¿Qué tan desastroso es el sector de las escuelas autónomas de Pensilvania? Así de grande.
El gobernador de Pensilvania, Tom Wolf (D), ha hecho que los partidarios de las escuelas autónomas en su estado sean muy infelices.
El sector de los vuelos chárter en Pensilvania ha estado acosado durante mucho tiempo por el fraude y la falta de transparencia y responsabilidad. De hecho, en 2016, el auditor general del estado calificó la ley de estatutos estatales como la 'peor' de la nación.
Ahora Wolf ha provocado la ira de los partidarios de las escuelas autónomas, que son financiadas con fondos públicos pero son operadas de forma privada, refiriéndose al 'costo creciente de la privatización de nuestras escuelas públicas' mientras se habla de las escuelas autónomas.
Mientras tanto, un comunicado de prensa reciente emitido por la oficina del gobernador dijo que quería detener el drenaje de recursos públicos de los distritos escolares públicos tradicionales que, en su lugar, van a estas escuelas: 'Pensilvania debe ayudar a los distritos escolares que luchan con el problema de las crecientes cantidades de fondos escolares desviados por cibernéticos privados y escuelas autónomas'. escuelas.' Llamar a estas escuelas 'privadas' enfureció a los partidarios de las escuelas chárter, quienes dicen que son públicas porque están financiadas con fondos públicos (aunque no rinden cuentas al público de la misma manera que los distritos escolares).
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Ahora Wolf está avanzando para tratar de cambiar el sector de los estatutos en su estado en ausencia de movimiento por parte de la legislatura liderada por los republicanos. En agosto, dijo que, entre otras cosas, usaría el poder ejecutivo para asegurarse de que las escuelas autónomas cumplan con los mismos 'estándares éticos y de transparencia de las escuelas públicas' y permitir que los distritos escolares limiten el número de escuelas autónomas.
Esta publicación analiza el estado del sector de los vuelos chárter en Pensilvania, la realidad que Wolf está tratando de cambiar. Fue escrito por Carol Burris, ex directora de una escuela secundaria de Nueva York que se desempeña como directora ejecutiva de la Red de Educación Pública , un grupo de defensa sin fines de lucro para las escuelas públicas.
Burris fue nombrada Educadora Sobresaliente 2010 por la Asociación de Administradores Escolares del Estado de Nueva York, y la Asociación Nacional de Directores de Escuelas Secundarias la nombró Directora del Año de Escuelas Secundarias del Estado de Nueva York en 2013. Burris ha estado relatando problemas con la reestructuración escolar moderna y elección de escuela durante años en la hoja de respuestas.
Hay una reacción violenta contra las escuelas autónomas. Qué está pasando y por qué.
Por Carol Burris
Gobernador de Pensilvania Tom Wolf horrorizado al lobby de las escuelas charter con ocho palabras: 'la privatización de la educación en nuestras escuelas públicas'. Usó esa frase durante una conferencia de prensa en julio en la que lamentaba el estado de las escuelas autónomas cibernéticas en Pensilvania.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Ana Meyers, directora ejecutiva de la Coalición de Escuelas Públicas Charter de Pensilvania, expresó rápidamente su indignación y consternación. 'Me sorprende que usted y su personal no sepan que ninguna de las escuelas autónomas de Pensilvania [físicas o cibernéticas] son instituciones privadas o con fines de lucro'. dijo Meyers en una carta al gobernador .
Por muy sorprendida que pueda afirmar estar, la respuesta de Meyer fue completamente predecible. Negar que los estatutos del estado estén relacionados con la especulación es parte de la narrativa que hace girar el lobby de los estatutos, confundiendo al público.
