a una gran cantidad de personal en el edificio', dijo. 'Ha sido un momento realmente difícil para todos, por supuesto, pero el sector del patrimonio cultural (museos, bibliotecas, sitios culturales) realmente se ha visto afectado'.

Leveque estaba trabajando en un sitio arqueológico en Siria en la década de 1970 cuando el conservador del proyecto se enfermó. Ella intervino y se enganchó al trabajo. No está tan tapada como las momias en las que trabaja. Ella se refiere a uno como 'un cariño'. Y confiesa que disfruta de una buena película de mamás - “La primera, con Boris Karloff. En serio, eso es lo mejor '.

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Ha “tratado”, como ella misma dice, a 27 momias egipcias, examinó otras 14 y trabajó en una variedad de animales momificados y peruanos casi polvorientos. Ha estado interesada en él desde que era una niña y su madre le leyó la historia del descubrimiento de 1922 de Rey Tut La tumba de 3.200 años de antigüedad (“Todavía puedo recordar las palabras. Llegaron allí, y estaban a punto de abrirla, y Lord Carnarvon dijo: '¿Qué puedes ver?' Y Carter responde: ' Cosas maravillosas '”. Ella extrae la palabra con deleite.)

Ella, para que conste, no atribuye los problemas de los conservadores a ninguna maldición mítica de las momias: “No. No comprarlo. Si fuera cierto, ya estaría muerto '.

Pero ella se toma muy en serio el enfoque que adopta para el trabajo. La restauración de momias debe tener la intención de rendir homenaje a los difuntos, insistió, y está ayudando a desarrollar estándares profesionales para asegurar eso. Parte del trabajo de un conservador es como atacar un rompecabezas gigante.

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Leveque ayudó a restaurar lo que probablemente sea la momia egipcia más antigua de América del Norte: una momia de 4.000 años en el Museo Michael C. Carlos en Atlanta que había sido comprada en Egipto por un profesor de Emory y permaneció en una caja en un almacén durante 90 años en el museo de la universidad. La momia estaba hecha jirones; su lino hecho jirones, su cabeza en una caja separada, otros huesos faltantes.

“Levantaron la tapa, miré hacia abajo y parecía que alguien había aplastado una bolsa de papas fritas y las había esparcido”. Leveque recordó.

Ella y la conservadora de Emory Renee Stein, con un equipo de expertos y estudiantes, trabajaron durante un año, limpiando y volviendo a ensamblar meticulosamente, haciendo almohadillas hinchadas de guata de poliéster para sostener los huesos que se habían derrumbado a la gravedad, y esculpiendo los huesos faltantes con masilla epoxi de modelos de esqueletos.

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Pero otros proyectos con momias se toman con un enfoque de manipulación mínima para respetar a los difuntos.

“El trabajo que estoy haciendo es restaurar la dignidad de este individuo”, dijo. 'Entre los humanos hay una sensación primordial de que los cuerpos de los difuntos merecen respeto'.

Eso a menudo implica una cuidadosa construcción de soportes para mantener intacto el esqueleto, para frenar la inevitabilidad de la gravedad y la descomposición.

'Creo que deberían estar en una condición lo más estable posible, para que no continúen deteriorándose, y tan presentables como sea posible para que esta no sea una exhibición macabra', dijo Leveque. “Hay museos para los que he trabajado donde se han arrancado las sábanas de las momias y las exhiben como si estuvieras mirando dentro de una tumba saqueada. Me parece inaceptable '.

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Si bien los conservadores suelen trabajar en una variedad de objetos de arte, Leveque y otros estimaron que “no hay más que un puñado” que trabaja regularmente con momias. No hay un recuento firme de momias en este país (los turistas a Egipto en el siglo XIX compraban momias como recuerdos), aunque Leveque cree que la población de momias de EE. UU. Es de cientos.

Aparte de que el trabajo de preservación no está sucediendo ahora, Leveque dijo que se pregunta sobre la capacitación de la próxima generación de conservadores durante este período de permanencia en casa.

“¿Cómo se enseña la conservación práctica de forma casi virtual? No lo sé ', dijo. 'En algún momento, tú y el objeto deben reunirse en la misma habitación'.

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Gleeson, quien ayuda a supervisar 21 momias en el Museo Penn, estuvo de acuerdo.

'Estamos en una crisis en este momento', dijo. Pero ella ve 'un lado positivo'. Muchos museos están desarrollando más herramientas en línea para llegar al público. Y estando en casa, “hemos podido dedicar más tiempo a reflexionar sobre otros aspectos de nuestro trabajo”.

Leveque se apresura a señalar que muchas otras personas se ven más afectadas por la pandemia.

“¿Cómo puedo sentirme mal por mí misma cuando sé que hay gente realmente sufriendo en este momento?”, Dijo. 'Quiero decir, mis pacientes están muertos desde hace mucho, mucho tiempo'. No irán a ninguna parte.

Las momias que había planeado restaurar en Atlanta fueron adquiridas de una exhibición de California por el Museo Carlos. Se encuentran entre las muchas docenas de momias vendidas por el gobierno egipcio para recaudar dinero, y Leveque dijo que no puede restaurar estas dos para el museo, que todavía está cerrado al público, hasta que viajar sea más seguro. Las momias también esperan, encerradas en la oscuridad que conocieron durante milenios.

“Sé que las momias que me esperan están estables”, dijo. “Están en un área de almacenamiento con clima controlado y no les está pasando nada que no haya sucedido. Es solo que me gustaría poder deshacerme del polvo de las edades y trabajar en ellos y hacerlos un poco más felices '.

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