'¡Es una locura!': Cómo el 'motín de Brooks Brothers' acabó con el recuento de 2000 en Miami
Era el día antes del Día de Acción de Gracias, pero las elecciones presidenciales de 2000 estaban lejos de terminar en Florida, donde el torturado tira y afloja por un recuento estaba a punto de desencadenar un tumulto.
La noche de las elecciones dos semanas antes, los presentadores de noticias habían otorgado los 25 votos cruciales del colegio electoral del Estado del Sol a Al Gore, luego a George W. Bush, antes de admitir finalmente que Florida estaba simplemente demasiado cerca para llamar.
Gore había telefoneado a Bush para ceder sólo para retractarse cuando la brecha entre los candidatos se redujo a varios cientos de votos en el estado, con miles de 'chads colgantes' y 'chads embarazadas' y 'chads con hoyuelos' y 'chads con granos' para competir.
“Luchando, Chad Infinitum”, decía un titular en The Washington Post.
La historia continúa debajo del anuncio.'Chad Nauseam', bromeó el New York Post .
Pero ahora, 15 días después de que se emitiera la última votación, la batalla postelectoral por las papeletas se volvió aún más fea.
Como el más poblado de los cuatro condados de Florida donde el recuento de votos fue ferozmente impugnado, Miami-Dade fue la primera línea para los esfuerzos de recuento.
Joe Geller estaba hundido en las trincheras. Al presidente del Partido Demócrata del condado le preocupaba que miles de boletas de Miami-Dade pudieran haber sido afectadas por un fallo en la máquina de votación, lo que podría costarle a Gore la elección. Entonces, el 22 de noviembre, se dirigió al monótono edificio gubernamental en el centro de Miami, donde se estaba llevando a cabo un recuento manual.
Pero cuando llegó, encontró el vestíbulo y la oficina de elecciones llenos de varias docenas de manifestantes, muchos de ellos con chaquetas de traje y camisas abotonadas.
La historia continúa debajo del anuncio.Geller había entrado en el 'motín de Brooks Brothers', una protesta organizada por agentes de campaña republicanos, personal del Congreso y abogados.
Cuando Geller pidió a los funcionarios electorales una boleta de muestra para probar su teoría de la máquina de votación, los agentes republicanos lo rodearon repentinamente y lo acusaron de robar boletas para tratar de influir en las elecciones, dijo a The Washington Post en una entrevista telefónica esta semana.
“Este tipo me estaba haciendo tropezar, empujándome y pateándome”, recordó Geller, quien ahora es legislador estatal. 'En un momento, pensé que si me golpeaban, literalmente me podrían haber pisoteado hasta la muerte'.
Brad Blakeman, un agente de la campaña de Bush que admite con orgullo haber coordinado lo que él prefiere llamar la “rebelión de los hermanos Brooks”, niega que las cosas se hayan puesto violentas.
La historia continúa debajo del anuncio.'Eso es todo tonterías ---', le dijo a The Post. “No hubo violencia. No hubo ningún comportamiento amenazante '.
Sin embargo, los dos hombres coinciden en un par de puntos clave.
Primero, que el episodio jugó un papel clave para asegurar la elección de Bush.
Y segundo, que la situación actual en Florida es inquietantemente similar a la de hace 18 años.
El jueves por la tarde, el estado ordenó un recuento manual de los resultados en la carrera por el Senado de Estados Unidos, donde unos 12.600 votos separaron al titular demócrata Bill Nelson del republicano Rick Scott, gobernador del estado. Horas antes, un condado dijo que no cumpliría con la fecha límite de la tarde para completar un recuento automático y un juez federal dictaminó que se deben reconsiderar miles de boletas rechazadas.
Más caos en el recuento de Florida: con la carrera por el Senado de los EE. UU. Aún indecisa, un condado dice que probablemente no terminará los recuentos a tiempo
Una vez más, los republicanos están llorando mal, incluido el presidente Trump.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.“Hay ecos del 2000 que encuentro muy preocupantes”, dijo Geller.
'Es exactamente lo mismo', dijo Blakeman. 'Es un colapso de la integridad del sistema'.
¿Floridanos o 'intrusos extranjeros'?
Como asesor principal de la campaña de Bush, Blakeman había sido puesto a cargo de las festividades de la noche de las elecciones en Austin. Pero cuando quedó claro que no habría festividades hasta que las cosas se resolvieran en Florida, se encontró en un vuelo a Miami.