Las escuelas autónomas son financiadas por el público, pero se les permite operar fuera de los distritos escolares públicos en los que operan, a veces por entidades con fines de lucro. Meyers debe saber que aunque las escuelas autónomas individuales en Pensilvania deben establecerse como organizaciones sin fines de lucro, no hay nada que prohíba que sean administradas por organizaciones con fines de lucro. De hecho, la ley de Pensilvania, que su propio auditor general denominado 'Simplemente la peor ley de escuelas autónomas en los Estados Unidos', lo permite explícitamente.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.En Pensilvania y en la mayoría de los estados con escuelas autónomas, las agencias de gestión con fines de lucro pueden ayudar a crear (o encontrar otras para crear) la fundación sin fines de lucro que luego contrata a la corporación con fines de lucro para brindar servicios a la escuela. En otras palabras, la organización sin fines de lucro puede diseñarse para sostener financieramente a la organización con fines de lucro.
Uno de los operadores con fines de lucro más notorios (y rentables) de Pensilvania es CMSI Management, que opera escuelas autónomas en Chester, Pensilvania, y Atlantic City CMSI también administró una escuela en Camden, Nueva Jersey, hasta que ese estado la cerró por problemas académicos deficientes. rendimiento.
El fundador y director ejecutivo de CSMI es Vahan H. Gureghian, un empresario de Filadelfia que recientemente fue en las noticias cuando compró la mansión de Palm Beach incautada por el banco del desarrollador de bienes raíces convicto Robert V. Matthews por más de $ 30 millones. Gureghian, un gran donante de políticos republicanos de Pensilvania, dio más de $ 336,000 a la campaña de Tom Corbett, ex gobernador y defensor de las escuelas autónomas y los vales escolares.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Gureghian ingresó al negocio de las escuelas autónomas en 1998 cuando se 'asoció' con la Escuela Comunitaria Charter Chester (CCCS) para abrir su primer campus con menos de 100 estudiantes. Hoy en día, la escuela K-8 tiene cuatro campus que inscriben a más de 4,000 estudiantes, lo que la convierte en la escuela autónoma más grande del estado.
Aunque la escuela atrae a la mayoría de sus estudiantes del distrito escolar comunitario empobrecido de Chester Upland, más de 1,000 provienen de Filadelfia . CCCS dice que los estudiantes soportan el largo viaje en autobús desde la ciudad debido a la calidad de sus programas. Los funcionarios de Filadelfia atribuyen la inscripción de sus estudiantes a una hábil campaña de marketing que no revela el bajo rendimiento académico de la escuela autónoma.
Los estudiantes de CCCS se desempeñan peor en las pruebas estatales que los estudiantes del distrito escolar de Chester Upland. A sus estudiantes también les va peor que a los estudiantes que asisten a la otra escuela autónoma de la ciudad. En 2016-2017, solo el 5 por ciento de los estudiantes de CCCS obtuvieron calificaciones competente en matemáticas , con un 80 por ciento de puntuación por debajo del básico. Solo el 14 por ciento puntuó Competente en artes del lenguaje inglés.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Tales calificaciones bajas en los exámenes del Sistema de Evaluación Escolar de Pensilvania (PSSA) no siempre fueron así. Los puntajes de la escuela autónoma se hundieron enormemente después de que CCCS fuera sancionado por el estado por 'violaciones sistémicas de la seguridad de los exámenes PSSA' durante las pruebas estatales de 2007-2011, lo que resultó en que uno de los administradores de la escuela perdiera su licencia. En otras palabras, cuando el estado impidió que las escuelas autónomas hicieran trampa, los puntajes cayeron precipitadamente.
La escuela había realizado previamente su propia investigación sobre trampas y no encontró ninguna irregularidad.
¿Se pueden reformar las escuelas autónomas? ¿Deberían serlo?
Uno podría imaginar que se cerraría una escuela autónoma con un escándalo de trampas junto con un pésimo desempeño estudiantil, pero ese no es el caso. De hecho, la escuela recibió una renovación sin precedentes de su estatuto.
La historia continúa debajo del anuncio.Peter R. Barsz, quien se ha desempeñado como tesorero de muchas campañas republicanas (incluida la de Corbett), fue designado para supervisar el distrito escolar de Chester Upland, que se encontraba en dificultades financieras en 2016. Ese estrés se debió en gran parte a CCCS.
