En Connecticut, Miguel Cardona encabezó una prensa en toda la cancha para que las escuelas reabrieran
El verano pasado, mientras los distritos escolares de todo Estados Unidos consideraban nerviosamente si abrir las puertas de las escuelas para el aprendizaje a tiempo parcial, Miguel Cardona estaba en Connecticut, presionando a los distritos para que regresaran cinco días a la semana.
A través de una combinación de presión y engatusamiento, junto con una línea abierta de comunicación, Cardona vio que todos los distritos escolares de su estado, excepto uno, adoptaron algún tipo de educación en persona en el otoño, reabrieron edificios escolares incluso cuando los maestros de Connecticut organizaron protestas ruidosas y los distritos de todo el país permanecieron en línea únicamente.
Ese récord ayudó a sacar al comisionado de escuelas de 45 años de aparentemente la nada para convertirse en el candidato del presidente Biden para secretario de educación. Biden ha dicho que uno de sus principales objetivos es abrir la mayoría de las escuelas. Cardona enfrenta una audiencia de confirmación en el Senado el miércoles.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Preguntado si el objetivo de Biden es demasiado optimista, Cardona dijo a la Radio Pública de Connecticut , 'No, creo que es un gran liderazgo decir que tenemos que llevar a nuestros estudiantes de forma segura a las escuelas'.
Apareció tarde en el proceso y el último hombre en pie después de que otros candidatos a secretario de educación fueron rechazados, en gran parte porque estaban de un lado u otro en la batalla entre partidos por las escuelas autónomas y otras reformas educativas. Cardona no se había pronunciado sobre estos temas y no enfrentó objeciones significativas a su nominación.
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Hace menos de dos años, era asistente del superintendente en un distrito escolar pequeño, elegido para comisionado de educación estatal después de que el candidato de primera elección del gobernador Ned Lamont exigiera demasiado dinero, dijo un funcionario estatal. Cardona fue confirmado formalmente como comisionado el 26 de febrero pasado, el mismo día que Lamont (D) abordó por primera vez la respuesta del estado al nuevo coronavirus.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.En estados controlados por republicanos como Texas y Florida, se ordenó la apertura de todas las escuelas al comienzo del año escolar, a instancias del presidente Donald Trump. Pero la situación era diferente en los estados gobernados por demócratas, donde los temores de la pandemia y las preocupaciones planteadas por los sindicatos de maestros a menudo superaban la urgencia de devolver a los niños a las clases presenciales.
En muchos distritos escolares de todo el país, las opciones consideradas fueron sistemas completamente remotos o 'híbridos', un sistema presencial a tiempo parcial destinado a reducir la cantidad de estudiantes en el aula en un momento dado. Muchos distritos que comenzaron la escuela el otoño pasado completamente remotos han intentado reabrir desde entonces, con un éxito desigual.
En Connecticut, Cardona y Lamont establecieron una expectativa a partir de junio para una reapertura completa. Más tarde, retrocedieron y dijeron que los sistemas híbridos estarían bien, y no impidieron que el distrito más grande del estado, New Haven, permaneciera completamente remoto. Pero estos distritos tuvieron que justificar sus elecciones.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.El resultado fue que mientras las escuelas se preparaban para lanzar el semestre de otoño, el debate en la mayor parte de Connecticut se centró en cómo, no en si reabrir.
Cardona tuvo claro que la escuela desde casa estaba fallando a muchos estudiantes de Connecticut durante la primavera, cuando todo el país se lanzó al aprendizaje remoto casi de la noche a la mañana. Las cifras estatales mostraron que unos 140.000 estudiantes en todo el estado, y posiblemente más, apenas habían asistido a clases en línea, o no se habían presentado en absoluto. Cardona llamó a eso un 'Cifra devastadora'.
'Las desigualdades realmente han salido a la superficie', le dijo a CT Mirror . 'El impacto que eso va a tener, durará generaciones'.
Cuando llegó el verano, Cardona y Lamont dijeron que esperaban que las escuelas reabrieran por completo.
La historia continúa debajo del anuncio.“Queremos que los distritos planifiquen el regreso de todos los estudiantes en el otoño”, dijo Cardona a fines de junio. Eso significa, dijo, 'todos los estudiantes vuelven a la escuela todos los días'. los estado disperso $ 266 millones para los distritos para ayudar a pagar algunos gastos y emitió una guía de salud pública para ayudar a las escuelas a planificar.
