'Por fin en casa': un veterinario de Vietnam es enterrado en el cementerio de Arlington después de décadas en un cementerio en ruinas
Ella lo conoció, pero nunca lo conoció.
Lamonda Williams tenía solo 11 meses cuando su padre, PFC. Lamar L. Williams, fue asesinado el 13 de abril de 1971 en Vietnam.
Desde entonces, su padre, quien recibió póstumamente un Corazón Púrpura y una Estrella de Bronce, siempre ha sido una figura mítica en la vida de su hija. Sintió su ausencia mientras pasaba de un hito al siguiente, primero en la universidad, luego en la escuela de posgrado, luego en el desarrollo de programas de televisión para la red A&E y, finalmente, en la presentadora de un popular programa de radio por satélite en SiriusXM.
Pero su mayor logro hasta la fecha podría ser el que enorgullecería más a su padre: consiguió que sus restos fueran exhumados de un cementerio en ruinas en su ciudad natal de St. Augustine, Florida, después de persuadir al Cementerio Nacional de Arlington de que se merecía un lugar. en sus augustos terrenos.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.El miércoles, Lamonda, junto con su madre viuda, Carolyn Williams, de 69 años, y la madre de Lamar, Zethel Surrency, de 90 años, se sentaron uno al lado del otro, frente al ataúd cubierto con la bandera de su ser querido en la sección 57 de Arlington, a unos pasos de distancia. tumba 296, su lugar de descanso final. Gracias a Lamonda, su padre fue enterrado con todos los honores militares: una descarga de rifle de seis soldados, un toque de corneta y tres banderas estadounidenses dobladas para la madre, la viuda y la hija de Lamar.
Después, la familia esperó a que llegara el equipo de entierro y luego observó cómo pequeños camiones arrojaban tierra sobre el reluciente ataúd de Lamar.
'Lo sacamos de allí', dijo triunfalmente Lamonda, de 49 años, refiriéndose al cementerio Woodlawn en St. Augustine, donde los medios de comunicación locales informaron que las lápidas parecen hundidas o invadidas por la maleza. “Es triste porque perdí a mi padre. Pero también estoy celebrando y extasiado porque él está en el lugar que le corresponde. Finalmente está en casa '.
Escalando Hamburger Hill 50 años después de la brutal e inquietante batalla de la Guerra de Vietnam
Lamonda creció con hambre de aprender todo lo que pudiera sobre su padre, atesorando cada detalle. Su madre, su abuela y los tres hermanos de su padre le contaron historias.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Se enteró de su amor por su convertible Plymouth Fury 1963 azul celeste y de cómo la abrochó en el asiento del automóvil y la montó por la ciudad con la capota bajada.
'Mi abuela me dijo que me levantaría sobre sus hombros y me llevaría a la tienda de la esquina a comprarme un helado', dijo Lamonda. “Cuando escuché eso, lloré por completo porque cuando tengo ganas de helado, siempre me golpea como una tonelada de ladrillos. Creo que es mi alma y mi espíritu el que intenta conectarse con algo familiar '.
Asistió a R.J. Murray High School a fines de la década de 1960 y pasaba los veranos trabajando en una cabaña de motor y un restaurante. Le gustaba ahorrar dinero para poder comprar zapatos y ese Plymouth Fury.
'No fue por motivos de vanidad', dijo Lamonda. “Siempre aspiró a salir de su entorno”.
La historia continúa debajo del anuncio.A Lamonda le encantó la historia del romance de sus padres: la conoció al final de su tercer año en 1967, cuando un amigo en común se dirigía a Daytona Beach, a unas 50 millas al sur de St. Augustine, y le pidió que la acompañara. Al principio, a Lamar no le gustaba. Luego, su amigo le mostró una foto de Carolyn. Su desgana se transformó en un sí instantáneo.
Su noviazgo fue intenso: dieron largos paseos por el paseo marítimo de Daytona Beach y asistieron a conciertos en el famoso anfiteatro de la ciudad, el Bandshell. Su primera cita cinematográfica: 'To Sir, With Love', protagonizada por Sidney Poitier. Y les encantaba bailar, especialmente 'La La Means I Love You' de los Delfonics y cualquier cosa de Marvin Gaye o Aretha Franklin.
