Los trabajadores peor pagados en la educación superior están sufriendo las mayores pérdidas de empleo
Eugenia Bradford creía que su trabajo estaba a salvo. Después de todo, ella era la única asistente administrativa de los servicios de asesoramiento universitario en la Universidad Estatal de Kennesaw en Georgia. ¿Quién más programaría citas o supervisaría a los estudiantes de estudio y trabajo si ella se fuera?
Pero semanas antes de que comenzara el semestre de otoño en agosto, el jefe de Bradford le dijo que el departamento se estaba reduciendo y que su puesto sería eliminado. La universidad le ofreció pagarle hasta mediados de octubre, pero después se quedó sola. No más seguro médico. No más tranquilidad.
“Estuve en total conmoción e incredulidad durante unos tres días”, dijo Bradford, de 57 años, madre de tres hijos. “Me veo deprimido, pero rezo… salgo y camino. Mi alquiler vence pronto. Mi último cheque de pago fue de apenas $ 400 ”.
La historia continúa debajo del anuncio.Los colegios y universidades están eliminando puestos de trabajo a un ritmo sin precedentes. Y algunos de los trabajadores peor pagados en la educación superior están soportando la peor parte de los despidos, lo que refleja las tendencias más amplias de la recesión más desigual en la historia moderna de Estados Unidos. Es difícil precisar el número exacto de empleos perdidos vinculados a la educación superior. Pero la crisis financiera que se apodera del sector tiene implicaciones de gran alcance para las personas y las comunidades que dependen de los colegios y universidades para ganarse la vida.
Aumento de gastos, caída de ingresos, recortes presupuestarios: las universidades se enfrentan a una crisis financiera inminente
El empleo en la educación superior generalmente crece al comienzo del semestre de otoño. Ese crecimiento se estancó este año: solo se agregaron unos 20.000 puestos de trabajo entre agosto y septiembre, en comparación con los 180.000 del mismo período del año pasado. El empleo en los colegios y universidades privadas cayó en septiembre después de tener en cuenta la variación estacional, revirtiendo una aparente recuperación del verano.
Un análisis del Washington Post de los datos laborales federales encontró que el personal administrativo y de oficina empleado por las universidades ha sufrido las pérdidas de empleo más grandes y consistentes. Estas son personas que ganan en promedio alrededor de $ 40,000 al año, como Bradford. Aquellos que trabajaban a tiempo parcial se vieron especialmente afectados cuando las escuelas comenzaron a eliminar empleos en la primavera, al igual que las personas con algunos créditos universitarios y sin títulos, y los trabajadores más jóvenes de entre 18 y 24 años, probablemente estudiantes con trabajos en el campus.
La historia continúa debajo del anuncio.La pérdida de puestos de trabajo entre los instructores ha fluctuado enormemente desde el comienzo de la pandemia. En la primavera, los instructores con títulos de maestría o licenciatura y los educadores a tiempo parcial con alguna universidad se enfrentaron a la mayoría de los despidos. El patrón sugiere que se trata de instructores adjuntos, que a menudo se contratan semestralmente o anualmente, o asistentes de enseñanza graduados. En el otoño, los instructores con doctorados pasaron de tiempo completo a tiempo parcial, lo que sugirió que los instructores adjuntos que imparten menos cursos o que los profesores titulares y titulares de la carrera tengan licencia durante días o semanas a la vez.
El desempleo en las instituciones públicas y privadas de educación superior se disparó del 3 por ciento en febrero al 8 por ciento en abril. Si bien el desempleo para el país en su conjunto mejoró a partir de mayo, subió al 11 por ciento durante junio y julio en los colegios y universidades. Las universidades suelen eliminar puestos de trabajo durante el verano, pero no a niveles tan altos.
Incluso cuando algunas escuelas comenzaron a recontratar trabajadores en el otoño, el desempleo se mantuvo en un 5 por ciento en septiembre, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Y eso solo tiene en cuenta los trabajadores empleados directamente por colegios y universidades, muchos de los cuales utilizan contratistas independientes para alimentar a los estudiantes que ya no están en el campus o edificios limpios y seguros que ya no están en pleno uso.
La historia continúa debajo del anuncio.“Los costos ocultos para las familias se manifiestan en la devastación que covid ha causado en los campus, tanto en términos de despidos ... como de la recesión que afecta a las ciudades que rodean las universidades”, dijo Randi Weingarten, presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros, un sindicato que representa a 240.000 trabajadores de la educación superior.
La educación superior se enfrenta a una crisis existencial que ha dejado al descubierto las desigualdades de recursos entre las instituciones y las personas que emplean. Ninguna escuela es inmune a las interrupciones financieras causadas por la pandemia, pero las que tienen grandes dotaciones y reservas están mejor que las que no las tienen. Las universidades que dependen en gran medida de la matrícula están viendo cómo sus ingresos se agotan a medida que la inscripción ha disminuido, mientras que el gasto de las pruebas y la reapertura ha aumentado.