A diferencia de la campaña de Gore, que se centró en presentar mociones en los tribunales de Florida para mantener el recuento en condados clave como Miami-Dade, la campaña de Bush realizó un esfuerzo más amplio y costoso en múltiples frentes, dijo Blakeman.
“Fue un esfuerzo triple”, dijo. “Fue una batalla judicial. Fue una organización de recuento. Y también fue un esfuerzo de relaciones públicas porque, aunque el esfuerzo de votación terminó, la campaña nunca lo hizo hasta que hubo un ganador definitivo y definido ”.
Trabajando con alrededor de 20 empleados pagados del Partido Republicano o asistentes del Congreso y una pequeña flota de abogados republicanos, incluido Ted Cruz, Blakeman dijo que la misión era simple.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.'Estábamos por delante', dijo. 'Y el objetivo nunca fue quedarse atrás'.
Una vez en el terreno, Blakeman dijo que él y sus compañeros operativos republicanos se propusieron conectarse con líderes conservadores locales y estaciones de radio cubanas, lo que alentó a la gente a protestar.
Los demócratas 'intentaron inicialmente alegar que todos estos intrusos extranjeros estaban llegando', dijo Blakeman. “Pero las personas que se presentaron en los centros de recuento locales eran todas personas locales. Les pedí que sacaran licencias para demostrar que eran de Florida ”.
Geller lo niega.
“Nadie estaba en guayaberas”, dijo, refiriéndose a las camisetas populares en Miami y el Caribe. “Estos eran forasteros. … Eran tweed. No estaban vestidos [para Miami]. Sí, era noviembre. Pero iban vestidos como lo haría alguien en Washington en noviembre ».
El oscuro y loco corazón de Florida está en plena exhibición, nuevamente, en el recuento electoral
Algunos miembros del personal del Partido Republicano supuestamente intentaron ocultar quiénes eran.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.'Como Marjorie Strayer, quien les dice a los reporteros que es solo una virginiana de vacaciones en Miami', escribió Jake Tapper en su libro sobre las elecciones, 'Down & Dirty'. 'Resulta que es asistente de la representante Heather Wilson, una republicana de Nuevo México'.
Blakeman dijo que fue él quien inventó el apodo infame para el grupo.
“Todos teníamos blazers de Brooks Brothers”, dijo. 'Podríamos haber salido del catálogo'.
Una foto de los manifestantes dentro de la oficina electoral muestra a casi una docena de agentes republicanos fuera del estado, gritando y agitando los brazos.
Quizás el operativo más famoso en la escena fue el propio 'tramposo sucio' de Nixon: Roger Stone.
La historia continúa debajo del anuncio.En un perfil neoyorquino de 2008 Stone afirmó que había sido reclutado nada menos que por James Baker III, el exsecretario de Estado que dirigía el equipo de recuento de Bush, y que fue idea de Stone cortejar a los manifestantes a través de la radio cubana.
“La idea que planteábamos era que se trataba de una toma de poder de izquierda por parte de Gore, de la misma manera que lo hizo Fidel Castro en Cuba”, le dijo a Jeffrey Toobin. 'Estábamos dibujando muy explícitamente esa analogía'.
Stone afirmó que dirigió el motín de Brooks Brothers desde un Winnebago estacionado cerca de la oficina electoral.
'Establecí mi centro de comando allí', le dijo a Toobin . 'Tenía walkie-talkies y teléfonos celulares, y estaba en contacto con nuestra gente en el edificio. Toda nuestra idea era cerrar el recuento. Por eso estuvimos allí. Teníamos la frecuencia de los walkie-talkies de los demócratas y estábamos escuchando sus comunicaciones, pero estaban tan desorganizados que no aprendimos mucho que fuera útil '.
La historia continúa debajo del anuncio.Blakeman diceélera el de Winnebago, y nunca vio a Stone.
'Roger dice muchas cosas que no son ciertas', dijo. 'Si él estuviera allí, todo el mundo lo sabría, porque nadie puede extrañar a Roger Stone'. (Esa idea está respaldada por nada menos que Donald Trump, a quien Stone consultó sobre una posible candidatura presidencial en 2000. 'Roger es un perdedor frío como una piedra'. ', Dijo Trump a Toobin.' Siempre trata de atribuirse el mérito de las cosas que nunca hizo '. El libro de Tapper, mientras tanto, incluye un avistamiento de Stone en Winnebago, pero identifica a Blakeman como el hombre detrás del esfuerzo).
