Los casos de coronavirus aumentan entre los niños en edad escolar en Florida, mientras que el estado ordena a algunos condados mantener los datos ocultos
WEST PALM BEACH, Florida - Un mes después de la reapertura forzada de las escuelas de Florida, decenas de aulas, junto con algunas escuelas enteras, han sido cerradas temporalmente debido a los brotes de coronavirus, y las infecciones entre los niños en edad escolar han aumentado un 34 por ciento. Pero los padres en muchas partes del estado no saben si los brotes del virus están relacionados con sus propias escuelas porque el estado ordenó a algunos condados mantener en secreto los datos de salud.
Los voluntarios de Florida han creado sus propios paneles de control de coronavirus relacionados con la escuela, y un distrito escolar está usando Facebook después de que se le dijo al departamento de salud del condado que dejara de divulgar información sobre casos relacionados con las escuelas locales.
El gobernador Ron DeSantis (R) ha presionado agresivamente para que las escuelas ofrezcan clases presenciales, incluso cuando Florida era el punto caliente de la nación, y amenazó con retener los fondos si los distritos no permitían que los estudiantes ingresaran a las aulas antes del 31 de agosto. pautas estatales para la reapertura de escuelas, los funcionarios no recomendaron que los casos de coronavirus sean revelados escuela por escuela. De hecho, la administración de DeSantis ordenó a algunos distritos que dejaran de divulgar información sobre el coronavirus específica de la escuela, citando problemas de privacidad.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.El estado también dejó en manos de los distritos decidir si los estudiantes y el personal deben usar máscaras. Algunos lo requieren, pero muchos no.
El portavoz del Departamento de Salud, Alberto Moscoso, dijo en un correo electrónico la semana pasada que 'el Departamento está trabajando actualmente para determinar la mejor y más precisa manera de reportar información sobre casos de covid-19 asociados con escuelas y guarderías'. Dijo que la información estará disponible 'en los próximos días o semanas'.
Florida está más en el proceso de reapertura que la mayoría de los otros estados, y DeSantis ha sido más agresivo que otros gobernadores al presionar a las escuelas para que reabran y establecer una fecha límite. El gobierno del estado de Texas quería que las escuelas abrieran edificios, pero está permitiendo que los distritos operen de forma remota durante algún tiempo. En Iowa, donde las escuelas están reabriendo este mes, algunas de forma remota durante dos semanas con permiso del estado, el gobernador Kim Reynolds (R) ordenó a los distritos que abrieran edificios para familias que querían instrucción en persona. La orden está siendo impugnada en los tribunales.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Los distritos escolares de Florida comenzaron a abrir a principios de agosto y, a mediados de mes, aproximadamente la mitad de las 4.500 escuelas públicas del estado tenían estudiantes en sus edificios. A tres grandes distritos se les permitió permanecer en línea debido a las altas tasas de infección por coronavirus: los de los condados de Miami-Dade, Broward y Palm Beach. Los padres podían elegir entre mantener a sus hijos en casa o enviarlos a la escuela, y aproximadamente la mitad de los 2.8 millones de estudiantes K-12 del estado optaron por regresar a las aulas tradicionales.
Desde el 10 de agosto, al menos 1.210 estudiantes y maestros han sido enviados a casa a cuarentena porque estuvieron expuestos al nuevo coronavirus, según la Asociación de Educación de Florida, el sindicato de maestros.
El Departamento de Salud de Florida informó que 10,513 niños menores de 18 años dieron positivo desde que las escuelas comenzaron a reabrir para la enseñanza en persona, un aumento del 34 por ciento. El estado no dice cuántos de esos niños estaban en la escuela o aprendían a distancia.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.“He presentado solicitudes de registros públicos como nos dijeron, pero nadie las cumplirá”, dijo Bridget Mendel, madre del condado de Manatee en el suroeste de Florida. 'Esto es indignante y estoy preocupado por mis amigos maestros y nuestros niños en Manatee'.
Con la escasez de información confiable específica de la escuela sobre los casos de coronavirus, los maestros y los padres están tratando de llenar el vacío. Han surgido cuentas anónimas de Twitter desde que comenzó la escuela, iniciadas por maestros de Florida que quieren informar lo que está sucediendo en sus escuelas, pero que dicen que tienen miedo de ser despedidos si lo hacen públicamente.
“La transparencia es un tema enorme”, dijo Andrew Spar, presidente de la Asociación de Educación de Florida, que representa a 150.000 maestros y personal escolar y ha demandado a la administración de DeSantis por abrir escuelas demasiado pronto. “Los padres como yo que tienen niños en el salón de clases se preguntan, ¿están a salvo? Y queremos respuestas del gobernador, pero en lugar de eso, está anulando la información '.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.El juez de circuito del condado de Leon, Charles W. Dodson, falló a favor del sindicato de maestros y acordó que el estado había 'ignorado la seguridad' en la orden. Dodson citó evidencia que mostraba que a los funcionarios estatales de salud se les dijo que no dieran su opinión sobre la seguridad de reabrir las escuelas en sus condados. La decisión de Dodson está siendo apelada por el estado.