Las instituciones que estaban luchando antes de que estallara la pandemia son las que más sufren ahora, dijo Michael Dannar, socio en la práctica de educación superior en BDO, una firma consultora. Eso incluye escuelas pequeñas y privadas de artes liberales que han ofrecido grandes descuentos en la matrícula durante años e instituciones públicas con baja matrícula.
La historia continúa debajo del anuncio.El gasto en reparaciones de edificios, nuevas contrataciones, contribuciones de jubilación y otros gastos auxiliares se contrajo desde el principio para evitar recortes profundos. Cuando esas medidas provisionales se quedaron cortas, las escuelas recurrieron a su mayor gasto: el personal.
La College Crisis Initiative en Davidson College, que está rastreando la respuesta a la pandemia en las escuelas de todo el país, encontró que casi una cuarta parte de las 1.442 instituciones públicas y privadas que encuestaron han anunciado despidos desde el inicio de la pandemia. Aproximadamente 459 escuelas también han revelado permisos.
Los despidos han golpeado en oleadas. Abril marcó el comienzo de la mayor ronda de pérdidas de puestos de trabajo cuando las escuelas enfrentaron costos imprevistos del cambio al aprendizaje en línea y el reembolso de los gastos de alojamiento y comidas. El mantenimiento del edificio, los jardineros y otro personal cuyos trabajos dependen de un campus en pleno funcionamiento se vieron muy afectados en esta etapa.
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El custodio Bill Rosser, de 48 años, fue uno de los 139 miembros del personal de apoyo de la Universidad de Ohio cuyas posiciones fueron eliminadas en el primero de tres rondas de despidos a partir de mayo. Su esposa, su hijo y su tío perdieron sus trabajos en la universidad pública. Aunque su esposa ha sido recontratada en servicios culinarios, gana menos que antes y ahora mantiene a una familia de cuatro con un solo cheque de pago. La pareja pasó de ganar $ 68,000 al año a aproximadamente $ 30,000.
La historia continúa debajo del anuncio.Rosser ahorró los $ 600 en seguro de desempleo semanal adicional que recibió antes de que expirara el beneficio a fines de julio, pero el dinero se está agotando. No hay hipoteca sobre su casa, que fue construida en un terreno que le dio el padre de Rosser, pero la comida, los servicios públicos y otros gastos de manutención están agotando a la familia.
“No nos vamos a quedar sin hogar. Es posible que no tengamos electricidad ni agua ”, dijo Rosser.
Su hijo mayor, de 25 años, cobró sus ahorros de jubilación para cubrir sus facturas cuando la universidad lo dejó ir y desde entonces encontró un trabajo a tiempo parcial en la oficina de correos. Rosser no ha tenido tanta suerte.
'O soy demasiado mayor, no tengo suficiente experiencia o no tengo horas; no puedo estar aquí con mi hija', dijo.
La historia continúa debajo del anuncio.Los colegios y universidades públicas fueron más lentos que las instituciones privadas para eliminar puestos de trabajo, pero también han sido más lentos para traer trabajadores de regreso. El empleo privado se hundió en la primavera, pero comenzó a repuntar en el otoño, según el análisis del Post de datos laborales federales.
Las instituciones privadas son más sensibles a las amenazas externas que sus contrapartes públicas, que pueden depender de la financiación estatal, y tomaron medidas más agresivas cuando comenzó la pandemia, dijo Adrianna Kezar, directora del Centro Pullias de Educación Superior de la Universidad del Sur de California.
Al final del verano, como muchas escuelas privadas 'estaban alcanzando sus objetivos de inscripción ... pudieron recuperar algunas', dijo Kezar. Las escuelas públicas 'comenzaron a hacer más recortes cuando se hizo evidente que podríamos estar en esto a largo plazo'.
Después de que la Junta de Regentes del Sistema Universitario de Georgia prohibiera en junio el uso de licencias para compensar una pérdida en los fondos estatales, Kennesaw State comenzó a eliminar 22 puestos de personal, según la universidad. El plan presupuestario de Kennesaw State requería que cualquier reducción no afectara la capacidad de un estudiante para completar su título, por lo que ningún cuerpo docente se vio afectado.
Cuando Bradford perdió su trabajo, se la animó a postularse para puestos vacantes en otras partes del sistema de 26 campus. Ella ha hojeado listados, enviado currículums, ha hecho seguimiento, pero nadie devuelve la llamada. Su mejor apuesta era un trabajo de ventas que pagaba menos que la universidad, pero ofrecía una comisión. La entrevista salió bien y la empresa le ofreció el puesto días antes de que le pagara el alquiler de noviembre.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Esto no es lo que Bradford imaginó cuando desarraigó su vida en Chicago para aceptar el trabajo en Kennesaw hace casi dos años. La paga era más baja que en su último trabajo, pero Bradford podría estar más cerca de uno de sus dos hijos y ganar lo suficiente para ayudar a su hija con la matrícula en la Universidad de Missouri.