En julio, Cardona envió un memo a los superintendentes lo que sugiere que los planes completamente remotos o incluso híbridos podrían no contar para el requisito estatal de que los niños reciban al menos 180 días de escuela. Eso nunca se hizo cumplir, pero durante un tiempo preocupó a algunos superintendentes y maestros.
'Si elegimos abrir con un modelo híbrido en su lugar, entonces esos días tendrían que recuperarse', Kevin Smith, superintendente de las Escuelas Públicas de Wilton, dijo a su comité de reapertura en julio . Dijo que estaba preocupado por la posibilidad de reabrir de manera segura su escuela secundaria en particular.
La historia continúa debajo del anuncio.Al comienzo del año escolar, Smith decidió que los maestros necesitaban una semana de escuela completamente remota antes de pasar a un sistema híbrido y llamó a Cardona para pedir permiso.
'Esa no fue una buena noticia por su parte. La forma en que lo enmarcó fue: 'Es temporal, ¿verdad?' Dije: 'Sí, es una semana. Necesitamos una semana '. Él asintió en ese momento'.
Después de esa primera semana, las cuatro escuelas en Wilton, un distrito suburbano próspero en las afueras de la ciudad de Nueva York, comenzaron con un modelo híbrido, y desde entonces las escuelas primarias han cambiado a tiempo completo en persona.
El estado no llegó a intentar exigir la devolución de los edificios. Eso se consideró, dijo el funcionario estatal, pero habría sido 'una cosa política difícil de hacer' porque se culparía a Lamont si el virus se propagaba y la gente se enfermaba. 'Necesitamos permitir que los lugareños tomen la decisión'.
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Los dos grandes sindicatos de maestros del estado organizaron repetidas protestas y emitieron listas de demandas para la reapertura, solo algunas de las cuales los distritos escolares cumplieron. En diciembre, alrededor de una docena de líderes sindicales publicaron una carta abierta a Lamont y Cardona con una terrible evaluación del año escolar hasta la fecha.
La historia continúa debajo del anuncio.'La moral entre los educadores está en su punto más bajo', escribieron, exigiendo un giro hacia el aprendizaje remoto completo hasta mediados de enero. “El miedo y la ansiedad generalizados están muy extendidos entre profesores, personal y estudiantes. . . . Los educadores y los estudiantes están enfermos ”.
Dijeron que mantener el distanciamiento social dentro de los edificios y mantener a los niños en cohortes para reducir la exposición eran 'aspiraciones en el mejor de los casos'.
Los maestros y otros también se han quejado porque el estado inicialmente dijo que las escuelas deberían cerrar si los niveles del virus alcanzaban un cierto punto, pero retrocedieron esa recomendación después de que las infecciones superaron esos umbrales cerca de fines de 2020.
Lamont ha respondido que en los meses transcurridos desde que se establecieron las recomendaciones originales, se ha demostrado que el virus no se propaga fácilmente dentro de las escuelas, por lo que las escuelas pueden permanecer abiertas. Aún así, muchos distritos volvieron a ser híbridos o completamente remotos durante las vacaciones del año pasado.
La historia continúa debajo del anuncio.A pesar de sus diferencias con Cardona, los dos grandes sindicatos de maestros de Connecticut apoyan su nominación.
Algunos profesores no están de acuerdo, acusando a Cardona de poner en peligro la vida de profesores y estudiantes. Querían que lo despidieran de su trabajo actual y se opusieran a su ascenso a secretario.
“Los profesores están descontentos. Se sienten inseguros ”, dijo Nicole Rizzo, de 32 años, maestra de segundo grado en un suburbio de New Haven que tomó una licencia sin goce de sueldo en lugar de regresar a la enseñanza en persona. Dijo que hay escuelas con ventanas que no se abren, sin jabón en los baños y donde los sistemas de ventilación están desactualizados.
“¿Las escuelas necesitan reabrir? Si. La forma en que necesitan reabrir es con recursos y de manera segura, y desafortunadamente desde el punto de vista de un educador, en gran medida no ha sido el caso aquí en Connecticut ”, dijo.
La historia continúa debajo del anuncio.Ella responsabiliza en parte a Cardona de las aperturas escolares. Pero los líderes del sindicato de maestros en todo el estado generalmente lo elogian, diciendo que mantuvo relaciones productivas y cordiales con todos los actores principales durante el transcurso de la pandemia.
