Cómo y por qué el condado de Loudoun se convirtió en el rostro de las guerras culturales de la nación
Padres enojados que luchan por la teoría crítica de la raza en mítines, fuera de los edificios escolares y en grupos rivales de Facebook. Un maestro que demandó al sistema escolar después de que fue suspendido por negarse a usar los pronombres de estudiantes transgénero. Una reunión de la junta escolar estridente que comenzó con protestas en duelo por los derechos de las personas transgénero y culminó con un arresto.
El condado de Loudoun, una porción rica y diversificada de los suburbios de Virginia del Norte que se vuelven violetas y azules, se está convirtiendo rápidamente en el rostro de las guerras culturales de la nación.
“Es inquietante por decir lo menos, especialmente porque parece que todos están armados hasta los dientes en estos días”, dijo Tom Mulrine, de 77 años y residente de raza blanca. 'Esto podría provocar algo'.
La historia continúa debajo del anuncio.'Es vergonzoso', dijo Wendall T. Fisher, de 67 años, quien dijo que era el primer miembro negro elegido de la Junta Escolar del Condado de Loudoun, y el único hasta la fecha. 'Es simplemente vergonzoso'.
Loudoun no es el único lugar donde está despegando el furor por la teoría crítica de la raza, o CRT. Activistas conservadores y expertos en todo Estados Unidos han armado la teoría, un marco académico de décadas de antigüedad que sostiene que el racismo está entretejido en el pasado y las instituciones del país, para afirmar que los sistemas escolares conscientes de la equidad están enseñando a los niños a odiarse unos a otros, y White que los niños se odien a sí mismos.
¿Qué es la teoría crítica de la raza y por qué los republicanos quieren prohibirla en las escuelas?
Los políticos de todo el país están respondiendo: las legislaturas lideradas por republicanos en Idaho, Texas, Tennessee, Arkansas y Oklahoma han aprobado proyectos de ley que prohíben la enseñanza de ciertos temas relacionados con la raza en las escuelas.
La historia continúa debajo del anuncio.Los funcionarios de la escuela Loudoun han defendido el trabajo de equidad del distrito y dicen que no está enseñando la teoría crítica de la raza a los estudiantes.
Al mismo tiempo, los legisladores están impulsando una serie de proyectos de ley destinados a restringir los derechos de los estudiantes transgénero, el foco de una segunda conflagración nacional en curso. Algunas medidas propuestas impedirían que las niñas transgénero jugaran en los equipos deportivos de niñas, mientras que otras prohibirían que los médicos administraran hormonas o cirugías de afirmación de género a las adolescentes.
En ningún lugar del país se han cristalizado tanto las luchas culturales como en Loudoun, un condado de aproximadamente 420.000 habitantes en las afueras de la capital del país, donde el ingreso medio fue de 142.299 dólares en 2019 (más del doble del promedio nacional). El alboroto, especialmente el arresto reciente en la reunión de la Junta Escolar, ha dejado a residentes de todas las razas, lealtades políticas y creencias religiosas lamentando la interrupción y la descortesía.
Pero ninguno dice estar sorprendido.
La historia continúa debajo del anuncio.Algunos dicen que es obvio por qué el condado está atrapado en el centro de atención: es un lugar rico, donde los padres tienen recursos de sobra para campañas de defensa. Está poblado por profesionales del gobierno con ambiciones políticas y con conocimientos de medios. Y el condado tiene una larga historia de odio racial: fue un semillero de resistencia confederada, y sus escuelas y sitios comunitarios estuvieron entre los últimos en la nación en eliminar la segregación.
También es un lugar en transición; la población aumentó alrededor del 150 por ciento durante los últimos 20 años. Una gran razón del aumento es la afluencia de familias de color: aunque Loudoun era aproximadamente 85 por ciento blanca en 2000 , eso era apenas un 60 por ciento de blancos en 2020. La política también está cambiando, en línea con estas tendencias demográficas y con el panorama cambiante de Virginia, pasando de un rojo intenso a un azul cada vez más profundo.
La pandemia, que obligó a los padres a entrar y en línea, donde se llenaron de miedo y frustración, y luego se unieron en miles de grupos de Facebook dedicados a la defensa de los mandatos de máscaras y la reapertura de escuelas, funcionó como un fósforo encendido arrojado sobre un trapo empapado en gasolina, dijo. Brenda Sheridan (Sterling), presidenta de la Junta Escolar de Loudoun.
La historia continúa debajo del anuncio.'Loudoun estaba listo para la cosecha', dijo Sheridan, quien se enfrenta a una campaña de retirada. 'Para que alguien venga y encienda un fuego aquí'.
