Hace 100 años: una elección, un virus y un grito de jóvenes desilusionados
Se avecinaba una elección crítica. El país estaba sumido en una profunda recesión. Y un virus mortal había infectado a cientos de miles de estadounidenses, incluido el presidente.
El país estaba amargamente dividido y se habían producido luchas raciales mortales y generalizadas. El mundo era 'un desastre', escribió un joven graduado universitario: 'hecho pedazos, con fugas, al rojo vivo, amenazando con explotar'.
“Hemos visto espantosas peculaciones, codicia [y] ira”, escribió. 'Hemos visto sistemas sociales enteros derrocados y el nuestro se ha puesto en duda'.
Era 1920, y el autor era John F. Carter Jr., el hijo de un ministro de 23 años, que acababa de salir de Yale y que en su vida posterior sería un elemento fijo en los círculos políticos de Washington.
Su ensayo, 'Estos jóvenes salvajes', en el Atlantic Monthly en septiembre, fue el grito de una generación desencantada, 'enfrentada con problemas asombrosos [en] un mundo gravemente dañado'.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.También fue un prólogo de los locos años veinte, la década legendaria del exceso brillante, la gran literatura y la revolución tecnológica.
A medida que se avecinan otras elecciones en medio de la agitación económica y social, y otra pandemia cobra vidas estadounidenses, una mirada retrospectiva a la década de 1920 puede ser instructiva para la de 2020.
Este fue el comienzo de la Era del Jazz, una época marcada por el cinismo nacido de la catástrofe de la Primera Guerra Mundial y la agitación cultural que siguió.
'Los nervios desgarrados ansiaban los anodinos de la velocidad, la emoción y la pasión', escribió el historiador Frederick Lewis Allen sobre el período.
Se dice que el novelista F. Scott Fitzgerald la llamó 'la orgía más cara de la historia'.
La historia continúa debajo del anuncio.Era la era del champán y los abrigos de mapache, los rizos escupidos y los 'gritos'.
Hubo un cambio radical en la cultura, la moral, la música y la danza.
'La música es sensual, el abrazo de las parejas, la mujer sólo medio vestida, absolutamente indecente', se quejó el Cincinnati Catholic Telegraph, según Allen. 'Y las mociones, son tales que tal vez no se describan ... en un periódico familiar'.
“Nuestra música es claramente bárbara”, escribió Carter.
Se refería, tal vez, al jazz, el nuevo y ruidoso género que dio nombre a la época.
En 1922, Fitzgerald, de 26 años - 'el increíble joven Fitzgerald', lo llamó Carter - publicó 'Tales of the Jazz Age', una colección de cuentos.
La historia continúa debajo del anuncio.“Nunca había habido tanto esplendor en la gran ciudad”, comenzaba una historia.
Las mujeres acababan de ganar el derecho al voto en 1920, un derecho que jugaría un papel crucial en otra elección un siglo después.
'La libertad de acción, la libertad de pensamiento, los derechos de las personas, todo esto ... nos rodea, nos amenaza, nos emociona y nos tienta', escribió una joven anónima en el Atlántico ese año.
Pero la Prohibición, la prohibición constitucional de la fabricación y venta de bebidas alcohólicas, también entró en vigor en 1920, con relativamente poco debate, relató Allen.
Carter, sin embargo, lamentó los 'peligros de una vida dócil' y escribió sobre un 'código draconiano ... que se está formulando en Washington'.
El alcohol siguió estando disponible ilegalmente a través del contrabando, la prescripción de drogas y los esfuerzos del crimen organizado. Y su consumo se convirtió en una firma de la época: “una cosa sexy, misteriosa y espléndidamente ilícita”, ha escrito la académica Julie M. Irwin.
Otro cambio cultural estaba en marcha.
La historia continúa debajo del anuncio.Cientos de miles de afroamericanos, con la esperanza de una vida mejor, habían comenzado la Gran Migración, dejando la pobreza y la opresión racial del sur rural y dirigiéndose a las ciudades del norte.
Pero fueron recibidos con oleadas de violencia racial: linchamientos, disturbios y un resurgimiento del Ku Klux Klan.
En 1921, turbas de justicieros blancos atacaron un vecindario negro en Tulsa, incendiaron, saquearon y posiblemente mataron a cientos de personas.
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Y en 1925, 30.000 miembros del Klan vestidos con túnicas marcharon por las calles de Washington y fueron vitoreados por los espectadores.
En medio de las convulsiones sociales, los avances tecnológicos fueron vertiginosos.
En 1919, la radiodifusión era casi inaudita, escribió Allen, el historiador. Pero al igual que Internet y el teléfono celular, la radio pronto 'alteraría los hábitos diarios de los estadounidenses ... profundamente', escribió.