En todo el país, existe un mosaico de requisitos sobre la publicación de datos de coronavirus relacionados con las escuelas. En Texas, por ejemplo, el estado esta semana recién comenzó a requerir que los distritos revelen a las agencias estatales qué escuelas tienen casos. Los datos se publicarán, pero no está claro si serán a nivel escolar o distrital. California no requiere que los distritos divulguen información escuela por escuela, pero la recomienda.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Así como la Organización Mundial de la Salud, recomiendan una tasa de positividad local para el coronavirus inferior al 5 por ciento para la reapertura segura de las escuelas. Pero muchos de los 67 distritos escolares del condado de Florida abrieron con tasas de positividad más altas. La tasa general de positividad infantil en el estado es del 14,5 por ciento.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Los padres que decidieron no enviar a sus hijos a la escuela dijeron que la confusión sobre cómo obtendrían información sobre la exposición al coronavirus en las escuelas fue un factor en su decisión.
“Parece más como si la información se estuviera filtrando en lugar de provenir de la junta escolar”, dijo Dawn Herring, una madre suburbana en el condado de Pinellas, que incluye a San Petersburgo. Ella y su esposo optaron por clases virtuales para sus dos hijos en edad de escuela primaria.
“Nuestra familia tendría que ver más información sobre los números de casos y sobre el cumplimiento de las máscaras y el distanciamiento social, antes de que enviemos a nuestros hijos de regreso”, dijo Herring.
Varios distritos escolares han publicado datos específicos sobre la tasa de infección por coronavirus en sus sitios web, pero el estado lo rechazó. Después de que el distrito escolar del condado de Duval en el noreste de Florida publicó un panel de control de coronavirus durante la primera semana de clases, el estado ordenó su cierre en unos días, citando preocupaciones de privacidad. El distrito lanzó un nuevo tablero el martes y el estado no intervino.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.En Orlando, el 3 de septiembre se le dijo al departamento de salud del condado de Orange que dejara de divulgar información al público sobre los casos de coronavirus vinculados a las escuelas locales. Pero el distrito escolar comenzó a enumerar las escuelas con casos positivos en su página de Facebook en cuestión de días. “La escuela secundaria Olympia se cerrará temporalmente y cambiará” a una plataforma virtual, informó el distrito en su página de Facebook el lunes. Dijo que seis personas dieron positivo.
El Departamento de Salud de Florida publicó un informe que detalla los casos de coronavirus vinculados a las escuelas el 24 de agosto, informando que 194 estudiantes dieron positivo en casos asociados con escuelas primarias y secundarias, pero fue rápidamente eliminado de la vista del público. Moscoso dijo que el informe se publicó 'inadvertidamente' y DeSantis dijo que el informe 'no era necesariamente exacto'.
Muchas escuelas envían correos electrónicos individuales a los padres si se detectan casos en la escuela de su hijo, pero el estado no lo exige y la información no está disponible para el público en general.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.El condado de Martin, el vecino del norte del condado de Palm Beach, abrió sus puertas el 11 de agosto. Los estudiantes de la escuela primaria SeaWind en Hobe Sound fueron enviados a casa para ponerlos en cuarentena al día siguiente. En una semana, el distrito dijo a los medios de comunicación locales que envió a 292 estudiantes y 14 maestros de cinco escuelas a la cuarentena. Sin embargo, el distrito escolar no tiene un panel de control de coronavirus y no ha publicado números desde entonces.
Otros distritos escolares han creado sus propios paneles y el estado no los ha cerrado. Algunos son más detallados que otros. El condado de Hillsborough, por ejemplo, enumera los casos diarios y nombra las escuelas.
La junta escolar de Hillsborough había votado para ofrecer solo clases virtuales hasta mediados de septiembre. Pero los funcionarios estatales le dijeron al distrito, que incluye a Tampa, que perdería más de $ 200 millones en fondos si no abría los edificios escolares. El distrito abrió el 31 de agosto y reportó 181 casos en los primeros cinco días de clase, incluidos 45 niños.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.“Creo que deberíamos haber esperado un par de semanas antes de abrir nuestras puertas. Podríamos haber ideado algunas soluciones más creativas ”, dijo Tamara Shamburger, miembro de la junta escolar de Hillsborough. 'Estábamos absolutamente armados e intimidados en esto'.
El número de casos de coronavirus ha ido disminuyendo constantemente en Florida desde julio, cuando el estado experimentó un aumento que lo convirtió en el punto caliente del país durante semanas. Sin embargo, las tasas de infección varían entre los condados; El condado de Martin, por ejemplo, tiene una tasa de positividad del 23 por ciento para los niños en edad escolar. El condado de Glades, al oeste del lago Okeechobee, ha tenido una tasa de positividad de casi el 30 por ciento desde que reabrieron las escuelas, pero el distrito escolar no tiene un panel de control del coronavirus.
Se han reportado un total de 652,148 casos positivos en el estado desde que comenzó la pandemia, con 12,269 muertes, hasta el miércoles, según datos estatales.