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'CRT es su nuevo Trump'
Durante la Navidad del año pasado, Zerell Johnson-Welch, de 57 años, que es afrolatina y crió a tres hijos en Loudoun, tuvo una dura conversación con su hija adulta. La joven finalmente quiso compartir algo que le sucedió hace media vida, caminando cerca de la casa de un compañero de clase en el bosque.
A los 12 años, escuchó cómo una niña blanca que creía que era su amiga le explicaba: 'Solo te invitamos porque queríamos ver qué tan bien colgabas de un árbol'. La hija de Johnson-Welch tiene 24 años y está en la escuela de medicina, pero aún recuerda cada palabra.
La historia continúa debajo del anuncio.'Así que ese es el bagaje racial con el que nuestros hijos han tenido que lidiar' en Loudoun, dijo Johnson-Welch, quien fue miembro inaugural del comité de equidad del sistema escolar.
En los días anteriores a la guerra, el condado era el hogar de Oatlands, un prominente plantación de esclavos de 360 acres , y se llevaron a cabo subastas de personas esclavizadas en los escalones del palacio de justicia de Leesburg. Loudoun aprobó una resolución del condado que respalda la secesión cerca del inicio de la Guerra Civil. Más tarde, vio feroces combates, que a veces sirvieron como base de operaciones para el guerrillero John S. Mosby, quien dirigió 'Mosby's Raiders'. Más tarde, el condado fue uno de los últimos rincones de los Estados Unidos en eliminar la segregación, después de obligar a los niños negros a asistir a escuelas rurales en ruinas durante gran parte de la segunda mitad del siglo XX.
Una historia perdida, recuperada: registros borrosos cuentan la historia de la segregación escolar en el condado de Loudoun, Virginia.
'Aquí en Leesburg, llenaron la piscina comunitaria en los años 60 en lugar de integrarla', recordó Mulrine, ex fiscal del condado.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Fisher, el ex miembro de la Junta Escolar, dijo que ve una línea transversal que conecta la resistencia blanca que enfrentó cuando era niño cuando ayudó a integrar las escuelas de Loudoun con los críticos actuales de la teoría crítica de la raza. Reconoce los mismos argumentos sobre los derechos pisoteados de la Primera Enmienda y el argumento de que sus hijos están siendo maltratados.
A Publicación popular que circuló en las redes sociales después de la reunión de la Junta Escolar del 22 de junio y el arresto yuxtapone imágenes de padres blancos gritando en la reunión con padres blancos protestando por la integración de Little Rock Central High School en 1957. “Misma energía”, dice el tweet.
'Por alguna razón u otra, el mismo tipo de voces siguen regresando', dijo Fisher.
La historia continúa debajo del anuncio.Vanessa Maddox, otra residente de Loudoun desde hace mucho tiempo que dijo que fue la primera mujer negra en servir en el Ayuntamiento de Leesburg, cree que sabe por qué han vuelto esta vez.
'¡Triunfo!' ella dijo. “Cuando Trump perdió, ellos perdieron la cabeza. CRT es su nuevo Trump '.
Maddox dijo que el estilo de política del expresidente Donald Trump parece haber envalentonado a un segmento de la población que había estado durmiendo. Al Van Huyck, de 88 años, quien es blanco y ha sido dueño de una granja en el condado desde 1969, dijo que Trump los 'desató'.
Pero esa población ya se sentía amenazada, dijeron los residentes del condado.
Mulrine dijo que piensa en el condado como dos universos distintos, divididos por la Ruta 15. Al oeste se encuentra un país rural, habitado principalmente por agricultores blancos, republicanos y cada vez más ancianos. Es el hogar de uno de los distritos más conservadores del condado, Catoctin, que logró enviar a un representante conservador, John Beatty, a la junta que, por lo demás, era mayoritariamente de izquierda.
La historia continúa debajo del anuncio.Al este de la Ruta 15 se encuentran los ricos suburbios de DC, que parecen volverse más extensos, ricos y liberales cada año.
“La gente apoyó en un momento hacer de Catoctin su propio condado, simplemente dividiendo a Loudoun por la mitad a lo largo de la Ruta 15”, recordó Mulrine. los intento de secesión moderno , perseguido a principios de la década de 2000, finalmente no llegó a nada.
Emily Curtis, residente de White Loudoun y demócrata desde hace mucho tiempo que trabajó en la Casa Blanca del presidente Bill Clinton y votó por el presidente Biden, cuestionó la idea de que la gente molesta por la teoría crítica de la raza sea conservadora; señaló que ella misma está bastante preocupada.
