La discordia en las escuelas de San Francisco, sobre la raza y la reapertura, cobra gran importancia
En la batalla en curso por la justicia racial, los miembros de la junta escolar de San Francisco se han presentado como los principales guerreros, actuando con una velocidad asombrosa para diversificar la escuela secundaria superior de la ciudad y sumergirse profundamente en un grupo de asuntos racialmente sensibles.
Cambiar el proceso de admisión para la élite Lowell High School, eliminar calificaciones y puntajes de exámenes y admitir estudiantes mediante una lotería de elección de clasificación, es uno de los movimientos más polémicos que ha tomado la junta escolar, pero está lejos de ser el único.
Para algunos, fue un paso refrescante y retrasado para abordar las desigualdades de larga data. A los ojos de los críticos, fue una decisión apresurada que desvió la atención de un problema más urgente: cómo reabrir las escuelas de la ciudad que estaban, y para la mayoría de los estudiantes de San Francisco, todavía están cerradas debido a la pandemia de coronavirus.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.De cualquier manera, fue una señal de cómo la junta escolar de San Francisco ha estado operando últimamente: un fuerte enfoque en cuestiones raciales controvertidas y difíciles y un progreso lento en la reapertura de las escuelas.
Como resultado, se está trabajando en una campaña de destitución para expulsar a tres miembros de la junta de siete personas. La junta enfrenta una demanda por los procedimientos utilizados para cambiar las admisiones de Lowell. La ciudad demandó a su propio distrito escolar para intentar forzar la apertura de edificios. Y el superintendente renunció y fue persuadido de regresar solo después de que los miembros de la junta acordaron, por escrito, enfocarse en reabrir las escuelas.
“No se trata solo de la reapertura de la escuela”, dijo Siva Raj, quien lidera el esfuerzo de retiro con su compañera, Autumn Looijen. 'Se trata de la disfunción más amplia en la junta escolar'. Dijo que la cantidad de tiempo que se dedica a temas extraños, incluido Lowell, está 'totalmente fuera de sincronía con lo que los padres querían'.
Sin embargo, para Shavonne Hines-Foster, una estudiante de último año que se graduó y es presidenta de la Unión de Estudiantes Negros en Lowell, fue un alivio que la junta estuviera tratando de nivelar el campo de juego para los solicitantes negros y latinos. “El sistema tiene fallas”, dijo. 'Aquellos que están calificados a menudo pueden quedar fuera'.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Este año académico ha sido difícil para los distritos escolares de todo el país que se han visto obligados a equilibrar los riesgos para la salud de la educación presencial con los costos académicos y psicológicos de quedarse en casa. Varios distritos se han enfrentado a disputas sobre la reapertura en los tribunales. Muchos han luchado públicamente con los sindicatos de profesores. Al mismo tiempo, los líderes escolares han luchado por gestionar las desigualdades en sus sistemas que se han visto amplificadas por la pandemia.
Pero ninguna ciudad ha experimentado el nivel de discordia como la de San Francisco, tanto en torno a la reapertura como en torno a cuestiones raciales.
En enero, la junta escolar votó para cambiar el nombre de 44 escuelas, luego de que un comité descubrió que las personas por las que se nombraron las escuelas tenían conexiones con la esclavitud, la opresión y el racismo, incluso si los supuestos vínculos eran delgados o, en algunos casos, históricamente cuestionable o inexacto.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.El mes pasado, la junta escolar revocó esa decisión, retroceder ante una demanda y las críticas de que sus prioridades estaban equivocadas.
En marzo, tweets anti-asiáticos publicado en 2016 por la vicepresidenta de la junta escolar, Alison Collins, surgió. Escritos antes de que ella estuviera en la junta escolar, los tweets acusaron a los estadounidenses de origen asiático de beneficiarse del 'BS de la 'minoría modelo'' y de utilizar el 'pensamiento supremacista blanco para asimilar y 'salir adelante''. También sugirió que no estaban haciendo frente a El presidente Donald Trump, usando un insulto racial para describirlos.
Líderes destacados de la ciudad pidió su renuncia , y la junta escolar votó para despojarla de su título de vicepresidenta. En respuesta, Collins demandó a la junta por $ 87 millones.