Incluso antes de que los números de casos comenzaran a caer, DeSantis estaba presionando para que las escuelas reabrieran, y la semana pasada pintó una imagen optimista del estado de la pandemia en Florida, donde la tasa de positividad en todo el estado fue del 6 por ciento el miércoles. Al visitar algunas ciudades de Florida con Scott Atlas, el nuevo asesor de coronavirus del presidente Trump, DeSantis dijo la semana pasada que lo peor de la pandemia había pasado.
'Nunca volveremos a hacer ninguno de estos cierres', dijo el gobernador, quien impuso una orden de quedarse en casa en abril a medida que aumentaban las tasas de coronavirus. En marzo, miles de estudiantes visitaron el estado durante las vacaciones de primavera y las playas se llenaron.
El Departamento de Educación de Florida deja los mandatos de las máscaras a los distritos escolares, y muchos condados han dejado la decisión a los estudiantes.
“Se recomienda encarecidamente a las máscaras, pero sentimos que la gente podía tomar una decisión personal al respecto, por lo que no lo ordenamos”, dijo Bill Brothers, superintendente adjunto de administración del Distrito Escolar del Condado de Suwannee. “Pero ciertamente lo alentamos. Yo diría que la mitad sí y la mitad no '.
Suwannee, un pequeño condado rural en el norte de Florida, tenía una tasa de positividad al coronavirus de menores de 18 años del 21,7 por ciento hasta el viernes. Hace varios meses, un brote en un hogar de ancianos le dio al condado una de las tasas más altas del estado.
Las escuelas reabrieron el 10 de agosto y se informaron casos de coronavirus en las escuelas esa semana. La noticia de los casos se difundió de boca en boca en lugar de canales oficiales, dijo el profesor de secundaria Eric Rodríguez.
Rodríguez habló con los medios locales sobre los casos que conocía y compartió un video de un pasillo lleno de gente, con los rostros de los estudiantes borrosos. Luego fue suspendido de su trabajo por un día.
“Mi preocupación era que no había planes de distanciamiento social ni mandato de máscara”, dijo Rodríguez, quien también es representante del sindicato de maestros. 'Tuve maestros que me llamaron durante el verano, diciendo que tenían miedo de volver al trabajo'.
Dijo que muchas empresas del condado y las oficinas del condado requieren máscaras, pero las escuelas no.
Suwannee High School jugó su primer partido de fútbol el viernes por la noche y DeSantis asistió. 'Creo que pronto verán deportes en los 67 condados', dijo el gobernador.
El comisionado de Educación de Florida, Richard Corcoran, dijo que DeSantis les dio a los jugadores de Suwannee una charla de ánimo en el vestuario. Corcoran citó al gobernador en un tuit: “Si todos vivieran en California, ¿saben dónde estarían esta noche? ¡En tu sofá! ' (Los Bulldogs de Suwannee vencieron a los Raiders de Santa Fe, 41-10).
Rodríguez dijo que muchos de sus estudiantes en Suwannee High están de acuerdo con la ciencia que dice que el uso de máscaras ayuda a prevenir la propagación del virus, pero están siguiendo las indicaciones de sus padres.
'Creo que algunos de ellos están escuchando de sus padres que no usarán una máscara, y no es gran cosa, entonces, ¿de qué tienes miedo?' Rodríguez dijo. 'En esta parte del mundo, o piensan que es un engaño, o que un pequeño covid no te matará'.
En otras partes del estado, como el condado de Osceola en el centro de Florida, las máscaras son obligatorias, pero aún se informan casos de coronavirus. El distrito escolar cerró la escuela secundaria Harmony por completo la semana pasada y envió a 595 estudiantes a casa para una cuarentena de 14 días después de que 10 miembros del personal dieron positivo.
La hija de Jennifer Bee Wright es estudiante en Harmony.Dijo que la escuela informó a los padres a través de llamadas telefónicas sobre el cierre y también ofreció pruebas de coronavirus a los estudiantes.
Wright dijo que inicialmente estaba de acuerdo con enviar a su hija a clases presenciales porque confiaba en que el 'sentido común' mantendría a los niños a salvo. También dijo que su hija tenía muchas ganas de volver.
“A mi hija le gusta estar en la escuela con los maestros”, dijo. 'Realmente hace una diferencia mentalmente para los niños el socializar entre ellos y salir de la casa'.
Aún así, cuando Harmony vuelva a abrir sus puertas a los estudiantes el 14 de septiembre, es posible que la hija de Wright no regrese.
'Probablemente la mantendremos en casa hasta que todo esto desaparezca', dijo Wright. “No porque tengamos miedo de enfermarnos, sino porque no quiero llevarla dentro y fuera de la escuela, y tengo que preocuparme y estresarla por el cambio si vuelve a ocurrir, lo cual estoy seguro de que sucederá. '
Corrección: una versión anterior de esta historia informó de manera inexacta que se ordenó al distrito escolar del condado de Orange que dejara de divulgar información sobre el coronavirus específica de la escuela. El departamento de salud del condado recibió esa orden y la historia se corrigió.
Strauss informó desde Washington.