Su puesto también le dio la autoridad exclusiva para renovar la carta de CCCS. En 2017, él extendió el acuerdo de fletamento con CCCS , dando a la escuela nueve años para operar antes de la renovación. Esta extensión prematura, otorgada después de solo un año de la renovación anterior de cinco años de la escuela autónoma, le dio a la escuela autónoma un pase libre de responsabilidad durante casi una década.
Y eso se traduce en grandes beneficios asegurados para la empresa de gestión de la escuela autónoma, CSMI. Según la declaración de impuestos CCCS 990 para 2017, CCCS pagó a la compañía de Gureghian $ 18 millones en honorarios de administración ese año. Esa cantidad representa el 27 por ciento de todos los ingresos que recibió la escuela, casi exclusivamente de los contribuyentes.
La historia continúa debajo del anuncio.En contraste, la escuela autónoma Mastery Pickett de Filadelfia pagó alrededor de $ 1.5 millones a su organización de gestión sin fines de lucro en 2015 (12 por ciento del dinero que recibe casi exclusivamente de los contribuyentes) y KIPP Filadelfia Academy pagó un poco más de $ 1.2 millones (10 por ciento del dinero que recibió). recibe principalmente de los contribuyentes). MaST Community Charter School, que no tiene una organización de gestión autónoma a la que esté obligada, gastó $ 113,491 en costos de gestión, menos del 1 por ciento de sus ingresos.
CSMI no ha compartido cuánto de los $ 18 millones que recibe son ganancias.
Obtener ganancias de una escuela autónoma cuesta a los estudiantes los servicios que necesitan, según Jeanine Bethel, ex directora de la escuela autónoma de CSMI en Atlantic City. CSMI es actualmente siendo demandado por Bethel, quien afirma que fue despedida por exponer lo que, según ella, son las prácticas ilegales de la compañía de gestión diseñadas para ahorrar dinero, prácticas que, según ella, incluían la estafa de servicios de educación especial y el mal uso de fondos federales. [Max Tribble, director de comunicaciones de CSMI, dijo en un correo electrónico a The Post: 'Tenemos la intención de impugnar por completo las acusaciones que son totalmente falsas'].
La historia continúa debajo del anuncio.CSMI no es el único actor en el mundo de la gestión con fines de lucro de Pensilvania. Gestión de propiedades Omnivest se describe a sí mismo como una 'empresa de tecnología y gestión de la educación de primer nivel y una empresa experimentada de desarrollo inmobiliario y una empresa de servicios financieros'.
Ubicada en Newtown, Pensilvania, la compañía fue fundada en 2001 por B. Robin Eglin, quien anteriormente fue empleado de otra organización de gestión educativa con fines de lucro. El sitio web de Omnivest liza 14 escuelas charter del área de Filadelfia, algunas escuelas privadas y Jiffy Lube como sus clientes.
Dos de las escuelas chárter enumeradas, New Media Technology High School e Imani Charter School, se cerraron en 2016. El prolongado proceso de cierre de New Media comenzó poco después de una Acusación de 27 cargos de dos altos funcionarios que utilizaron fondos de escuelas autónomas para pagar una escuela privada, una tienda de alimentos naturales y un restaurante que controlaban, así como para pagar las facturas de sus tarjetas de crédito. La empresa hermana de Omnivest, Mandrel Construction, convirtió una antigua iglesia en la ahora desaparecida escuela secundaria por $ 5 millones.
Varios otros clientes de Omnivest han estado involucrados en escándalos, incluida la Academia Khepera. que ha estado luchando contra el cierre durante años; la escuela autónoma de Harambee, que albergaba un club nocturno en su cafetería y cuyo familiar fundador declarado culpable a dos cargos de fraude electrónico; las escuelas autónomas de la Academia de Filadelfia, cuyos líderes participaron en fraudes, comisiones ilícitas y robos; Las cartas de Aspira, que han sido criticadas por su falta de responsabilidad y transparencia ; y las escuelas charter de Imhotep, que han sido amonestado por fraude .
