Harvard, la universidad más rica de Estados Unidos, se desinvertirá en combustibles fósiles

La Universidad de Harvard dijo esta semana que pondrá fin a todas sus inversiones en combustibles fósiles, una victoria histórica para los activistas climáticos que han presionado a los principales colegios y universidades para que dejen de financiar actividades que ayuden a impulsar el calentamiento global.

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Es probable que la acción tenga un efecto dominó en la educación superior y más allá, dada la dotación de $ 41 mil millones de Harvard y su estatus icónico entre las instituciones estadounidenses. Durante años, Harvard se resistió a los pedidos de cortar la financiación de las empresas de petróleo y gas a pesar de las demandas de muchos estudiantes, ex alumnos y defensores externos.

“Debemos actuar ahora como ciudadanos, como académicos y como una institución para abordar esta crisis en tantos frentes como tengamos a nuestra disposición”, dijo el jueves el presidente de Harvard, Larry S. Bacow, en un comunicado a la comunidad universitaria.

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Bacow dijo que la universidad ha puesto fin a toda inversión directa en empresas que exploran combustibles fósiles o los desarrollan, y no volverá a ingresar a ese sector.

“Dada la necesidad de descarbonizar la economía y nuestra responsabilidad como fiduciarios de tomar decisiones de inversión a largo plazo que apoyen nuestra misión de enseñanza e investigación, no creemos que tales inversiones sean prudentes”, dijo Bacow.

Harvard también planea permitir que sus inversiones indirectas restantes en la industria de los combustibles fósiles, a través de fondos de capital privado, caduquen sin renovación. Esas inversiones indirectas representan menos del 2 por ciento de la dotación y se están reduciendo, dijo Bacow.

Bacow no fijó una fecha para la terminación de las inversiones indirectas y no utilizó las palabras 'desinversión' o 'desinversión'. Pero juntas, las acciones representan un cambio importante para una universidad que no había adoptado una posición definitiva de inversión cero en combustibles fósiles hasta este momento.

Mientras Biden promete frenar la perforación de petróleo y gas, aguarda una gran pelea con la industria de los combustibles fósiles.

Los activistas elogiaron el desarrollo como una victoria difícil de conseguir.

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'Harvard es realmente un símbolo muy potente del status quo', dijo Richard Brooks, director de finanzas climáticas de Stand.earth , una organización ambiental con sede en San Francisco. “Con este movimiento, han cambiado el status quo. Ahí es donde reside realmente el poder de este anuncio y este cambio. La barra ha cambiado. La corriente principal se ha movido más hacia la acción climática '.

El American Petroleum Institute, que representa a la industria del petróleo y el gas natural, defendió que las instituciones no siguieran el ejemplo de Harvard.

“El gas natural y el petróleo impulsan nuestra economía global, por lo que la mayoría de los inversores y los bancos están enfocados en trabajar con nuestra industria para lograr juntos ambiciosos objetivos climáticos”, dijo la portavoz de API, Bethany Aronhalt, en un comunicado. 'Continuaremos asociándonos con la comunidad financiera en un conjunto diverso y amplio de soluciones energéticas que requerirán nuevos enfoques, nuevas políticas e innovación continua'.

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La industria apoya 'abordar el desafío climático', dijo Aronhalt, a través de acciones como 'reducir las emisiones, promover combustibles más limpios, invertir en tecnologías innovadoras y promover la regulación directa del metano, así como la fijación de precios del carbono en toda la economía'.

Los estudiantes de Harvard involucrados en la lucha climática se regocijaron con el anuncio de Bacow.

'Esta es una gran victoria para el movimiento de desinversión', dijo Ilana Cohen, de 20 años, estudiante de tercer año de Nueva York que participa activamente en Fossil Fuel Divest Harvard. Dijo que los activistas presionarían a Harvard para que terminara la desinversión lo más rápido posible. 'Vamos a poner sus pies en el fuego'.

Al igual que otras universidades, Harvard quiere utilizar su donación para apoyar el desarrollo de una 'economía verde' y acelerar la reducción de las emisiones de carbono de innumerables formas. Pero su política de inversión en combustibles fósiles ha generado la mayor atención pública y controversia.

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Otras instituciones poderosas de todo el mundo también han tomado medidas para deshacerse de las existencias de combustibles fósiles en los últimos años, un cambio cultural que se asemeja a las campañas contra las empresas tabacaleras de la década de 1990.

El Papa Francisco ha presionado a los católicos y a la Iglesia Católica para que desvíen el dinero de los combustibles fósiles, dando un discurso el año pasado en el que pidió la desinversión de empresas 'que no cumplen con los parámetros de la ecología integral'. La familia real británica también ha reducido significativamente su cartera de combustibles fósiles. Y el fondo soberano de Noruega, que se construyó con dinero de la industria del petróleo y el gas, vendió sus últimas inversiones en el sector este año.

No todos los defensores del clima creen que la desinversión es la mejor manera de proteger el medio ambiente. Algunos argumentan que podría ser mejor moldear el comportamiento de las empresas de petróleo y gas desde adentro, como accionistas que pueden presionar por decisiones más ecológicas porque son copropietarios de las empresas.

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Ese era el puesto anterior de Harvard. En 2013, Drew Gilpin Faust, entonces presidenta de la universidad, dijo que quería usar la donación como un recurso para la misión académica de Harvard, no como una herramienta para promover el cambio social, y que prefería 'favorecer el compromiso sobre el retiro'.

Libre de fósiles, un sitio web que rastrea las políticas de inversión institucional sobre el tema, enumera las universidades de Cornell y Brown como comprometidas con la desinversión total de combustibles fósiles y la Universidad de Yale como comprometida con la desinversión “parcial”. La Universidad de Stanford se movió en 2014 para desinvertir en compañías de carbón. La Universidad de California declaró en 2020 que sus carteras de inversión están 'libres de fósiles'.

La Universidad de Princeton dijo en mayo que ha “establecido un proceso administrativo” para disociarse de ciertas compañías de combustibles fósiles involucradas con carbón térmico y arenas bituminosas. Para Princeton, la disociación significa eliminar inversiones y reevaluar compras, obsequios y otras actividades.

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Con el sector energético clasificado como uno de los escenarios de inversión con peor rendimiento durante la última década, las campañas de desinversión tienen el viento del mercado de valores a la espalda.

Aunque la decisión de Harvard conlleva un poderoso simbolismo, está lejos de ser la primera institución estadounidense importante en desinvertir. Un banco de inversión, Raymond James, sumó desinversiones totales o parciales de la industria de los combustibles fósiles en los últimos años y descubrió que los inversores habían anunciado planes para trasladar más de 17 billones de dólares fuera del sector, principalmente desde 2015.

'Esta es una tendencia de base amplia y es de gran escala', dijo Pavel Molchanov, analista de Raymond James. “Estas desinversiones en combustibles fósiles significan que hay un grupo más pequeño de inversionistas para elegir, y eso eleva el costo de capital para las empresas de combustibles fósiles. Ese es el impacto '.