Según Blakeman, los operativos republicanos abordaron el recuento con la misma disciplina y vigor que la campaña electoral. Se reunían todas las mañanas en su hotel antes de dirigirse a la oficina de elecciones para observar y protestar, y nuevamente cada noche. Y todo lo que hicieron fue con la mirada puesta en los medios.
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“Tenía que ser un taburete de tres patas. Tuvimos que pelear en los tribunales, en los centros de recuento y en las calles, en la opinión pública ”, dijo Blakeman. Disfrazó a dos empleados como un pavo y un peregrino con un cartel que decía 'rellene el pavo, no las urnas'. Puso otro con un traje de Grinch, llamándolo el Gore-inch que en lugar de robar la Navidad, se robó las elecciones. Lanzó una pancarta anti-Gore sobre la ciudad desde un avión, entregó camisetas gratuitas de 'No te dejes llevar por un chad' y regaló toallas de llanto 'Sore / Loserman'.
“Lo llevamos a la farsa, porque [el recuento] se volvió loco”, dijo. 'Teníamos que mostrarle a la gente lo loco y absurdo que era todo este sistema'.
En contraste, la campaña de Gore no parecía preocupada por la óptica en el terreno, solo por la situación en los tribunales, dijo Blakeman.
'Gore dejó una pierna fuera del taburete, y por eso se cayó el taburete', dijo.
Y así fue que cuando Geller se presentó en el juzgado el 22 de noviembre para tomar una boleta de muestra, se encontró rodeado no de demócratas simpatizantes sino de operativos republicanos enojados.
'Soy un abogado. No soy un matón '.
La escena en la plaza frente a la oficina de elecciones ese día era 'volátil', escribió Toobin. Dos días antes, los funcionarios del condado habían decidido hacer un recuento manual de más de 650.000 boletas. Pero a medida que se acercaba la fecha límite, decidieron centrarse solo en 10,750 boletas que habían sido rechazadas por los tabuladores por computadora.
Esa decisión enfureció a Blakeman y sus colegas republicanos, quienes afirmaron que la junta de escrutinio de tres personas estaba jugando con el sistema para asegurarse de que Gore saliera en la cima.
En la plaza, el representante John Sweeney, un republicano de Nueva York a quien George W. Bush más tarde llamaría 'el congresista Kick-Ass' por su crueldad, dijo que la junta se había inclinado ante la 'máquina demócrata'.
Para cuando Geller salió del ascensor y entró en la oficina de elecciones para tomar una boleta de muestra, el motín de Brooks Brothers ya estaba en marcha y los manifestantes gritaron 'fraude electoral' y 'déjenos entrar', según al New York Times.
'Estaban golpeando las ventanas', dijo. 'La gente [en la oficina] estaba asustada'.
Cuando un funcionario electoral le entregó la boleta de muestra, claramente etiquetada como tal, dijo, un organizador republicano con un tablero comenzó a gritar: “Robó una boleta”.
Geller volvió rápidamente al ascensor. Un grupo de manifestantes lo siguió.
'Estas personas que me habían estado pateando se quedaron de repente muy calladas', dijo sobre el viaje en ascensor. “Cuando llegamos al fondo, volvió a subir. Me perseguían y yo solo intentaba llegar a la salida '.
Un hombre en particular parecía estar 'eligiendo' a Geller, recordó.
'Saltaba frente a mí y se detenía, así que me chocaba con él', dijo. En un momento, el hombre se arrojó sobre Geller antes de dar una advertencia.
'Si vuelves a hacer eso, me veré obligado a defenderme', recordó Geller que dijo el hombre.
La escena fue capturada en el libro del Times y Tapper.
'La multitud está tirando de la policía, tirando de Geller', escribió Tapper. '¡Es una locura!'
'Varios republicanos enojados, muchos de los cuales habían actuado como observadores durante el recuento, rodearon a ... Geller ... en el vestíbulo del edificio y lo acusaron de deslizar una boleta en su bolsillo trasero en la sala de tabulación', escribió Dana Canedy y Dexter Filkins para el Times . Pronto, alrededor de una docena de agentes del alguacil rodearon al Sr. Geller, mientras la multitud, que había crecido rápidamente a más de 100 personas, gritaba 'esposarlo' y 'reventar'.