Él propuso matrimonio mientras viajaban en una montaña rusa en Daytona Beach. En medio de todos los gritos aterradores, fue su turno de dar un sí instantáneo. El 12 de enero de 1969, se casaron en la casa de los padres de Carolyn un domingo por la noche.
Pronto, estaba embarazada de su primer hijo. Pero luego llegó el borrador del aviso. Preguntó si podía posponer su fecha de llegada al servicio hasta que naciera su hija, y los militares dijeron que estaba bien. Lamonda nació el 6 de mayo de 1970. Luego se fue al Ejército, desplegándose el 11 de enero de 1971 en Vietnam. Pero, casi exactamente tres meses después, poco después de cumplir 21 años, fue asesinado por fuego enemigo.
Sus restos fueron trasladados de regreso a Florida. Lamonda dijo que su familia intentó enterrarlo en otros dos cementerios en St. Augustine, pero los rechazaron, cree, porque la familia es afroamericana. En cambio, se establecieron en Woodlawn Cemetery, un cementerio históricamente negro que luego cayó en tiempos difíciles .
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.A lo largo de los años, dos cosas molestaron a Lamonda: ¿era posible exhumar su ataúd en Florida y enterrarlo en Arlington, el lugar de descanso más prestigioso del país para los miembros del servicio de EE. UU.? Además, ¿cómo murió exactamente su padre en primer lugar?
Ella presionó a Arlington durante más de un año, y los militares finalmente estuvieron de acuerdo en mayo, dijo. Dos meses después, la familia exhumó su ataúd de Woodlawn, lo que permitió que un afiliado local de NBC, First Coast News , para documentar la decrepitud del cementerio y filmar la mudanza. El segmento mostraba a Lamonda con botas de goma y abriéndose paso hasta la lápida de su padre, que estaba cubierta de hierba. 'Esto es inaceptable', dijo al equipo de cámara.
Poco después, Hollie Thompson, una trabajadora de cuidados de ancianos en Pittsburgh, se encontró con un artículo de noticias en su cuenta de Facebook sobre un soldado llamado Lamar Williams siendo exhumado y enterrado nuevamente en Arlington. Durante años, había oído hablar de una persona llamada Lamar Longo Williams porque era el soldado del que su padre, Fran Spohn, un panadero retirado, había hablado con frecuencia en su propio despliegue en Vietnam. La familia siempre quiso encontrar a los parientes de Lamar. ¿Podría ser este el mismo? Ella miró el segmento y vio su lápida mostrando su nombre, segundo nombre y apellido. Tenía que ser el camarada de su padre.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Ella rastreó a Lamonda en Facebook y le conté la noticia : Su padre estaba con Lamar cuando murió.
“Hollie, apenas puedo escribir una respuesta luchando a través de las lágrimas. ¡¡Dios mío, esto es asombroso !! ' ella escribió. '¡Qué milagro recibir esta nota!'
Spohn le contó todo: Lamar estaba al frente de un escuadrón en la cima de una colina en un valle que limita con Laos cuando fue atacado por los combatientes del Viet Cong en una colina adyacente. Spohn estaba a unos 10 metros detrás de él cuando vio a Lamar ser alcanzado por una granada propulsada por cohete. Le volaron la pierna izquierda y también parte de la derecha. Gritó pidiendo ayuda y un médico, pero murió a los pocos minutos.
El miércoles, Spohn, su esposa y su hija viajaron a Arlington para presentar sus respetos. Se pararon junto al ataúd de Lamar, con los ojos llenos de lágrimas. Después de la ceremonia, los Spohn pasaron por la línea de recepción, saludando a la madre de Lamar, a su viuda y finalmente a Lamonda.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Gracias, le dijo ella.
Leer más Retropolis:
Los hombres asesinados en un solo día sangriento en Vietnam, y el muro inquietante que los conmemora
Un joven fotógrafo tomó esta desgarradora imagen de la guerra de Vietnam. No vivió para verlo publicado.
Uno de los primeros monumentos conmemorativos de Vietnam nació del dolor y la obsesión de un padre
Este valiente ex capellán todavía está atormentado por el asedio más desesperado de la guerra de Vietnam.