Liberty University regresa a las clases presenciales, con cientos de nuevos casos de covid

Hace dos semanas, después de informar 159 casos de covid-19 en el campus, Liberty University anunció que cambiaría a clases virtuales hasta el 10 de septiembre.

Ahora se han reportado casi 1,000 casos, todos desde el 23 de agosto, cuando comenzaron las clases.

A pesar del rápido aumento de los casos, los funcionarios escolares anunciaron el viernes que regresarán a clases presenciales y reuniones en interiores el lunes como estaba planeado, dando prioridad a 'tanto la salud como la libertad'.

El enmascaramiento no será obligatorio, pero los funcionarios de la escuela de Lynchburg, Va., Dijeron que 'se recomienda encarecidamente'. Algunas grandes reuniones se seguirán celebrando al aire libre y otros eventos en el interior se limitarán al 50 por ciento de su capacidad. Durante un tiempo, los estudiantes pueden optar por tomar clases de forma virtual.

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Los funcionarios escolares habían promovido la vida en el campus desde la primavera como un feliz regreso a la normalidad: sin requisitos de vacunas o máscaras.

“Lo encuentro alarmante”, dijo MaryJane Tousignant-Dolan, alcaldesa de Lynchburg. 'Simplemente creo que es inconcebible que una institución tan grande como Liberty no haya instituido algunos pasos para mantener no solo a sus estudiantes seguros y saludables, sino también a la comunidad en la que viven'. Con el aumento de casos y el estrés del sistema hospitalario, dijo: 'Van a ser tiempos de miedo'.

Un padre compartió correos electrónicos que envió a los funcionarios de la universidad, diciendo que sus hijos todavía tenían que asistir a algunas clases en persona durante el 'período de mitigación temporal', del 30 de agosto al 10 de septiembre, y suplicando a los líderes de la escuela que hicieran cambios. para evitar poner en peligro a las personas vulnerables de la comunidad circundante, como los miembros de las congregaciones en las iglesias a las que asisten los estudiantes.

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Pero muchos estudiantes habían estado luchando contra el cambio a clases virtuales, pidiendo libertad para tomar sus propias decisiones.

Landon Nesbitt, un estudiante de primer año de California que creó una petición pidiendo el fin de las restricciones que fue firmada por 1.300 estudiantes, dijo que la promesa de Liberty de una vida normal en el campus fue un gran atractivo cuando se postuló para las universidades. 'No soy un negador de la ciencia', dijo. 'He visto los efectos que tiene el covid; ha afectado a personas muy cercanas a mí'. Pero, dijo, “soy cristiano”, y eso significa que está llamado a vivir su vida sin estar regido por el miedo.

En el anuncio a la comunidad del campus el viernes, los funcionarios escolares escribieron: “En Liberty University, reconocemos que somos parte de una comunidad más grande que generalmente persigue la vida y los negocios como de costumbre sin mandatos de vacunas, requisitos de máscaras o límites de asistencia a los eventos. No podemos imaginar que Liberty marcaría una diferencia de salud importante a nivel local al imponer restricciones y mandatos en el campus.

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Agregaron que si bien la escuela valora la libertad personal y reanuda las clases en persona la próxima semana, las personas deben 'ser ejemplos cristianos y buenos vecinos al interactuar con aquellos que pueden ser más vulnerables en nuestra comunidad'.

Tousignant-Dolan se mostró incrédulo de que los funcionarios universitarios parecieran estar diciendo que sus reglas no tendrían un impacto en la comunidad circundante. 'Simplemente no entiendo eso', dijo. “Por supuesto que, a nivel local, marcaría una diferencia importante en la salud si tuviera restricciones. Porque estas personas están en la comunidad con el resto de nosotros '.

Liberty informó de 463 casos activos en una semana actualizar sobre el impacto del coronavirus publicado en el sitio web de la universidad. De ellos, 399 son estudiantes. Se ha pedido a más de 1.800 personas en Liberty que se pongan en cuarentena, incluidos 1.278 estudiantes en el campus y 402 estudiantes que viajan diariamente a clases.