A pesar de todo esto, los edificios escolares de la ciudad permanecieron cerrados, incluso cuando las escuelas privadas en el área y las escuelas públicas en otras partes de la región operaban en persona. Las clases presenciales no comenzaron hasta mediados de abril, y solo para los más pequeños. Incluso ahora, solo 19,000 de los 56,000 estudiantes del distrito tienen una opción en persona.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.'Mira, creo en la equidad', dijo el alcalde de San Francisco, London Breed (D) dijo en un comunicado el otoño pasado . Ella agregó: “Pero el hecho de que nuestros niños no estén en la escuela es lo que está impulsando la inequidad en nuestra Ciudad. No es el nombre de una escuela '.
En marzo, el superintendente Vincent Matthews dijo que se jubilaría al final de este año escolar. Luego, después de una súplica del presidente de la junta, dijo en abril que se quedaría un año más, pero solo si la junta aceptaba concentrarse en la reapertura de las escuelas y desistir de debatir otros temas hasta que las escuelas estén abiertas. En su nuevo contrato, los miembros de la junta también acordaron 'gobernar de manera digna y profesional, tratando a todos con cortesía y respeto'.
La presidenta de la junta, Gabriela López, se negó por correo electrónico a responder preguntas sobre cualquier tema, diciendo que estaba enfocada en tratar de reabrir escuelas.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Fue en medio de todo esto que la junta escolar decidió cambiar la forma en que los estudiantes son admitidos en Lowell High School.
Al igual que las escuelas magnet selectivas en Boston, Nueva York y otros lugares, el cuerpo estudiantil de Lowell's está compuesto de manera desproporcionada por estudiantes asiáticos americanos y blancos, con estudiantes negros e hispanos subrepresentados. La esperanza es que la diversidad aumente con una lotería en la que los estudiantes clasifiquen sus opciones pero no obtengan una ventaja basada en lo académico. Pero el cambio significa que los estudiantes con las mejores calificaciones y puntajes pueden no ser admitidos.
“Apoyo el cambio de política”, dijo el reverendo Amos C. Brown, un líder de derechos civiles de San Francisco desde hace mucho tiempo. '¿Sabes por qué? Nadie es dueño de la escuela '.
La historia continúa debajo del anuncio.Lowell High School fue fundada en 1856 y se promociona como la escuela secundaria pública más antigua al oeste del Mississippi. Su reputación creció con el tiempo como una escuela académica de élite y desafiante, con premios Nobel y un juez de la Corte Suprema entre los graduados consumados.
Pero la composición racial del alumnado de Lowell ha sido un problema durante décadas. En 1983, una demanda presentada por la NAACP condujo a cuotas raciales en la escuela que prohibían a cualquier grupo racial o étnico exceder el 40 por ciento del cuerpo estudiantil. Una década después, esa política fue desafiada por tres familias chino-estadounidenses que argumentaron que era injusto que sus hijos tuvieran que obtener calificaciones mucho más altas en los exámenes de admisión que otros para ser admitidos. Las cuotas se modificaron en 1999 y se eliminaron unos años después.
En el momento en que Shavonne Hines-Foster se postuló para Lowell, el cuerpo estudiantil era mayoritariamente asiático-americano, y la escuela había desarrollado una reputación de racismo anti-negro. En 2016, la Unión de Estudiantes Negros organizó una huelga después de que se colocara un letrero ofensivo en la biblioteca durante el Mes de la Historia Afroamericana.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Hines-Foster dijo que decidió postularse de todos modos. Después de ser aceptada, se encontró con el racismo casi de inmediato, dice. Un estudiante asiático-americano cantó una canción con la palabra n delante de ella, dijo, y cuando le preguntó por qué estaba haciendo eso, él respondió: 'A nadie le importa' y la llamó la palabra n.
A los estudiantes negros, dijo, a veces se les pregunta: '¿Por qué estás en Lowell?' y la implicación es que no pertenecen allí.
'Los estudiantes negros y los estudiantes marrones no son vistos como inteligentes', dijo. 'La demografía de nuestra escuela refuerza esa idea'.
Hines-Foster recomendaría que los estudiantes negros más jóvenes postularan a Lowell y se sintió frustrada al ver que los estudiantes que creía que estaban calificados eran rechazados. No obstante, los cambios en las admisiones de Lowell no fueron parte de su campaña cuando fue elegida en una votación en toda la ciudad el año pasado para convertirse en delegada estudiantil en la junta escolar. Nadie hablaba de eso entonces, dijo.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.La pandemia hizo imposible que el distrito administrara de manera justa un examen que había sido fundamental para las decisiones de admisión. En el último minuto, en octubre, la junta escolar votó para admitir estudiantes para el próximo año a través de una lotería de elección clasificada, el mismo proceso utilizado para otras escuelas secundarias. La nueva política afectó solo el próximo año escolar, pero los miembros dejaron en claro que estaban interesados en cambios a más largo plazo.
