En una ciudad dominada por universidades privadas, UDC hace un discurso a los residentes del distrito: 'Somos asequibles y de alta calidad'.
Cientos de personas se reunieron para celebrar la fundación hace 44 años de la única universidad pública del Distrito. Un coro de estudiantes cantó el himno nacional negro - 'Lift Ev’ry Voice and Sing' - y los graduados rindieron homenaje a la escuela que, según dicen, ayudó a levantarlos.
Pero en una ciudad repleta de ofertas de educación superior, la Universidad del Distrito de Columbia ha luchado por destacarse. Es por eso que los funcionarios del campus se están embarcando en una campaña para aumentar el conocimiento de la universidad, una iniciativa que el presidente de la escuela, Ronald Mason Jr., dijo la semana pasada que espera brindará el poder financiero de una universidad estatal tradicional.
'Somos asequibles y de alta calidad', dijo Mason. “Puede obtener un título de ingeniería aquí por un total de aproximadamente $ 60,000 con un trabajo al final del proceso. Eso equivale a menos de un año de matrícula en muchas de las escuelas del distrito '.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Parte de la campaña recientemente anunciada de la escuela consiste en recaudar dinero. Mason no ha establecido un objetivo de recaudación de fondos, pero esbozó planes ambiciosos: capacitar a estudiantes que puedan satisfacer las demandas de empleo de la ciudad, mejorar las instalaciones del campus, aumentar los salarios de los profesores y ampliar los programas académicos. Mason estima que necesita alrededor de $ 565 millones para lograr sus objetivos.
UDC ha renunciado a algunas de las instalaciones comunes en las universidades más ricas. No hay suficiente personal para satisfacer las demandas de inscripción. Las actualizaciones tecnológicas muy necesarias se han retrasado.
También se vislumbran otros desafíos: solo el 16 por ciento de los estudiantes de tiempo completo por primera vez que persiguen una licenciatura se gradúan en cuatro años, según muestran los datos de educación federal.
La historia continúa debajo del anuncio.Y el campus pierde rutinariamente a los estudiantes con mejor desempeño del Distrito a otras escuelas, dijo Mason. A través de DC Tuition Assistance Grant, conocido por el acrónimo DCTAG, los estudiantes pueden recibir hasta $ 10,000 al año para asistir a universidades públicas fuera de la ciudad, o hasta $ 2,500 para inscribirse en una universidad privada en el área metropolitana de Washington o en cualquier universidad históricamente negra. colegio o universidad en todo el país.
La única universidad pública del distrito no puede realizar su trabajo sin la inversión adecuada, dijo Michelle Asha Cooper, presidenta del Institute for Higher Education Policy, un grupo de investigación en educación sin fines de lucro.
'Si realmente nos preocupamos por los estudiantes que viven aquí y queremos asegurarnos de que tengan opciones viables que los pongan en el camino hacia la seguridad económica y la movilidad económica', la ciudad debería invertir en una educación superior pública rigurosa y de alta calidad, Cooper dijo.
La historia continúa debajo del anuncio.Más de 4.200 estudiantes asisten al campus insignia de la UDC en Van Ness, la facultad de derecho y el colegio comunitario, según muestran los datos de inscripción. La UDC ofrece docenas de títulos, desde asociados hasta doctorados, y los líderes universitarios están refinando los programas de atención médica, tecnología y capacitación de maestros solicitados para responder a las necesidades económicas de la ciudad.
UDC sirve al Distrito de la misma manera que una universidad con concesión de tierras sirve a su estado, dijo Cooper. Esas escuelas, dijo, “se fundaron hace muchos, muchos años y fueron creadas para cumplir una misión pública de ayudar realmente a educar a los ciudadanos del estado y permitir que la institución sea un motor económico muy viable para ayudar realmente a crear oportunidades para aquellos graduados para luego ingresar a la fuerza laboral de ese estado en particular '.
'Si realmente queremos invertir en la educación de nuestros residentes a largo plazo, deberíamos invertir en UDC', dijo Cooper.
La historia continúa debajo del anuncio.Mason señaló las perspectivas económicas de la mayoría de los estudiantes que educa la UDC, con el 60 por ciento de su cuerpo estudiantil proveniente directamente de las escuelas públicas de la ciudad. A pesar de una economía floreciente, los trabajadores negros en el Distrito ganan significativamente menos que sus contrapartes blancos, y las tasas de desempleo superan las cifras anteriores a la recesión, según un informe reciente. informe del Instituto de Política Fiscal de D.C. , un grupo de investigación independiente que analiza datos económicos en el Distrito.
Mason comparó los hallazgos de ese informe con los datos producidos por el instituto en 2017 que también mostraron que a las personas negras en el Distrito les va peor financieramente que a las personas blancas. Argumentó que, con más recursos, UDC podría ayudar a producir mejores perspectivas económicas para los habitantes de Washington negros.
'Si la Universidad del Distrito de Columbia hubiera estado allí, saludable y haciendo el trabajo que es capaz de hacer, está claro para mí que el panorama no habría sido peor tres años después, habría sido mejor', dijo Mason. 'La pregunta es, ¿cómo será dentro de tres años?'
La historia continúa debajo del anuncio.El alcalde Muriel E. Bowser (D) dijo que UDC debería ser la 'primera opción para nuestros estudiantes que se gradúan de las escuelas públicas de DC'. Bowser estuvo en el campus la semana pasada para recibir el premio Myrtilla Miner de la escuela por su servicio excepcional a la sociedad, el más alto honor de la universidad.
'Estamos comprometidos en nuestras discusiones sobre el presupuesto para el próximo año en este momento', dijo Bowser. 'La educación pública es con frecuencia el elemento más demandado en todos nuestros foros de compromiso presupuestario'.
En el año presupuestario actual, el gobierno de D.C. ha asignado $ 90 millones para la educación superior pública, un aumento del 3.4 por ciento con respecto al año anterior.
Cuando Mason llegó a la universidad en 2015, la escuela estaba en crisis. Una auditoría de 2014 descubrió que UDC otorgó préstamos estudiantiles por encima de los límites federales y no pudo obtener las transcripciones de la escuela secundaria y la prueba de residencia necesaria para los programas de ayuda estudiantil del gobierno. La escuela estableció un plan de ahorro de costos que pedía la eliminación de casi dos docenas de programas y la adición de especializaciones que se ajustaran a las prioridades económicas del Distrito.
La historia continúa debajo del anuncio.Auditores de la ciudad en 2017 informó que la escuela había superado los obstáculos de la ayuda financiera. Pero las ofertas de títulos de la escuela aún no estaban alineadas con las necesidades de la ciudad, dijeron los auditores.
Las prioridades de Mason incluyen el desarrollo de especializaciones que conducirán a carreras en la ciudad. En los últimos años, la escuela ha contratado a 80 nuevos miembros de la facultad, ha forjado una asociación de investigación con la Universidad Estatal de Pensilvania y ha obtenido más de $ 17 millones en premios de agencias y organizaciones como la NASA y la Fundación Nacional de Ciencias.
A través de un nuevo plan estratégico, los líderes universitarios esperan triplicar la tasa de graduación de la escuela, ampliar la inscripción a casi 9,000 estudiantes y ayudar a más estudiantes a conseguir trabajos después de la graduación.
La historia continúa debajo del anuncio.Para Mason, una inversión más sólida en UDC no es solo una cuestión de su propia supervivencia. Los residentes del Distrito dependen de él.
'No creo que el Distrito pueda ser una ciudad sostenible, resiliente y equitativa sin una institución pública sólida de educación superior', dijo Mason. 'Y lo somos'.