Los informes de ética plagados de errores en la junta escolar crean una tormenta política en el condado de Prince George
Los informes de ética plagados de errores dirigidos a los miembros de la junta escolar del condado de Prince George están impulsando una nueva ola de disfunciones en el organismo encargado de formular políticas para uno de los sistemas escolares más grandes de Maryland.
Los informes acusan a la mayoría de los miembros electos de la junta escolar de una variedad de delitos, que incluyen dirigir contratos, hacer favores políticos y participar en un quid pro quo con un sindicato. Las acusaciones se dirigen contra un bloque más liberal que con frecuencia se ha enfrentado con el establecimiento político del condado, provocando una tormenta política en este suburbio de DC.
Pastores prominentes y del condado los principales líderes empresariales se han unido , exigiendo la intervención del gobernador de Maryland, Larry Hogan (R). El presidente de la junta escolar ridiculizó públicamente a los miembros electos de la junta. La ejecutiva del condado, Angela D. Alsobrooks (D), emitió una declaración redactada con brusquedad en busca de una acción estatal.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Los miembros electos de la junta escolar, a su vez, han luchado para limpiar sus nombres: contratando abogados, reuniéndose con funcionarios de alto rango y denunciando numerosos errores en los informes de ética. También han montado su propio esfuerzo para destituir a la presidenta de la junta, Juanita Miller, quien, según dicen, no está capacitada para liderar y en primer lugar encendió la controversia.
Una revisión del Washington Post de las quejas éticas mostró inexactitudes sobre los detalles centrales: el historial de contratación de la junta; el trabajo que hizo un cabildero; y el contenido de una resolución de la junta adoptada públicamente.
El ir y venir es el episodio más reciente y polémico de los meses de caos que comenzaron en febrero.
La historia continúa debajo del anuncio.Algunos culpan de la disfunción al bloque de miembros electos de la junta, que obtuvieron la mayoría en noviembre de 2020, después de años como minoría abierta, al derrotar a un candidato respaldado por Alsobrooks y una gran cantidad de los principales líderes políticos del condado.
Otros dicen que fue la decisión de Alsobrooks en enero de nombrar a Miller como presidente lo que hizo que la junta se volviera loca.
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El resultado ha sido reuniones de la junta escolar divisivas en las que los miembros del público llaman al organismo una vergüenza y algunas cosas no se hacen. La junta no ha tenido abogado, se han frustrado varios esfuerzos, por lo que se han reunido sin un abogado, sin poder escuchar las apelaciones de los estudiantes y empleados.
Con un nuevo año escolar que comenzará pronto y la pandemia de coronavirus sigue produciendo disturbios, hay mucho en juego para los niños y las familias que necesitan un sistema escolar estable y que funcione bien que apoye a sus más de 131,000 estudiantes.
La historia continúa debajo del anuncio.“Esto no tiene por qué ser así”, dijo Shayla Adams-Stafford (Distrito 4), uno de los miembros de la junta escolar a los que se apunta en los informes de ética. “Estamos de acuerdo en más de lo que la gente esperaría. No estamos de acuerdo sobre quién debería gobernar, una minoría no electa o una mayoría electa ”.
Alsobrooks rechazó las solicitudes de entrevistas para este artículo. Pero en un reciente entrevista con Fox 5 , trató de distanciarse del drama, diciendo que no tiene “responsabilidad sobre la junta escolar”, a pesar de ser responsable de nombrar tanto a su presidente como a su vicepresidente, además de la directora de las escuelas, Monica E. Goldson.
En un comunicado, el portavoz de Alsobrooks, John Erzen, dijo que había 'acritud y disfunción' en la junta mucho antes de que Alsobrooks asumiera el cargo en diciembre de 2018.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Cuando se le preguntó acerca de los informes de ética, incluidas las inexactitudes confirmadas por The Post, Erzen dijo que Alsobrooks respalda su solicitud de que la Junta de Educación del Estado revise los asuntos que tiene ante sí y 'basándose en [sus] conclusiones, tome las medidas adecuadas'.
Gregory T. Morton Sr., presidente del panel de ética compuesto por cinco residentes que produjeron los informes, se negó a responder preguntas de The Post, citando la confidencialidad de los informes.
Un desglose de la tabla
Los problemas en la junta escolar de Prince George, junto con los esfuerzos para solucionarlos, se remontan al menos a principios de la década de 2000, cuando los funcionarios cambiaron la junta envuelta en escándalos de una junta elegida por todos a una designada y luego nuevamente.
La historia continúa debajo del anuncio.En 2013, el entonces ejecutivo del condado, Rushern L. Baker III (D), impulsó con éxito la toma de posesión de las escuelas que transformó la junta en un 'híbrido': tres miembros son nombrados por el ejecutivo del condado y uno por el consejo del condado, mientras que nueve son elegidos y uno es miembro estudiante.
La junta vio un período de estabilidad durante los primeros dos años bajo Alsobrooks, quien nombró como presidente a Alvin Thornton, un profesor jubilado de la Universidad de Howard, muy respetado. Pero Thornton dimitió después de que el equilibrio en la junta cambiara con un bloque más joven y más liberal ganando poder.