“Mis hijos dicen: 'Mamá, si necesitas algo, avísanos'. Pero no quiero ponerles una dificultad cuando reciban facturas, tienen que cuidar a sus familias”, dijo Bradford.
Los líderes sindicales y algunos en la educación superior dicen que las universidades podrían hacer más para salvar los trabajos de los empleados peor pagados, muchos de los cuales son mujeres y personas de color. Argumentan que las universidades podrían utilizar fondos patrimoniales o reservas sin restricciones para evitar despidos, pero las escuelas han dicho que eso pondría en peligro su estabilidad a largo plazo.
La historia continúa debajo del anuncio.“La mayoría de las escuelas monitorean cuidadosamente sus reservas de efectivo y las utilizan según sea necesario”, dijo Jim Hundrieser, vicepresidente de consultoría y desarrollo comercial de la Asociación Nacional de Oficiales de Negocios de Universidades y Universidades. “La mayoría de las instituciones también necesitan mantener estas reservas para mantener los convenios de deuda y otros acuerdos. Entonces, aunque los dólares existen y se están utilizando, casi todos deben ser muy conservadores '.
Los dólares de estímulo federal ayudaron a contener las pérdidas en muchas universidades, pero el Consejo Estadounidense de Educación y otros grupos de educación superior estiman las necesidades del sector al menos $ 120 mil millones en apoyo adicional. Sin la intervención federal, los grupos educativos dicen que las ramificaciones de esta crisis persistirán mucho después de que el país se haya recuperado de la pandemia. Y quienes sufrirán más serán los estudiantes, trabajadores y comunidades más vulnerables.
La decisión de qué empleados tienen el peso está planteando interrogantes sobre la equidad y la justicia.
En la Universidad de Massachusetts en Amherst, casi 1,000 empleados de apoyo, incluidos trabajadores de comedor, jardineros y asistentes administrativos, fueron licenciados indefinidamente para abordar el agujero presupuestario de $ 170 millones de la universidad. La designación hizo que los trabajadores fueran elegibles para los beneficios de desempleo y preservó su atención médica, pero algunos se preguntan por qué los profesores y la administración no han sido sometidos al mismo tratamiento.
'Es desmoralizante', dijo Melinda Nielsen, coordinadora de programación en el departamento de actividades estudiantiles que está en licencia indefinida.
Canciller Kumble R. Subbaswamy le dijo a la comunidad del campus en septiembre, la universidad promulgó reducciones salariales para los administradores superiores y está trabajando con el sindicato de profesores para minimizar nuevas reducciones de personal. Aún así, para Nielsen y otros, es difícil sentirse valorado cuando su contribución parece tan prescindible.
Muchas universidades públicas aún no han sentido el impacto de las asignaciones estatales más bajas, ya que el presupuesto actual para la mayoría de los estados se elaboró antes de que la pandemia erosionara los ingresos fiscales y aumentara los gastos. Algunos estados, incluidos Nueva York, Missouri, Ohio y Wisconsin, ya han recuperado fondos, mientras que se espera que otros sigan su ejemplo en el próximo ciclo presupuestario.
Franky Laude, de 42 años, se enteró en junio de que Medgar Evers College no renovaría su nombramiento de tres años para enseñar historia del arte en su campus de Brooklyn. La escuela, que forma parte de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, despidió a Laude y a otros 60 instructores adjuntos en línea con una purga en todo el sistema de unos 2.800 empleados.
Los empleados adjuntos y a tiempo parcial fueron los más afectados por los despidos en CUNY, que dijo que los recortes eran necesarios para compensar la pérdida de fondos de la ciudad. El sindicato que representa a los empleados del sistema demandó al sistema de universidades públicas para volver a contratar empleados, cuestionando por qué CUNY no ha utilizado dólares de estímulo federal para evitar despidos.
Los administradores de CUNY dicen que algunos de esos dólares se están utilizando para reembolsar a los campus los gastos relacionados con la pandemia, mientras que otros están destinados a apoyar a los estudiantes. El canciller de CUNY, Félix V. Matos Rodríguez, y el presidente de la junta, William C. Thompson Jr. dijo en agosto , 'Si la situación fiscal y de inscripción se vuelve más favorable, planeamos volver a nombrar a tantos adjuntos como podamos'.
Con licencias por enfermedad y atención médica irregulares, los profesores adjuntos se preocupan por la propagación del coronavirus
Mientras tanto, Laude, que ha enseñado en Medgar Evers durante 11 años, no tiene seguro médico en medio de una pandemia que se ha cobrado la vida de varios de sus amigos.
“Pagar el seguro médico sería casi como pagar el alquiler”, dijo Laude. “Pero sigo pensando, '¿Qué pasa si atrapo covid? ¿Que debería hacer?' '