Curtis reconoce que Loudoun no ha agregado la teoría crítica de la raza a su plan de estudios como asignatura que debe enseñarse. Pero dijo que le preocupa profundamente que el sistema escolar esté usando 'vocabulario superpuesto', incluidos términos como supremacía blanca y racismo sistémico, que cree que está dando forma al entorno de aprendizaje.
Curtis, un desarrollador de software de 52 años, teme que estas ideas lleguen al aula, dividiendo a los niños en grupos raciales y enseñándoles que su raza decide su destino.
'¿Para que los niños pequeños tengan una visión del mundo de que el mundo está construido con estas barreras gigantes, sistémicas e imposibles de superar basadas en el color de su piel?' ella dijo. 'Los niños deberían aprender a soñar sin barreras'.
Chris Croll, ex miembro de la Junta Escolar y madre blanca de dos estudiantes de secundaria que ha vivido en el condado durante dos décadas, dijo que cree que algunos de los padres agitados por la teoría crítica de la raza y los derechos de las personas transgénero tienen preocupaciones legítimas. Pero en el fondo, están luchando por una crisis de identidad, dijo Croll, quien ha sido conservadora toda su vida pero ahora se identifica como moderada.
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Ella notó los cambios políticos: Loudoun, que durante mucho tiempo fue un territorio clave de estado en las carreras políticas nacionales y estatales, recientemente ha tenido una tendencia innegablemente azul. Fue fundamental para la victoria de Barack Obama en Virginia en 2008, que marcó la primera vez que un demócrata había conquistado el estado en 44 años. En 2016, Loudoun eligió a Hillary Clinton, quien recibió alrededor de 55 por ciento de sus votos, y en 2020, fue por Biden, quien recibió alrededor de 61 por ciento .
“Para mí, este es el último suspiro de la vieja guardia de los republicanos en Virginia antes de mudarse a Tennessee o morir o lo que sea”, dijo Croll, de 50 años. “Es casi como las cigarras. Las cigarras se hicieron más ruidosas antes de morir '.
'Eso es una locura'
Un correo electrónico reciente a los miembros de la Junta Escolar comenzaba: '¡El condado de Loudoun Virginia es la zona cero y aún no hemos comenzado a LUCHAR!' Se tituló, '¡Toda América te está mirando!' y prometió acción contra los 'LOONS liberales' en la junta.
Fue el más leve de más de 94 correos electrónicos que amenazaban la vida de Sheridan o insultaban su apariencia y creencias que el presidente de la junta ha recibido en las últimas semanas. Cinco de estos eran tan alarmantes que Sheridan los remitió a la policía. También ha recibido mensajes de voz llenos de odio en el teléfono de su casa y cartas por correo.
Después de que un correo electrónico se dirigiera a sus hijos, le pidió al alguacil del condado que comenzara a patrullar regularmente su vecindario.
A fines de junio, alguien dejó caer volantes del Ku Klux Klan metidos en bolsas cargadas con alpiste fuera de las casas en Ashburn y el sureste de Leesburg. Los volantes hicieron referencia a temas discutidos en las reuniones de la Junta Escolar.
'Este no es Loudoun. Esto simplemente no es Loudoun ', dijo Sheridan. 'Este no es el Loudoun en el que he vivido durante 23 años, donde mi esposo y yo criamos a nuestros hijos'.
Ian Prior, un padre de Loudoun y un oponente especialmente vocal de la teoría crítica de la raza, dijo que él y sus seguidores también han recibido amenazas en sus puertas. Prior dijo que ha vivido en el distrito Blue Ridge de Loudoun durante tres años y medio. 'Esto no es algo que defendemos', dijo, y agregó que es inaceptable que las personas de ambos lados del debate sean blanco de sus creencias.
Van Huyck, quien dijo que se unió a las manifestaciones de derechos civiles en Loudoun en la era de Martin Luther King Jr., agregó: 'En términos raciales, este es un nivel completamente nuevo de caos'.
Fisher estuvo de acuerdo en que el nivel de vitriolo en el condado no tiene precedentes, peor que en las décadas de 1950 y 1960. Cree saber por qué: los padres hoy en día saben que pueden llegar a una audiencia nacional.
“Piensan que gritar y gritar es la forma de transmitir su punto de vista, porque saben que van a salir en la radio o la televisión”, dijo.
Fox News se ha acostumbrado a informar sobre los eventos en casi todas las reuniones de la Junta Escolar de Loudoun, generando a veces varios titulares de una sesión. Es parte de un enfoque más amplio en la teoría crítica de la raza en la red: Fox ha mencionado la teoría al menos 1.860 veces en 2021, frente a 132 veces en 2020.
Prior, un exfuncionario de la administración Trump, apareció en Fox para discutir sobre Loudoun y la teoría crítica de la raza, y se ganó la reputación de ser el rostro del movimiento del condado contra la teoría crítica de la raza.