Tambiénbrooks sorprendió a muchos expertos políticos reemplazándolo por Miller, un excomisionado de servicios de agua conocido por suscitar controversia. Ella nombró a la miembro de la junta Sonya Williams (Distrito 9), como vicepresidenta, colocando a dos personas en el liderazgo que chocarían con la nueva mayoría electa.
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No pasó mucho tiempo antes de que comenzara la agitación.
La historia continúa debajo del anuncio.Miller suspendió las reuniones de la junta por un tiempo en febrero, lo que generó preocupaciones sobre los “lucrativos contratos sin licitación” a los amigos de otros miembros de la junta y solicitó una auditoría externa de los contratos de la junta durante los últimos dos años.
En marzo, después de que se reanudaron las reuniones, abrió una diciéndole al público que los miembros electos parecían estar participando en ' política de pago por juego , ”Mientras se le pide repetidamente al personal que silencie en Zoom a un miembro electo de la junta que intentó objetar.
Los miembros electos de la junta refutaron las acusaciones de Miller, diciendo que su enfoque estaba en impulsar nuevas políticas para beneficiar a los estudiantes en un momento en que estudio tras estudio dejaba en claro el costo nacional de tanto tiempo fuera del aula durante la pandemia.
La historia continúa debajo del anuncio.La gran mayoría de las políticas discutidas por la junta, señaló Adams-Stafford, provienen de miembros electos y no designados, incluida la creación de centros de aprendizaje para estudiantes necesitados, la adición de más apoyos de salud mental y la expansión de prácticas disciplinarias restaurativas en lugar de castigos severos.
Miller declinó las solicitudes de comentarios. Sus aliados en la junta tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios.
Pero el mes pasado, Miller señaló a seis miembros del bloque electo como la causa de la disfunción, citando 'problemas no resueltos de nepotismo e infracciones éticas graves'. Ella los culpó por 'proyectar una sombra' sobre el progreso del sistema escolar.
'Me he enfrentado a obstáculos que la mayoría no podía imaginar', dijo Miller en un comunicado de prensa.
La historia continúa debajo del anuncio.A partir de febrero, se presentaron múltiples denuncias ante el panel de ética, cuyos miembros fueron aprobados por la junta. No está claro quién los presentó, ya que no son públicos.
El Correo obtuvo los informes de ética emitidos en mayo y julio. Apuntaron a miembros que tendían a votar en bloque: Adams-Stafford, David Murray (Distrito 1), Joshua M. Thomas (Distrito 2), Raaheela Ahmed (Distrito 5), Belinda Queen (Distrito 6), Kenneth F. Harris II (Distrito 7) y Edwards Burroughs III (Distrito 8).
Finalmente, el panel de ética recomendó la remoción de todos menos Queen, a quien se recomendó censurar, mostraron los documentos.
Acusaciones y una tormenta política
Se supone que los informes de ética son 'estrictamente confidenciales' a menos que y hasta que sean adoptados por la junta escolar, dijo Morton en una breve declaración.
Pero de alguna manera, se enviaron copias de los hallazgos provisionales en sobres sin marcar a las casas de una gran cantidad de políticos, incluidos senadores estatales, delegados y miembros del consejo del condado, a partir de junio.
Los miembros electos de la junta dijeron que tenía la intención de socavar su nuevo poder. Burroughs, un líder vocal entre los miembros electos, dijo que no se sentirían 'intimidados por este ataque político orquestado'.
Adams-Stafford escribió un artículo de opinión a finales de julio calificó la filtración de los informes defectuosos como 'un ataque dirigido contra la mayoría progresista de la Junta de Educación'.
“Esto habla de un hecho innegable más amplio de que cuando los miembros progresistas jóvenes amenazan el status quo dentro de este condado, son vistos como una amenaza y tratados como tales”, dijo Adams-Stafford, quien recibió más del doble de votos como titular respaldado por el establecimiento.
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Unos días después, Alsobrooks emitió un comunicado en el que los culpaba, diciendo que era 'indignante que, para desviarse de sus propias acciones, los miembros de la junta en cuestión ahora estén sugiriendo que la serie actual de eventos fue fabricada en un esfuerzo por destituirlos de su cargo en lugar de una junta designada '.
El panel de ética, señaló, fue aprobado por la junta.
En un mitin al que asistieron algunos de los líderes religiosos más destacados del condado, John K. Jenkins Sr., pastor principal de la Primera Iglesia Bautista de Glenarden en Upper Marlboro, dijo que estaba 'profundamente preocupado' por la situación que planteó la junta de ética y le preguntó Hogan para involucrarse y resolver el problema.
“Se deben tomar algunas acciones”, dijo Jenkins, a cuya iglesia asiste Alsobrooks.
La junta estatal es no poder aceptar los informes de ética hasta que sean aceptados por primera vez por la junta escolar local, dijo la portavoz Lora Rakowski. La junta escolar no ha tenido suficientes votos para aceptar los hallazgos éticos, lo que ha llevado a un punto muerto hasta ahora.