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La universidad privada es bien conocida a nivel nacional como un centro evangélico y político. La escuela no requería que los estudiantes y empleados estuvieran vacunados o usaran máscaras en el campus, y les dio la bienvenida a los estudiantes con grandes eventos en el interior y al aire libre.

Para algunos estudiantes y familias, eso fue un empate, un alivio bienvenido de todas las restricciones impuestas durante los muchos meses de la pandemia. Pero después de un rápido aumento en los casos, Liberty pasó a la instrucción virtual una semana después de que comenzaran las clases. La universidad pausó los eventos en el interior y agregó opciones para llevar y amplió los asientos al aire libre en sus áreas de comedor.

Liberty University cambia a clases virtuales en medio del brote de coronavirus

“La tasa de infección del campus es más alta que en cualquier momento del año pasado, nuestro único hospital local está alcanzando la capacidad para el tratamiento de COVID en la UCI y proyectamos que nuestra capacidad de cuarentena en el Anexo se alcanzará pronto”, escribieron los funcionarios escolares a fines de agosto.

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Las convocatorias y los servicios de adoración debían llevarse a cabo al aire libre en lugar de en el interior durante el 'período de mitigación', y eso continuará, si el clima lo permite. El espacio de cuarentena estaba al 50 por ciento de su capacidad el viernes, dijo un portavoz de la universidad.

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Las universidades de todo el país habían planeado una vida universitaria normal, o casi normal, este otoño, confiando en que las vacunas ayudarían a mantener a las personas seguras. Pero la variante delta del coronavirus complicó esos planes.

Algunas universidades que aún no habían exigido la vacunación y el uso de mascarillas para estudiantes y empleados agregaron esos requisitos a medida que se conocía más sobre la variante delta.

Los números de casos son difíciles de comparar de una escuela a otra. Existen grandes variaciones en la cantidad y la frecuencia con la que se evalúa a las personas en varios campus. Pero los 983 casos de Liberty desde el 23 de agosto se destacan en universidades de Virginia de tamaño similar. Scott Lamb, un portavoz de la universidad, dijo que este otoño marcó la mayor inscripción residencial de la escuela, con 15,000 estudiantes viviendo en el campus o viajando al mismo.

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La Universidad James Madison en las cercanías de Harrisonburg, Virginia, con cerca de 20.000 estudiantes universitarios en 2019, ha informó 210 casos desde el 10 de agosto. Se requiere que los estudiantes estén vacunados, y los empleados que no están trabajando completamente de forma remota deben ser evaluados semanalmente si no están vacunados. Se requieren máscaras dentro de los espacios públicos.

La Universidad de Virginia en Charlottesville, con unos 17.000 estudiantes hace dos años, informó 352 casos hasta ahora este otoño. Estudiantes y UVa. Se requiere que los empleados de salud estén vacunados; Se espera que otros empleados sean vacunados y examinados semanalmente si no lo están. Se requieren máscaras en interiores en espacios públicos.

Virginia Tech, con casi 30,000 estudiantes universitarios en 2019, informó 113 pruebas positivas desde el 2 de agosto. La universidad requiere que los estudiantes y empleados estén vacunados y máscaras dentro de las áreas públicas.

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Robert Locklear, estudiante de último año de Liberty, dijo que ha sido extraño ver multitudes de personas sin máscaras, y luego sorprende ver a tantos amigos en las redes sociales que dan positivo.

Habiendo visto a amigos y familiares enfermos por la enfermedad, algunos necesitando hospitalización y finalmente muriendo a causa de ella, Locklear dijo: “Ha sido una experiencia extraña para mí escuchar a la gente en una universidad cristiana decir que aman a todos, y luego denunciar las regulaciones del covid [ implementado] para mantener a todos a salvo '.

Nesbitt, el estudiante que había iniciado la petición pidiendo el fin del período de mitigación, se alegró de saber que Liberty estaba dando ese paso. 'Esa es una gran bendición', dijo.