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Luego, el 20 de enero, los estudiantes de Lowell participaron en una sesión en línea contra el racismo. Se les pidió que compartieran sus pensamientos en una plataforma llamada Padlet, y las reacciones aparecieron automáticamente en la pantalla para que todos las vieran. Alguien - el perpetrador aún no ha sido identificado - publicó comentarios violentamente racistas y antisemitas y fotos pornográficas.
Tres semanas después, la junta escolar votó para cambiar permanentemente las admisiones de Lowell al sistema de lotería y realizar una 'auditoría de equidad'.
Matthews, el superintendente de las escuelas, dijo que los problemas en Lowell se remontan a cuando él ingresaba a la escuela secundaria. Su madre quería que asistiera a Lowell, pero él dijo que temía ser uno de los únicos estudiantes afroamericanos y decidió no hacerlo.
“La junta sabe desde hace algún tiempo que se necesitaba algún tipo de cambio en Lowell”, dijo en una entrevista.
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Parece que el sistema de lotería está creando una clase de noveno grado más diversa para el próximo año. Los estudiantes negros representan el 4.8 por ciento de los admitidos para el otoño, frente al 1.9 por ciento del año pasado. Los estudiantes hispanos son alrededor del 23 por ciento, casi el doble del 12,5 por ciento del año pasado. La proporción de estudiantes chinos es del 25,3 por ciento, y la proporción de estudiantes blancos, el 18,5 por ciento, es inferior a la del año pasado.
La decisión ha sido objeto de fuertes críticas por parte de muchos padres y graduados, quienes argumentan que la eliminación de los estándares académicos diluirá la escuela y destruirá lo que la hace especial.
Dennis Wu, que es chino-estadounidense, dijo que su hijo, Dennis Casey Wu, un estudiante de tercer año en Lowell, se sintió intimidado en la escuela secundaria, pero ha prosperado en Lowell. Es miembro del equipo Dragon Boat, una competición de motos acuáticas tradicionalmente china.
“Lowell siempre ha sido una escuela en la que tenías que salir bien académicamente”, dijo el anciano Wu.
Darya Mean, que es blanca y tiene un hijo que se graduó de Lowell y otro allí ahora, dijo: 'Mi preocupación es que la lotería pueda aumentar un poco los números diversos, pero ¿qué va a pasar con la escuela?' Dijo que puso a sus hijos en una escuela privada durante la primaria y la secundaria porque las escuelas públicas disponibles a través de la lotería eran inaceptables. Lowell necesita seguir siendo académicamente elitista para los estudiantes que prosperarán en ese entorno, dijo.
Christine Linnenbach, graduada de Lowell en 1989, presentó una demanda en abril en nombre de la Asociación de Antiguos Alumnos de Lowell, la Fundación Friends of Lowell y la Fundación Legal Asiático-Americana, alegando que la junta escolar no siguió los procedimientos adecuados para tomar la decisión. Ella piensa que Lowell es especial en parte debido a sus admisiones competitivas, pero espera que la junta pueda volver a intentarlo, utilizando un proceso más inclusivo.
“Mi esperanza es pedir un tiempo muerto, hacer que la gente se siente a la mesa”, dijo.
Incluso algunos graduados que se oponen al cambio dicen que el tema es complicado. Terry Abad, director ejecutivo de la Asociación de Antiguos Alumnos de Lowell, dijo que los estudiantes que no quieren trabajar duro probablemente no clasificarán a Lowell como su mejor opción, debido a su reputación de rigor.
Agregó que la comunidad de Lowell sabía que su demografía estaba fuera de control y que los exalumnos deberían haber intentado trabajar en el problema antes de que llegara a un punto crítico, como hacer contacto en vecindarios negros y latinos para presentar la escuela y ayudar con las solicitudes.
'Deberíamos haber estado haciendo mucho más a lo largo de los años', dijo. 'No lo hemos hecho, así que nos pillaron desprevenidos y es nuestra culpa'.