Luego está Franklin Towne Charter School, económicamente estresada, un cliente de Omnivest que ha sido acusado de discriminación en educación especial, así como la despido de un director que hizo sonar el silbato sobre las supuestas prácticas ilegales de la escuela. Entre ellos se incluyen no brindar servicios adecuados a los estudiantes del idioma inglés, informar erróneamente sobre el programa de jardín de infantes y pagarle al cónyuge de un miembro de la junta por un trabajo inexistente.
Además, Franklin Towne fue citado por el controlador de la ciudad por arrendar una escuela de su propiedad a una entidad con fines de lucro formada por el director ejecutivo de la escuela, quien luego arrendó la escuela a la escuela misma, todo lo cual aparentemente es legal en el mundo de 'las escuelas autónomas son sin fines de lucro' de Ana Meyers. La escuela autónoma tiene una deuda de $ 30 millones debido principalmente a sus negocios inmobiliarios.
Mandrel Construction construyó la escuela secundaria Franklin Towne y Omnivest tiene un contrato comercial de $ 100,000 al año con la escuela. De Omnivest el sitio web se jacta que “proporciona un complemento completo de servicios de administración, incluido el apoyo administrativo, la planificación fiscal, la administración de programas federales, la redacción de subvenciones y la conciliación” para la escuela que está tan profundamente endeudada.
Y en 2010, Omnivest fue citado en un informe de la Oficina del Contralor de Filadelfia por su relación de transacciones relacionadas con su cliente, People for People Charter School (también conocida como People Charter School). Eglin era el director financiero de People Inc., la organización relacionada con la escuela, al mismo tiempo que la escuela autónoma celebró lucrativos contratos de administración con Omnivest y Mandrel Construction. People Inc., propietaria del edificio de la escuela autónoma, arrendó el edificio a Omnivest, que luego arrendó el edificio a la escuela.
Además, Omnivest celebró un contrato con la escuela por el que recibía el 9 por ciento de los ingresos de la escuela cada año, independientemente de los servicios prestados. En su Informe de seguimiento de 2014 , el controlador señaló que Eglin había dimitido como director financiero; sin embargo, la escuela todavía tenía una relación contractual con Omnivest con fines de lucro.
Todo esto palidece en comparación con el de las mega escuelas autónomas en línea conectadas a las escuelas autónomas cibernéticas de Pensilvania.
A diferencia de la mayoría de los estados, los distritos escolares de Pensilvania pagan a las escuelas autónomas (físicas y cibernéticas) matrículas por alumno de su impuesto de los contribuyentes, no en función de los costos de instrucción de la escuela, sino más bien de cuánto paga el distrito para educar a sus propios estudiantes. Debido a que hay poco o ningún costo para mantener los edificios o proporcionar transporte, y debido a que el tamaño de las clases en las mega-cartas cibernéticas es sustancialmente mayor, existe una oportunidad extraordinaria para obtener ganancias.
Con base en los costos reales incurridos por los distritos escolares que administran sus propias escuelas cibernéticas, Education Voters of Pennsylvania recomienda que la matrícula de la carta cibernética debe establecerse en $ 5,000 para estudiantes de educación general y $ 8,865 para estudiantes con necesidades especiales. Durante el año escolar 2018-2019 , el Distrito Escolar del Área de West Chester, por ejemplo, pagó mucho más: $ 12,620 (educación general) y $ 29,565 (educación especial) por alumno.
Myers, de la Coalición de Escuelas Públicas Charter de Pensilvania, se refirió al informe de Education Voters como un 'montón de basura unilateral' y argumentó que las escuelas cibernéticas del estado requerían muchos más fondos que eso. ¿Qué lado es el correcto?
Para averiguarlo, miré los estados financieros más recientes de dos de los mega-estatutos cibernéticos estatales: Commonwealth Charter Academy Charter School (también conocido como Commonwealth Academy Charter) y Pennsylvania Virtual Academy (también conocido como Pennsylvania Virtual Charter School).