La historia continúa debajo del anuncio.Una estación de transmisión pionera se abrió en East Pittsburgh el 2 de noviembre de 1920, para transmitir los resultados de las elecciones, escribió. En un año, la 'locura' de la radio había despegado.
“Hay música de radio en el aire, todas las noches, en todas partes”, informó un periódico de San Francisco.
En 1922, las ventas de aparatos de radio, piezas y accesorios ascendieron a unos 60 millones de dólares, informó Allen en su libro, 'Sólo ayer, una historia informal de la década de 1920'. Para 1929, la cifra era de $ 842 millones, aproximadamente $ 11 mil millones en la actualidad.
Pronto, la radio había penetrado 'una de cada tres casas en el país ... y los techos de las casas de vecindad [estaban] cubiertos de bosques de antenas', escribió Allen.
Las asombrosas hazañas de la aviación llegaron a los titulares de primera plana.
La historia continúa debajo del anuncio.En 1919, dos aviadores británicos, John Alcock y Arthur Brown, ya habían realizado el sensacional primer vuelo sin escalas a través del Atlántico. Volaron desde Terranova en un biplano bimotor con cabina abierta y aterrizaron en un pantano en Irlanda.
El logro 'fue el objetivo final de todas las ambiciones que los hombres voladores se han aventurado a soñar', anunció el New York Tribune.
El Tribune estaba equivocado.
Ese mismo año, el propietario de un hotel de Nueva York, Raymond Orteig, ofreció $ 25,000, aproximadamente $ 370,000 en la actualidad, por el primer vuelo sin escalas entre Nueva York y París. La competencia fue feroz y se cobró varias vidas.
Finalmente, en 1927, el ex piloto de correo aéreo Charles Lindbergh completó el viaje, ganó el premio y se convirtió en un héroe internacional.
A medida que se acercaban las elecciones de 1920, la pandemia mundial de influenza seguía matando a personas en todo el país, aunque parecía estar disminuyendo.
La historia del anuncio continúa debajo del anuncio.Algunas personas usaban máscaras, pero no hubo cuarentena suficiente. Más de 600.000 eventualmente morirían.
El presidente Woodrow Wilson tuvo un caso aterrador de influenza en las conversaciones de paz posteriores a la Primera Guerra Mundial en París. La gravedad de su condición se mantuvo al público.
Su secretaria personal, su hija mayor y miembros del Servicio Secreto también enfermaron.
En el otoño de 1920, Wilson se sentó en la Casa Blanca parcialmente paralizado, pero no por la gripe.
En octubre de 1919, había sufrido un derrame cerebral severo, colapsando en el piso del baño después de un agotador viaje en tren a través del país para obtener la aprobación de la Liga de Naciones, según el biógrafo A. Scott Berg.
La historia continúa debajo del anuncio.El esfuerzo estaba condenado al fracaso. Y aunque Wilson era inválido, todavía quería la nominación del Partido Demócrata para un tercer mandato en 1920.
Pero estaba demasiado frágil. Y los demócratas eligieron al gobernador de Ohio James M. Cox para encabezar su boleto, y eligieron como compañero de fórmula a un exsecretario adjunto de la Marina de 38 años llamado Franklin D. Roosevelt.
Los republicanos nominaron al genial senador estadounidense Warren G. Harding, de Ohio, y al gobernador de Massachusetts Calvin Coolidge como su compañero de fórmula.
Harding, quien según los historiadores tuvo al menos dos aventuras extramatrimoniales y tuvo una hija con una amante, hizo campaña sobre el tema 'Regreso a la normalidad'.
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'Harding miró hacia atrás con ojos anhelantes a los buenos tiempos en los que el gobierno no molestaba a los hombres de negocios con regulaciones innecesarias, sino que les proporcionaba tarifas elevadas', escribió Allen. Él 'fue para Estados Unidos primero'.
Pero no era apto para la presidencia. El secretario del Tesoro, William McAdoo, calificó los discursos de Harding como 'un ejército de frases pomposas que se mueven por el paisaje en busca de una idea'. Y su administración se vería empañada por el escándalo.
Aún así, el 2 de noviembre de 1920, fue elegido de forma aplastante y anunció que se iba de vacaciones.
El Washington Post dijo que había sido una idea terrible para Wilson 'comprometer a los Estados Unidos a un curso de locura al fusionar su identidad con otras naciones en una liga quimérica de naciones'.
'Todos saludan al presidente recién elegido', dijo el periódico.
En cuanto a John F. Carter, el ensayista de Atlantic, siguió una carrera distinguida como autor, columnista y confidente del New Deal del presidente Franklin Roosevelt y, más tarde, de Harry Truman.
'Somos hombres y mujeres, mucho antes de nuestro tiempo', había declarado a principios de la década. 'Se cometerán errores, pero al menos los haremos inteligentemente'.
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