Lo hizo, en parte, manteniéndolos cerca, celebrando reuniones de Zoom todos los miércoles a la 1 p.m. con grupos estatales que representan a maestros, directores, superintendentes y juntas escolares. Los lunes por la mañana, mantuvo discusiones en línea sobre la crisis pandémica con líderes sindicales de maestros.
Incluso cuando no estuvieron de acuerdo, Cardona fue 'muy accesible y muy receptiva', dijo Donald Williams Jr., director ejecutivo de la Asociación de Educación de Connecticut.
'No siempre estamos de acuerdo', dijo Jan Hochadel, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros de Connecticut. 'Si no está de acuerdo, él no tomará represalias. No habrá ningún daño por ello '.
“Siempre dio tiempo para escuchar”, coincidió Robert Rader, director ejecutivo de la Asociación de Consejos de Educación de Connecticut. Dijo que Cardona se apresuró a resolver innumerables problemas, como cómo y cuándo se les pagaría a las empresas de autobuses y a los conductores de autobuses si las escuelas cerraran. “Temas muy difíciles”, dijo Rader. “Nos unió a los dueños de esas empresas”.
También estaba dispuesto a dar marcha atrás, sobre todo en New Haven, el distrito escolar más grande del estado, que no quería volver a los edificios escolares en absoluto, a tiempo completo o parcial.
La junta escolar de New Haven, que supervisaba a unos 20,600 estudiantes, estaba preocupada por la seguridad de los edificios y autobuses, por la protección del personal y los estudiantes, por posibles picos de infecciones y más.
“Sabíamos que había presión del estado para abrir las cosas”, dijo David Cicarella, presidente de la Federación de Maestros de New Haven. Durante el verano, dijo, hubo 'mucha angustia, mucha preocupación, mucha preocupación'.
La superintendente Iline P. Tracey advirtió a la junta escolar, según las actas de su reunión del 5 de agosto, que el estado estaba presionando a la junta para que eligiera entre una apertura completa o híbrida. Ella y el alcalde de New Haven, Justin Elicker, que ocupa un puesto en la junta escolar, favorecieron un enfoque híbrido que permitiría el aprendizaje cara a cara dos días a la semana.
Pero la junta votó 4 a 3 para abrir el año escolar con instrucción totalmente remota.
'No queríamos poner en peligro la vida de nuestros maestros y personal', dijo el miembro de la junta Darnell Goldson, quien votó con la mayoría. Dijo que había demasiadas incógnitas sobre la salud y la seguridad.
La junta escolar tuvo que justificar su decisión ante el estado . Sin saber cuánto retroceso esperar, dijo Goldson, la junta contrató a un abogado para ayudar a defender su decisión.
En la reunión, Cardona dijo que él y otros jefes de departamento esperaban compartir con la junta 'algunos hechos que tal vez aún no tengan'.
Alentó a los miembros de la junta a reconsiderarlo, pero enfatizó que la decisión dependía de ellos. “Sabemos que a todos ustedes les apasiona el bienestar de los estudiantes de New Haven y su éxito”, dijo, según una grabación de la videoconferencia.
El funcionario estatal dijo que la administración de Lamont no tenía interés en ir a la guerra con New Haven, especialmente cuando muchos otros sistemas planeaban reabrir. 'Estábamos ganando en todos los demás', dijo. 'Si vamos a la guerra con New Haven, eso podría haber dañado nuestra credibilidad'.
“Al final del día, Cardona estaba jugando a la gallina con nosotros”, recordó Goldson más tarde. “Decidió no saltar delante de ese tren. Contratamos a un abogado. Estábamos dispuestos a luchar por nuestra posición ”.
En retrospectiva, dijo Elicker, el enfoque de Cardona fue 'compasivo' e inteligente. El alcalde dijo que el comisionado trató de 'empujar' a New Haven pero no fue demasiado lejos. “Él podría haber adoptado un enfoque más duro y decir: 'Todos ustedes están volviendo al aprendizaje en persona'”, dijo el alcalde. Pero eso podría haber salido por la culata.
“Él entendió que tienes que trabajar con la gente”, dijo Elicker, “particularmente en este momento cuando hay mucho miedo. Es más probable que la confianza obtenga un resultado que un enfoque de mano dura '.
New Haven finalmente apareció. El 19 de enero, el distrito dio la bienvenida a algunos miles de estudiantes de primaria al salón de clases para una reapertura parcial.