Commonwealth Academy inscribió a 8.592 estudiantes durante el año escolar 2017-2018. Sus ingresos de 2017 según lo informado en su más reciente 990 fue de más de $ 130 millones, pero sus gastos ese año fueron solo un poco más de $ 114 millones, dejando una diferencia de más de $ 18 millones. La escuela utilizó los servicios de más de 51 contratistas privados que recibieron al menos $ 100,000. El repartidor con fines de lucro del plan de estudios en línea, Pearson, recibió $ 24,5 millones, mientras que Bravo Group recibió $ 7,9 millones por publicidad.
De los $ 30 millones que la escuela gastó en sueldos y salarios, $ 19,4 millones se destinaron a su personal docente y $ 10,8 millones se gastaron en salarios administrativos, según los estados financieros.
La Academia Virtual de Pensilvania inscribió a 2,074 estudiantes en 2017-2018. Su 2017 federal 990 El formulario de impuestos muestra que los ingresos y los gastos son relativamente iguales. Sin embargo, la organización sin fines de lucro también muestra más de $ 14 millones en activos y saldo de fondos. Si bien la escuela gasta $ 5.2 millones en salarios y beneficios, $ 10 millones adicionales se destinan a otros servicios educativos, incluidos $ 6.5 millones para K12 Inc., con sede en Virginia, con fines de lucro, para planes de estudios, materiales y otros productos.
Para que no se crea que una ciber-charter tiene que estar asociada con los gigantes con fines de lucro en línea para sacar provecho, considere la escuela ciber-charter más grande de Pensilvania, Pennsylvania Cyber Charter. A través de una elaborada red de transacciones de partes relacionadas entre otras organizaciones sin fines de lucro, un proveedor con fines de lucro y una escuela autónoma de ladrillos y mortero, su fundador, Nick Trombetta, pudo desviar $ 8 millones de la ciberespacio, enviarlo a una sentencia de prisión por fraude fiscal. Aparentemente, las transacciones y transacciones que resultaron en una ganancia inesperada de $ 8 millones eran legales bajo la ley de chárter, pero la evasión de impuestos no lo era.
La profesora de derecho de la Universidad de Temple, Susan DeJarnatt, ha estado investigando los estatutos cibernéticos de Pensilvania y las leyes de estatutos débiles del estado durante años. En esto Artículo de 2013 en el Urban Lawyer titulado, “ Siga siguiendo el dinero: responsabilidad financiera y gobernanza de Cyber Charter School s ”, exploró no solo los dos principales escándalos cibernéticos ( Carta cibernética de Pensilvania y Ahora ), sino también cómo la combinación de enormes excedentes junto con la falta de supervisión hace que las megaciberterías cibernéticas sean un blanco fácil para el fraude. Ella escribió:
Estas escuelas presentan una mayor vulnerabilidad a la explotación cuando no están atadas a ninguna entidad reguladora local, tienen juntas pequeñas y no se benefician de la supervisión comunitaria. Cuando esa mayor vulnerabilidad se combina con la generosa financiación y la acumulación de excedentes señalados anteriormente, la situación resultante está madura para un posible abuso.
Pensilvania ha permitido la proliferación sin control y sin supervisión de las escuelas autónomas para poner su sistema de escuelas públicas en crisis, como se explica en este informe de PBS , con el superintendente de Bethlehem Joe Roy.
Lobo debería ser agradecido , no regañado, por su voluntad de promulgar reformas por orden ejecutiva en lugar de esperar a que una legislatura no esté dispuesta a enfrentarse al lobby de los estatutos.
Estar en contra de los “estatutos con fines de lucro” no tiene sentido y no comienza a abordar el problema del fraude y la especulación. Es hora de llamar la atención a aquellos que ofuscan la presencia del mundo con fines de lucro que se esconde detrás de la frase 'estatutos públicos'.