Álgebra II simplemente no cuadra cuando te das cuenta de lo poco que significa para la mayoría de los estudiantes

Saqué una A en álgebra II, creo. Eso fue hace mucho tiempo. Sé que hace mucho que olvidé todo lo que aprendí en ese curso y no lo he usado desde entonces.

Eso se ha convertido en un problema nacional. Se requiere Álgebra II para graduarse en 20 estados y el Distrito. Sin embargo, muchos expertos quieren descartarlo en favor de algo más de moda. En estos días, dicen, los estudiantes necesitan comprender los macrodatos, un curso que a menudo se llama estadística.

Álgebra II se combina con frecuencia con trigonometría en el tercer año de matemáticas de la escuela secundaria. Cubre ecuaciones lineales, funciones, expresiones exponenciales y logarítmicas y otras cosas. Se convirtió en una parte regular de la educación estadounidense después de que se revisaron las matemáticas de la escuela secundaria a raíz del lanzamiento del Sputnik por parte de la Unión Soviética en 1957.

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Ya no recibe mucho respeto. El podcast de Freakonomics Radio, en un episodio especial presentado por el economista Steve Levitt de la Universidad de Chicago, encuestó a los oyentes sobre las materias de matemáticas que usaban en su vida diaria. Álgebra II no formó parte de esa encuesta, pero el 70 por ciento de los encuestados dijeron que nunca usaron su prima cercana, la trigonometría.

Eso me incluye a mí. Utilizo las matemáticas en mi trabajo, pero solo la división larga que aprendí en cuarto grado. Me ayuda a preparar mi lista anual de escuelas con altas tasas de preparación para exámenes a nivel universitario. Una calculadora que recibí gratis por correo de SPCA International hace la aritmética real por mí.

Entonces, ¿por qué, mucha gente se pregunta, necesitamos álgebra II o cualquiera de esos cursos de matemáticas de nivel superior de la escuela secundaria? 'Es vergonzoso', dijo Levitt en su podcast, 'que enseñemos un plan de estudios de matemáticas que nadie, prácticamente, está usando'.

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En un nuevo informe, los expertos en educación matemática Phil Daro y Harold Asturias concluyen que la secuencia matemática tradicional de la que el álgebra II forma parte es más problemática de lo que vale. Sus peculiares dificultades frustran a demasiados estudiantes interesados ​​en matemáticas y ciencias “al mismo tiempo que erigen obstáculos matemáticos irrelevantes para estudiantes con otros intereses”, dijeron en su artículo “Ramificación: diseño de caminos matemáticos para la escuela secundaria para la equidad” en el sitio web de Just Equations.

Sugieren diferentes caminos después del álgebra I y la geometría que se alinearían con los diferentes objetivos de los estudiantes. Esto incluiría 'un curso inicial adecuado para el 11 ° grado, en lugar del tradicional Álgebra II'. Sugieren combinaciones de matemáticas para los grados 11 y 12 que incluirían ciencia de datos y razonamiento cuantitativo.

Eso encaja con los cambios en el lugar de trabajo. Daphne Martschenko, analista de investigación de la Universidad de Chicago, dijo a Levitt: 'Es abrumadoramente convincente que la gente crea que las habilidades relacionadas con los datos son importantes para salir adelante en el trabajo'.

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Robert Q. Berry III, profesor de educación matemática en la Universidad de Virginia, es presidente del Consejo Nacional de Maestros de Matemáticas, con sede en Reston., Va. Me dijo que las preocupaciones de Levitt están justificadas. Dijo que su organización quiere 'un replanteamiento significativo de lo que estamos enseñando en la escuela secundaria para transformar el aprendizaje de centrarse en manipulaciones sin sentido en matemáticas hacia el desarrollo de la comprensión conceptual'.

Eso significa más que simplemente deshacerse de álgebra II. Berry quiere construir lo que él llama 'identidad y agencia matemáticas positivas'. Describió que los estudiantes 'se ven a sí mismos como hacedores de matemáticas y se involucran en los comportamientos de los hacedores de matemáticas'.

Será una tarea difícil, al menos en la escuela secundaria. Muchos adolescentes ni siquiera se ven a sí mismos como hacedores de deberes. Berry entiende que cambiar la secuencia matemática actual requerirá la cooperación de las universidades, las juntas escolares locales, las juntas escolares estatales y otros. “Los desafíos son sistémicos”, dijo. Para mí, eso significa que no viviré lo suficiente para ver que suceda.

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Pero hay formas de facilitar álgebra II en las escuelas secundarias. Gregg Robertson, director durante mucho tiempo de Washington-Liberty High School en Arlington,Va.,señaló que su departamento de matemáticas tiene cursos de probabilidad y estadística, tanto de colocación regular como avanzada, así como un curso de razonamiento cuantitativo de doble inscripción a través del Northern Virginia Community College.

Escuela por escuela y estado por estado, esa es una forma de empujar álgebra II hacia el bote de basura. Exigir que los estudiantes tomen cuatro cursos de matemáticas, pero no decir cuáles, puede impulsar los cursos de datos y estadísticas que promueven personas como Levitt. Robertson dijo que incluso el cálculo, a pesar de su elevada reputación, también es innecesario para el éxito futuro de la mayoría de sus estudiantes.

También pasé cálculo, pero no me pidas que justifique su valor. Incluso antes de completarlo en 1963, sabía que nunca lo volvería a usar.