Una muestra comestible de estima: el queso de 1,325 libras que se le dio a Thomas Jefferson
En los últimos días de 1801, un predicador bautista llegó a Washington con una inusual - y muy grande - muestra de estima por el presidente Thomas Jefferson.
En el lenguaje moderno, el élder John Leland de Cheshire, Mass., Podría llamarse fanboy de Jefferson. Después de que Jefferson ganó las reñidas elecciones presidenciales de 1800, Leland se regocijó de que “la órbita más grande de Estados Unidos está ocupada por su orbe más brillante”, y concibió un homenaje memorable para honrarlo.
El día de Año Nuevo de 1802, Leland visitó la Casa del Presidente (no se designaría formalmente como la Casa Blanca hasta 1901 ) para presentar un queso gigantesco producido por los productores de leche de Cheshire que fue apodado el 'queso Mammoth' por los enemigos federalistas de Jefferson.
Los rivales políticos del presidente intentaban ser sarcásticos, pero Jefferson y Leland aceptaron felizmente la etiqueta, y por una buena razón. El queso tenía alrededor de cuatro pies de diámetro, 12.5 pies de circunferencia y, según una estimación, 17 pulgadas de grosor. Un contemporáneo lo comparó con una gran rueda de carro. La mayoría de las fuentes coinciden en que la formidable edad probablemente pesaba alrededor de 1.325 libras.
Esa esmuchode queso. Pero los granjeros bautistas de leche de Cheshire, que habían enfrentado persecución y apoyo estatal para los pastores congregacionales, creían que tenían mucho por lo que estar agradecidos con la elección de Jefferson. El nuevo presidente había redactado el estatuto de libertad religiosa de Virginia y fue visto como un defensor de su derecho a adorar como mejor le pareciera, sin interferencia del gobierno.
Salvando el alma de Thomas Jefferson
“Deseamos demostrar el amor que le tenemos a nuestro presidente no solo con palabras, sino conhecho y en verdad, ”Según una declaración formal que se le leyó a Jefferson mientras se presentaba el queso. “No es la última piedra de la Bastilla; tampoco es un artículo de gran valor pecuniario; pero como ofrenda voluntaria, esperamos que sea recibida favorablemente ”.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Los presidentes han recibido obsequios inusuales durante casi todo el tiempo que ha existido la oficina. En 1839, el sultán de Marruecos presentó al cónsul de los Estados Unidos en Tánger dos leones como regalo al presidente Martin Van Buren. El cónsul aceptó a regañadientes la custodia de los leones después de que le dijeron que el representante del sultán temía ser ejecutado si los animales eran devueltos. En 2011, en un viaje a una región de Australia infestada de reptiles, el presidente Barack Obama recibió un seguro contra cocodrilos.
En los primeros años de Estados Unidos, los obsequios de queso gigantes no tenían precedentes. Los balleneros de Nueva Inglaterra agradecieron al Marqués de Lafayette en 1786 por sus esfuerzos para mantener bajos los aranceles franceses sobre el aceite de ballena con un queso de 500 libras, según el historiador. L.H. Butterfield . En 1837, los productores de leche en el norte del estado de Nueva York enviaron al presidente Andrew Jackson un queso gigante que, según Butterfield, superaba en 165 libras la gran oferta de Cheshire y que muchos años después figuraba en una historia de 'The West Wing'.
Aun así, el regalo de Cheshire tiene un lugar en la historia, como un tributo presidencial innegablemente cursi y como un reflejo de la gratitud de Leland y sus compañeros bautistas por el papel de Jefferson en la promoción de la libertad religiosa.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Nacido en Grafton, Massachusetts, en 1754, Leland creía que la libertad de conciencia se aplicaba a todos y consideraba que el apoyo estatal a la religión era idólatra, según el historiador John Ragosta del Centro Internacional Robert H. Smith para Estudios Jefferson en Monticello. Aun así, Leland era un “cristiano evangélico profundamente religioso absolutamente comprometido con Jesucristo”, dijo Ragosta.
Leland había pasado 14 años predicando en Virginia. Cuando regresó con su familia a Massachusetts y se estableció entre los bautistas de Cheshire en 1792, encontró una comunidad receptiva a su entusiasmo por la separación de la iglesia y el estado, Jefferson y el Partido Demócrata-Republicano del presidente. Para celebrar la victoria del virginiano en 1800, Leland y sus vecinos hicieron todo lo posible.
El queso gigantesco que imaginaban requería una preparación considerable, según un relato escrito por C.A. Browne en 1948. Los residentes de Cheshire comenzaron contando el número de vacas en la comunidad y estimando el número y la calidad de la cuajada necesaria para producir el enorme queso. Un ingeniero local construyó un aro de queso gigante. El 20 de julio de 1801, los granjeros acudieron en masa con sus vacas (Leland luego bromearía diciendo que no se permitía a las vacas federalistas, dijo Ragosta) para contribuir con leche y cuajada, que se prensaban con un tornillo gigante que se estimaba en 1.450 libras.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.El enorme producto lácteo se convirtió en una sensación en los medios del siglo XIX cuando los periódicos describieron su progreso hacia Washington, dijo Ragosta. A Leland no le importó en lo más mínimo. “Prediqué durante todo el camino ya mi regreso”, recordó Leland años más tarde, “tenía grandes congregaciones; llevado en parte por la curiosidad de escuchar al Sacerdote Mamut, como me llamaban '.
Cuando el queso llegó a Baltimore, el interés público alcanzó un punto álgido.
“La curiosidad de los habitantes de Baltimore fue universalmente excitada; hombres, mujeres y niños acudían en masa para ver el queso Mammoth ”, relató el viajero británico John Davis. 'Incluso los comerciantes de barba gris descuidaron sus mostradores y participaron en el enamoramiento de Mammoth'.
La historia continúa debajo del anuncio.Leland llegó a Washington el 29 de diciembre con el queso en un carro tirado por seis caballos, según el National Intelligencer and Daily Advertiser. Cuando presentó el regalo, Leland leyó una declaración de sus vecinos de Cheshire celebrando la Constitución por su protección de la libertad, en particular su 'prohibición de pruebas religiosas para evitar toda jerarquía'. El presidente respondió con una declaración formal propia y pagó a Leland $ 200 por el queso .
Más tarde ese día, Jefferson compartió su alegría por el obsequio con un grupo de legisladores federalistas que se aventuraron a la Casa del Presidente para una visita de vacaciones. “Fuimos recibidos con cortesía, entretenidos con pastel y vino”, escribió en su diario el representante federalista Manasseh Cutler de Massachusetts. Jefferson luego mostró el regalo, pero la opinión cruda de Cutler sobre el presidente y sus partidarios influyó en su visión del queso, al que llamó un 'monumento a la debilidad y la locura humanas'.
La poderosa última carta pública de Jefferson
El queso permaneció en la Casa del Presidente durante varios años, sí, años, antes de que los restos estropeados probablemente fueran arrojados al río Potomac, según Ragosta. El personal doméstico cortó trozos cuando el queso se pudrió, dijo, pero todavía era suficiente comestible, si no apetitoso, para que se siguiera sirviendo en las cenas presidenciales mucho después de su llegada.
La historia continúa debajo del anuncio.En 1804, el senador William Plumer de New Hampshire cenó con Jefferson y relató una comida agradable con buen vino, dos botellas de agua del río Mississippi, pasteles, frutas y nueces. 'Su cena fue elegante y rica', anotó Plumer en su diario, con una excepción.
El queso de Cheshire, que ahora tiene más de tres años, estaba 'muy lejos de ser bueno'.
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