Otro funcionario demócrata dijo a los periodistas que también le propinaron puñetazos y patadas.
Sin embargo, cuando Geller les contó a las autoridades lo que estaba sucediendo, los diputados lo acompañaron al piso de arriba para ver a los funcionarios electorales, quienes confirmaron su versión, y luego a su automóvil.
Llegó a casa justo a tiempo para encender la televisión y ver a la junta de escrutinio de Miami-Dade dar un giro extraordinario, votando para abandonar el recuento manual por completo y potencialmente privar a la campaña de Gore de cientos, si no miles, de los votos que esperaban. para recoger en el condado.
Todas las partes admitieron que la revuelta de Brooks Brothers jugó un papel decisivo.
'Esto se percibió como un proceso no abierto y justo', dijo David Leahy, supervisor de elecciones y miembro de la junta. según el Times. 'Eso pesaba mucho en nuestras mentes'.
“Creo que la junta debió haber buscado profundamente en sus corazones y cambiado su posición cuando se dieron cuenta de que los resultados no serían considerados legítimos”, dijo Miguel DeGrandy, un abogado republicano, al mismo periódico.
“Los asustamos muchísimo cuando nos abalanzamos sobre ellos”, recuerda Blakeman. 'Sabían que lo que estaban haciendo era romper las reglas y ser totalmente subjetivo, así que todos se conocieron y decidieron ponerle fin'.
Geller tiene una visión más oscura de la demostración que puso fin al recuento.
“Cualquiera que diga que no está relacionado con la intimidación y la violencia que flota por ahí no está diciendo la verdad. Lo vi con mis propios ojos '', dijo Geller. 'La violencia, el miedo y la intimidación física afectaron el resultado de un proceso electoral legal. Creo que eso es bastante malo '.
Blakeman, que ahora es un consultor político y un comentarista ocasional de Fox News, reconoció que la historia no había sido amable con los alborotadores de Brooks Brothers.
'Intentaron pintarlo que éramos matones y fuimos recompensados por nuestro matón con posiciones privilegiadas en la Casa Blanca', dijo. 'Soy un abogado. No soy un matón. Nunca infringimos la ley. No era nuestra intención hacer eso. Nuestra intención era hacer cumplir la ley.
“Tuvimos un retroceso después, pero ¿y qué? Ganamos ”, dijo. “Me convertí en miembro del personal superior [de George W. Bush]. Eso no es un trabajo para un matón '.
Ecos 18 años después
Ambos hombres ven ecos del tenso recuento de Florida en 2000 en las consecuencias de las elecciones intermedias de 2018.
Hace dieciocho años, Bush se mostró tímido en sus críticas al recuento. Cuando su springer spaniel interrumpió una conferencia de prensa en su rancho de Austin, el gobernador de Texas interpretó a los periodistas.
'Lo siento', dijo. “El perro quería hacer algunos comentarios. Lo que dijo fue: 'Terminemos el recuento' '.
Esta vez, los republicanos han acusado abiertamente a los demócratas de intentar robar las elecciones durante el recuento.
El gobernador Rick Scott, por delante del actual demócrata Bill Nelson por menos de 13,000 votos de más de 8 millones emitidos, advirtió sobre un “fraude desenfrenado” en los condados de Palm Beach y Broward.
Triunfo tuiteó que estaba enviando abogados federales para 'exponer el FRAUDE'.
“Todo se está repitiendo”, dijo Blakeman, quien dijo que la única diferencia es que los números están mucho más a favor de Scott que para Bush en 2000. “Lo estoy viendo en la televisión. Veo a la gente interpretar mi papel en la televisión. Hay un tipo con megáfono de la campaña de Scott, letreros fuera del centro de recuento. Incluso la verborrea de Scott, llamando a Nelson un doloroso perdedor, es la misma '.
Para Blakeman, es una señal de que Florida no arregló las políticas electorales laxas expuestas por los disturbios de Brooks Brothers.
'Ciertamente no aprendieron una lección de eso, si estamos experimentando lo mismo 18 años después', dijo. 'El sistema todavía está roto'.
Pero Geller llega a una conclusión diferente.
“El pesimista que hay en mí dice que tal vez esas lecciones fueron aprendidas demasiado bien por las personas equivocadas por las razones equivocadas”, dijo. Entonces funcionó, y piensan que podría funcionar bien de nuevo '.
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