Por separado, el estado ha recibido solicitudes para destituir a Burroughs, Murray y al presidente de la junta, Miller.
Hay tres acusaciones principales en los informes del panel de ética, que contienen información engañosa y errores fácticos que socavan algunas de las acusaciones.
Uno se centra en los esfuerzos para contratar a un cabildero de la junta. La mayoría elegida eligió a una ex empleada del Consejo del Condado que fue atacada por Miller y el panel de ética por sus calificaciones, alcance del trabajo, finanzas personales, el estado fiscal del negocio en el que trabajaba y el proceso por el cual fue contratada.
Otra acusación involucró la decisión de reorganizar la oficina de la junta mediante la contratación de nuevos miembros del personal. La mayoría electa dentro de la junta fue acusada de elegir a dos candidatos no calificados y no dar aviso suficiente a los empleados que se van. Dicen que las contrataciones pasaron por el proceso de recursos humanos del sistema escolar, obteniendo puntuaciones más altas que otros solicitantes.
El tercer tema principal es un acuerdo de fuerza laboral comunitaria, destinado a contratar residentes del condado y proporcionar salarios más altos y mejores beneficios a los trabajadores en proyectos del sistema escolar. El acuerdo obtuvo el apoyo unánime de la junta, pero Miller y el panel de ética dijeron más tarde que cinco miembros de la junta tenían un conflicto porque recibieron contribuciones de campaña de la Unión Internacional de Trabajadores de América del Norte (LIUNA), que podrían beneficiarse.
Los miembros de la junta dijeron en entrevistas que revelaron las contribuciones, de $ 1,000 a $ 6,000, en archivos de campaña, como lo exige la ley. Argumentaron que ellos y otros miembros de la junta escolar a menudo votan sobre temas que afectan a los sindicatos en el condado azul profundo de Maryland.
Entre los errores confirmados por The Post: El panel de ética afirmó que la junta nunca había contratado a su propio cabildero, lo que había hecho en múltiples ocasiones; dijo la cabildera, Jennifer Jenkins, no asistir a reuniones legislativas o proporcionar actualizaciones legislativas a la junta, aunque los registros públicos muestran que lo hizo; y afirmó que Jenkins solo trabajó en un proyecto de ley para que la junta fuera elegida por todos, cuando los documentos muestran que trabajó en una variedad de otras medidas.
Miller y el panel de ética discreparon con el costo del contrato de $ 10,000 mensuales de Jenkins. Pero Miller ordenó a Jenkins que dejara de trabajar después de menos de un mes y nunca le pagaron.
El panel también dijo incorrectamente que la fuerza laboral resolución exigió que los miembros de LIUNA se beneficien del acuerdo, pero la medida no lo establece.
El ex fiscal estatal del condado de Prince George, Glenn Ivey, que representa a tres de los miembros de la junta escolar nombrados en los informes, dijo que los errores cometidos por el panel de ética fueron algunos de los peores que había visto en 35 años en política.
'Este es un abuso atroz del poder del gobierno', dijo Ivey. 'Armando las reglas éticas para este propósito político está muy por encima de la línea'.
Varios funcionarios electos también dijeron que les pareció fuera del alcance del panel de ética que uno de los informes destacó de manera prominente la investigación de la Fundación Nacional de Defensa Legal del Derecho al Trabajo, un grupo conservador y antisindical, que criticaba los acuerdos de la fuerza laboral comunitaria.
Morton se negó a comentar cuando se le preguntó sobre la inclusión de la investigación.
El miembro del Consejo del Condado de Prince George, Thomas E. Dernoga (D-Distrito 1), quien recibió una copia de los informes en un sobre sin remitente que fue enviado por correo a su casa, dijo que pensaba que “fue un intento vergonzoso por parte de un condado de alto nivel funcionarios ”para utilizar el panel de ética para destituir a los miembros electos y tomar el control de la junta.
'Comenzar esta pelea por nada de importancia', dijo, 'simplemente sirvió para que el condado se golpeara en la cara y nos diera otro ojo morado'.
Pero el concejal Derrick Leon Davis (D-Distrito 6) dijo que los miembros de la junta acusados recibieron el debido proceso y deberían haber respondido a las acusaciones en las audiencias ofrecidas por el panel, en lugar de contratar abogados o acudir a los medios de comunicación.
'La mayoría de los acusados', dijo, 'se burlaron de sus propias reglas y procesos'.
Algunos miembros de la junta escolar dijeron que presentaron argumentos y documentos escritos que parecen haber sido ignorados por el panel de ética y que no se les concedió audiencias a pesar de que las querían.
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Los problemas no serán resueltos por Hogan o la Junta de Educación del Estado, dijo el miembro del Consejo del Condado Mel Franklin (D-At Large).
'Nadie va a resolver este problema fuera del condado de Prince George', dijo. 'Tampoco debemos confiar en que nadie más nos arregle esto'.
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