Prior fundó recientemente una organización, Fight for Schools, que busca destituir a los miembros de la junta por violar las políticas estatales sobre reuniones abiertas. Prior dijo que su grupo también se opone ampliamente a la implementación de la teoría crítica de la raza en la formación de profesores y en el aula.
'¿Cómo están disfrutando del centro de atención?' Previo preguntó la Junta Escolar en una reunión del 27 de abril. “Fight for Schools tiene más consejos, más historias de las que todos tienen tiempo. Podemos hacer esto todo el día, todos los días hasta 2023 si es necesario '.
El bombardeo mediático está teniendo efecto, dijo Johnson-Welch. En las últimas semanas, ha recibido mensajes de preocupación de familiares que viven lejos preguntando sobre la controversia en Loudoun, incluido un mensaje de texto reciente de un sobrino de California que quería saber si ella estaba bien.
Katrece Nolen, una madre de Black Loudoun, fue miembro inaugural del comité de equidad del sistema escolar. Ella vio esto de primera mano cuando asistió a un torneo de voleibol para su hija en Florida a fines del mes pasado. Una maestra blanca de Texas se acercó a Nolen en la competencia y le preguntó si vivía en 'ese condado que vemos en las noticias', donde los instructores están enseñando a los niños que 'los niños blancos nacen racistas'.
'Eso es una locura', recordó haberle dicho a la mujer blanca. 'Eso no es absolutamente nada de lo que se enseña en nuestro sistema escolar'.
'Esta narrativa se seguirá escribiendo'
Los residentes de Loudoun de todas las razas y tendencias políticas insisten en que los agitadores que están en contra de la teoría crítica de la raza y los derechos de las personas transgénero son más pequeños de lo que parecen, dada la cobertura mediática de pared a pared.
Johnson-Welch dijo que cree que una mayoría silenciosa en el condado apoya los esfuerzos del sistema escolar para promover la justicia racial. Pero le preocupa que los miembros de este grupo, muchos de los cuales tienen miedo de compartir sus sentimientos en el clima actual, no sean escuchados.
'Si no hablamos y nos hacemos más visibles, si no retrocedemos, entonces esta narrativa se seguirá escribiendo una y otra vez para el condado de Loudoun', dijo.
El trabajo de equidad de Loudoun comenzó en serio hace unos dos años después de que dos informes de alto perfil descubrieron que el racismo generalizado estaba poniendo en peligro el progreso de los estudiantes negros e hispanos. Los informes concluyeron que los niños de color tenían más probabilidades de ser disciplinados que sus compañeros blancos y tenían menos probabilidades de tener éxito académico. En respuesta, el sistema escolar desarrolló un 'Plan para combatir el racismo sistémico' de 22 páginas, que pedía prohibir los equipos confederados en las escuelas y organizar capacitaciones para maestros para fomentar la 'conciencia racial'.
Pero Loudoun no comenzó a enseñar teoría crítica de la raza, como señaló el superintendente Scott A. Ziegler. Las capacitaciones para maestros a veces usan vocabulario asociado con la teoría crítica de la raza, como 'supremacía blanca' y 'racismo sistémico'. Los opositores han aprovechado esto como evidencia de que la teoría crítica de la raza se infiltra en el sistema escolar, que inscribe a 81.000 estudiantes, la mayoría de los cuales son negros, hispanos, asiáticos o multirraciales.
Paralelamente a estos eventos, el gobierno del estado de Virginia aprobó una ley que requiere que los distritos escolares de todo el estado traten a los estudiantes transgénero de acuerdo con sus identidades de género, incluso permitiéndoles el acceso a instalaciones y programas específicos de género. La implementación de Loudoun de esta política generó más oposición, incluida una demanda del maestro de educación física Tanner Cross, que está en curso.
Es imposible obtener un recuento real de partidarios y detractores, aunque muchos de los mismos nombres y rostros, en ambos lados de estos temas, tienden a aparecer en las reuniones de la Junta Escolar de semana en semana. Parece haber cierta superposición entre los campos de quienes están en contra de la teoría crítica de la raza y los que están en contra de los derechos de las personas transgénero.
Prior, el director de Fight for Schools, dijo en una entrevista que su movimiento atrae a una amplia gama de personas. Dijo que su organización ya ha logrado recolectar firmas de más de 10,000 personas para el esfuerzo de retiro.
'Hemos escuchado de conservadores, de personas que se consideran liberales tradicionales, hemos escuchado de la comunidad india, hemos escuchado de maestros', dijo. 'Hay mucha gente que sin duda está preocupada por la teoría crítica de la raza en las escuelas públicas del condado de Loudoun'.